蘇朝槿見許舟打量，輕聲解釋道：「這車駕是昔年一位世交姐姐所贈，她說女子行於外，儀仗不失，便是底氣。」
許舟方點頭，身後便傳來林疏雨略帶不悅的聲音：「在家縱著你些便罷了，在外言行須得謹慎，莫要失了蘇家的體統。」
「你是他小姨子，他又是個入贅的，在府外拉拉扯扯，成何體統？」
「虧你還終日讀書，連這點人前避嫌的道理都不懂了？」
蘇朝槿臉頰霎時飛紅，慌忙低頭鑽入馬車。
許舟立刻退避一旁，垂首恭立，不敢多言。
林疏雨從他身側走過時，目光如刀般刮過，這才由嬤嬤攙扶著上了前車。
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臨放下車簾前，她冷冷拋下一句：「你坐後面那輛。」
「是，岳母大人。」許舟躬身應下，快步走向後車。
車內隱約傳來林疏雨的低聲訓誡：「平日在家中，你們那些眉眼官司，我只當不見。但在外頭，須得謹言慎行！若惹出閒言碎語，擔心我扒了你們的皮！」
接著是蘇朝槿細弱蚊蚋的辯解：「娘親，女兒與姐夫只是……只是尋常應對，並無逾矩之處……」
「哼！尋常應對？我看他是書都讀到歪處去了！」
許舟：「……」
只得默然登上後車。
年關臨近，景城內城的宵禁果然鬆弛許多。
暮鼓未響，城門依舊敞開。
長街兩側，魚龍燈蜿蜒如晝，暖光流淌在青石板上。
糖畫攤子前，熬化的飴糖在石板上勾勒出飛禽走獸，晶瑩剔透；餛飩挑子熱氣蒸騰，蔥香混合著醋香，隨著涌動的人潮飄向流芳河方向。連稚童都攥著彩紙風車，在人流中興奮地穿梭。
流芳河畔已是一片璀璨。
西域胡商的帳篷前，馴養著幾隻毛色奇異、能聽指令作揖的小猴，引得孩童陣陣驚呼；
老茶倌的驚堂木拍得山響，一段《斬龍記》正講到緊要處，銅錢如雨落入銅盤；
賣燈婆子的竹架上，各式彩燈搖曳，最頂上那盞繪著並蒂蓮的，早已被心急的少年買去等候佳人。
兩艘主畫舫燈火通明，朱漆雕欄，窗內絲竹聲隱隱飄來。
舷邊懸掛的銅鈴隨風輕響，與市井喧囂混成一片。
通往畫舫的棧橋前，侍衛按刀而立，神情肅穆。
他們身旁是幾位身形矯健、身著異域服飾的漢子，正展示著馴服的一對頗為神駿的雪羽獵隼，據說是北地商隊帶來的珍禽。
書生們擠在茶攤旁，藉著燈火疾書詩稿；戴著薄紗帷帽的少女與同伴在燈謎下竊竊私語，不時發出輕快的笑聲；亦有布衣老者獨坐柳下，就著一碟茴香豆小酌，眯眼望著畫舫上的流光溢彩。
許舟撩開車簾，市井的聲浪與光影撲面而來。
路過一個糖人攤子，老匠人手法嫻熟，正用溫軟的糖稀勾勒《蘭舟夢》中人物哀婉的情態，糖絲牽拉間，竟有幾分纏綿悱惻的意境。
「持帖貴客，請登畫舫——」
舫上傳來悠長的唱名聲。
許舟望著岸邊那些只能遠觀、無法靠近主舫的尋常百姓，對蘇朝槿那句「儀仗不失，便是底氣」有了更深切的體會。
蘇府車駕停穩，綠巧小心攙扶林疏雨下車。
習秋忙將暖手爐遞上，林疏雨卻微微擺手：「給二小姐暖著，我不礙事。」
此時，柳清安已從畫舫上快步迎下。她今日穿著一身利落的玄色勁裝，腰間束著革帶，別著一柄制式腰刀，步履生風，與周遭的綺羅珠翠截然不同。
「林姨，朝槿，路上可還順利？」她上前虛扶住蘇朝槿另一側胳膊，語氣爽朗，「朝槿，今日氣色瞧著比前幾日好多了。」
「勞清安姐姐掛心，一切都好。」蘇朝槿淺笑回應。
「大小姐。」周圍護衛與僕從紛紛垂首致意。
許舟略落後半步，聞到一絲極淡的金瘡藥氣味。聽聞柳清安前幾日剛隨軍隊剿滅流寇，想必是那時受了傷。
蘇朝槿微笑著跟柳清安打招呼，隨後輕聲提醒：「清安，我姐夫也來了。」
「我自然看到了。」柳清安笑著轉身，鄭重地對著許舟拱手，說道：「許公子，是在下失禮了。」
許舟抱拳還禮：「柳姑娘。」
眾人寒暄著向棧橋行去。
蘇朝槿腕間一隻冰裂紋玉鐲忽地微光一閃，她身形隨之一晃，許舟眼疾手快，虛扶了一下她的後腰。
「多謝姐夫……」她詫異地看向柳清安，「這是？」
「畫舫四周布了些防護陣法，以防萬一。」柳清安看了眼那玉鐲，略有驚奇，「朝槿這鐲子倒是靈驗，竟能感應陣法波動。」
她隨即想起正事，對林疏雨歉然道：「林姨，按今晚的規矩，每位賓客至多帶兩名貼身侍婢登船。護衛則一律不得上船，還請見諒。」
林疏雨由綠巧扶著踏上棧橋，腳步輕輕一頓，淡然道：「無妨，在此地自是安穩的。」
她回首吩咐眾人：「綠巧、習秋隨行伺候，余者各領五兩銀子，可自行散去逛逛，或在此等候。」
「謝夫人恩賞。」下人們聞言，皆面露喜色。不僅有了一整晚的自由時間，還能額外得到五兩銀子。
「林姨請先上船，家母她們已在上面等候多時了。」
林疏雨微微頷首，在習秋攙扶下從容登舫。
剛上船，幾位相熟的貴婦便笑著迎上前來：「疏雨姐姐可算來了，我們方才還念叨你呢。」
「路上耽擱了片刻。」林疏雨含笑與眾人見禮。
柳清安與綠巧小心攙著蘇朝槿隨後登船，許舟獨自跟在最後。一位身著湖藍襦裙的夫人關切道：「朝槿近來身子可好些了？瞧著臉色倒是紅潤了些。」
「勞劉夫人掛心，近日服了薛太醫新開的方子，覺得爽利不少。」蘇朝槿柔聲應答。
幾位夫人正說著話，宋夫人搖著團扇嘆道：「朝槿這模樣，真是愈發標緻了，只是這身子骨……」
劉夫人拉著林疏雨的手低語：「疏雨，我早說過，景城的大夫終究有限。開春後不如帶朝槿去上京瞧瞧，你家老大不是在那兒嗎？請他尋個太醫局的聖手……」