「是晚輩唐突了。」許舟恭敬垂首，「今夜可要繼續講故事？」
月白身影望向漆黑天幕，良久才道：「今日且歇息吧。」
聽故事還需歇息？
許舟正要告退，卻見她指尖輕撫茶盞，水汽氤氳中傳來清冷嗓音：「不收你為徒，非是輕看。你我之間，並無這段師徒緣分。」
許舟垂手而立，見她輕抿茶湯，便不再多言。
夜風卷過青石小徑，亭中落針可聞。
又過半個時辰，月白身影忽然輕嘆。
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「雖無師徒之緣，卻不該欠你人情。你贈我故事，我授你功法。你修習的功法玄妙非常，連我也窺不透來歷，想來另有際遇。然其他手段卻如白紙……今日便傳你《神照經》鎮魂篇。」
許舟神色一凜，當即盤膝端坐。
霎時間，顱頂似有冰錐刺入，萬千玄奧符文如星河倒灌，在他識海中掀起滔天巨浪。
「閉目，凝神。」月白身影的聲音帶著霜雪般的清冷，「觀想神魂如劍，斬卻雜念。」
許舟牙關緊咬，血絲自唇角滲出，強忍著撕裂般的痛楚，在翻騰的識海中竭力勾勒劍形。
無數星辰隨之明滅坍縮，一柄虛實交織的長劍逐漸凝聚，劍身流淌著幽藍星輝，劍柄處「神照」二字若隱若現。
「陰陽輪轉，神照八荒。一念生滅，萬魘俯藏。」
十六字真言如驚雷貫耳。
許舟猛然睜眼，神念微動，那柄幽藍長劍便凌空斬出，劍鋒過處，星河沸騰，連青石亭欄都被無形劍氣震出蛛網般的裂痕。
月白身影拂袖撫過石柱上的劍痕，眼底掠過一絲難以察覺的波動。
「太初混元，陰陽肇分。神遊八極，意鎮九宸……」
她並指為筆，在虛空中勾勒出金色篆文，字字如龍蛇盤踞，闡述著《神照經》鎮魂篇的精要。
一人講述，一人聆聽；一人演示，一人揣摩。
不覺間，晨霧已漫上石階。
「鎮魂篇的根基便是這些了。」
月白身影收指，金色篆文悄然散去。
許舟仍沉浸在對劍訣的推演中，聞言猶豫片刻，開口道：「前輩，今夜我可多留些時辰……」
「早些回去。」
月白身影端起茶盞，語氣平淡，「莫讓你家娘子久等。」
許舟：「……」
這位前輩，似乎還挺記仇。
他只得起身，略顯踉蹌地拱手：「晚輩告辭，明夜再來聆聽教誨。」
月白身影微微頷首，廣袖輕拂，許舟便覺一股柔和卻不容抗拒的力量將他送出了夢境。
睜開眼，月光正透過窗欞，碎成一地銀霜。
許舟凝神內視，只見識海深處懸浮著一面古樸的青銅鏡印，邊緣陰陽雙魚緩緩流轉——正是《神照經》的功法具象。
心念一動，面板浮現：
【功法】：基礎功法LV.4（10680/20000）
【武技】：基礎拳法LV.4（18850/20000）基礎劍法LV.2（1670/2000）神照經「鎮魂」（1/50000）
沒有等級劃分，但那五萬點的熟練度要求，足以說明其深奧。
昨夜神魂被反覆碾碎重聚的痛苦，彷佛仍烙印在骨髓深處。
窗外更漏顯示子時剛過。
許舟轉頭，見汀蘭蜷在窗邊的貴妃榻上，手裡還緊緊攥著一個未完工的荷包，針腳歪斜地繡著「平安」二字，人卻已累得睡著了。
「這丫頭……」
許舟無奈一笑，起身走過去，拍了拍她的肩，「汀蘭，醒醒，回床上睡去。」
小丫鬟猛然驚醒，下意識將荷包藏到身後，揉了揉惺忪睡眼：「公子您醒了？奴婢、奴婢這個荷包還差幾針就繡完了，今晚就想把它做完。」
她說著，強打精神拿起針線，「奴婢去耳房做，絕不吵著公子休息。」
許舟看她一臉堅持，眼底還帶著倦意，便也不再多勸，只溫和道：「也罷，隨你。只是別熬太晚，做完便早些睡。」
「嗯！」
汀蘭用力點頭，抱著她的繡籃輕手輕腳地退了出去，細心地將房門掩好。
熏籠里的銀絲炭偶爾發出輕微的「噼啪」聲，許舟望著合攏的房門，搖了搖頭，重新躺回床上。
許舟躺在床上，思緒紛亂如麻。明日詩會，岳母意圖為二小姐相看人家，此事終究難以迴避。
但二小姐那含羞帶怯的模樣在他眼前浮現，令他心中莫名有些發堵。
他甩了甩頭，強迫自己不再多想，閉目凝神，漸漸沉入睡眠。
夜深人靜，萬籟俱寂。
「吱呀——」
房門被極輕地推開一道縫隙。一道身影如夜行的貓兒，悄無聲息地潛入室內，在床前駐足良久。月光勾勒出她纖細的輪廓，目光靜靜流連於許舟熟睡的側臉。
最終，她似是下定了決心，悉索解去外衫羅襪，掀開錦被一角，帶著一身寒意貼靠過去，將臉頰輕輕抵在他溫熱的胸膛上。
過了片刻，她牽過許舟的手，引導至自己冰涼的小腹處，彷佛藉此汲取些許暖意。
殘月西斜時分，許舟被懷中異常的冰冷與那縷熟悉的香味驚醒。
藉著微光，他看見甘棠如畏寒的幼獸般蜷縮在自己懷裡，單薄的中衣下鎖骨伶仃，周身散發著浸入骨髓的寒意。
許舟睡眠本淺，此刻卻未動彈。
少女在他懷中不安地動了動，指尖無意識地探向他的衣襟。
許舟心下愕然，想起她舊傷未愈，怎會如此？
他當即決定繼續裝睡，手臂卻收緊了些，將她更密實地圈進懷中。
「甘棠……別鬧。」
他含糊地囈語，如同夢囈。
懷中身軀驟然一僵，然而，當許舟體內溫熱的星辰之力悄然渡去一絲時，那緊繃的力道瞬間鬆懈下來，原本僵直的腰肢也漸漸柔軟。
「就這樣……別動……」
他繼續低語，彷佛夢中無意識的安撫。
窗外月光漫過床帳，隱約照出甘棠耳根泛起的一抹薄紅。
她輕輕按了按覆在自己小腹上的那隻溫暖的手掌，像是確認這份暖意的真實。
一夜無話。
翌日清晨，許舟醒來時，身側已空，只餘一縷若有若無的冷香。
推開窗，晨光熹微，簷下冰凌折射著七彩光暈。
他驚訝地發現，庭前那株老梅竟在一夜之間綻滿了紅雲般的花朵，虬枝映雪，幾隻麻雀正在枝頭啄食昨日汀蘭撒落的松子。