許舟眼角微跳，再次解釋道：「這串是我的，那串是汀蘭的，再無多餘了。」
少女靜立原地，身形未動分毫，一雙清眸卻似寒星，緊緊鎖在他臉上。
「……罷了，我的給你。」許舟無奈，只得將手中那串也遞了過去。
少女依舊不接，只是看著他。
許舟喉結滑動了一下，低聲道：「……求你。」
「哼。」
甘棠這才冷哼一聲，劈手奪過糖葫蘆。她側過臉，卻將竹籤倏地遞迴許舟唇邊。
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許舟一怔。
他略一遲疑，低頭咬下最頂端那顆山楂，晶瑩的糖渣不慎沾在唇角。
他正欲開口，卻見甘棠忽然傾身向前，發間紅綢如焰，輕拂過他手腕，檀口微張，順勢銜走了第二顆山楂。
許舟身形微僵。
兩人就著這一支竹籤，默然分食了整串糖葫蘆。
甘棠退回門邊，耳尖染上薄紅，面上卻依舊覆著層寒霜。她手中攥著那根空簽，轉身欲走。
「等等。」
許舟出聲喚住她。
少女回眸，目光帶著詢問。
許舟轉身借屏風遮掩，自儲物空間中取出那特意留下的一整杆糖葫蘆，遞了過去：「這個，是專程為你留的。」
他頓了頓，補上一句：「求你……收下。」
甘棠怔怔望著他，又看向那滿杆紅艷。許舟被她看得有些心虛，移開目光，心下暗忖：莫非此舉唐突，惹她不快了？
正思忖間，甘棠已一把將糖葫蘆杆奪過，利落地扛上肩頭，轉身便走，步伐帶風。
「小心別讓司琴瞧見……」
許舟忍不住提醒。
少女腳步微頓，卻未停步，反而將下巴揚得更高，徑直離去。
許舟：「……」
這甘棠真是沒禮貌，連句謝謝也不說。
他搖頭失笑，轉身將留給汀蘭的那串糖葫蘆妥善收好，以防司琴再來糾纏。
是夜，月華如練，流瀉於黛瓦之上。
許舟剛從岳母院中出來，眉宇間帶著一絲倦色。
那位岳母大人近日似愈發清閒，今日忽而要聽新奇典故，明日又對飲食起居百般挑剔，變著法子遣人折騰，令人疲於應付。
行至前院，便見司琴換了身杏子黃的鮮亮衣裳，發間別著兔兒絨花，正倚著門框，百無聊賴地望著月亮。
瞧見許舟，她眼波一轉，立刻擺出副幽怨神情。
待他走近，司琴小嘴一撅，嗔怪道：「喲，薄情郎，你這碗水，端得可真是平得很！」
許舟默然。
「可憐我司琴喲，命比黃連還苦三分……」
她佯裝扭過頭去，眼角餘光卻仍悄悄瞟來。
許舟無奈，自懷中取出早已備好的糖葫蘆遞去。
司琴一把奪過，「哼」了一聲，賭氣似的一口便接連咬下三顆，腮幫子頓時鼓脹起來。
許舟目瞪口呆，心下唯有嘆服。
「遲來的東西，比草還賤！」
司琴舔淨竹籤，憤憤擲於地上，轉身走得乾脆利落。
許舟默然：「……真是沒禮貌。」
許舟看著她氣沖沖的背影，只能搖頭苦笑。
進了院子，只見蘇大小姐獨自坐在亭中，一襲素衣，眼上覆著那道熟悉的白綢，卻比平日更顯靜默，只對著滿園寂寥的雪景，不知在想些什麼，連他走近都未曾察覺。
許舟在她身旁的石凳上坐下，輕聲問道：「大小姐今日似乎心情不佳？」
蘇大小姐沒有回應，依舊安靜地坐著，彷佛與周圍的冰雪融為了一體。
許舟笑了笑，也不在意，自顧自地說道：「既然今日無事，我給大小姐講個新故事吧，是關於一位射落太陽的英雄。」
見她沒有反對，許舟便清了清嗓子，開始講述：
「遠古之時，天有十日同輝，大地焦裂，生靈塗炭。有一勇士名為后羿，力大無窮，箭術通神。他攀上高山，引弓向天，一連射下九輪烈日，只留一輪照耀人間，萬民得以存活。」
講到這裡，他頓了頓，問道：「大小姐可還記得，我之前講過的嫦娥奔月？」
蘇大小姐微微偏過頭，白綢下的面容看不出情緒，過了片刻，才傳來一聲極輕的回應：「記得。」
「那我今日再說個不一樣的版本。」許舟介面道，「天帝感念后羿射日之功，賜下兩粒『長生丹』，意欲讓他們夫妻共享長生。不料，后羿的弟子逢蒙心生貪念，前來搶奪。嫦娥情急之下，為護住仙丹不被歹人所得，便將兩粒丹藥一併吞下。頓時身輕如雲，直飛向月宮而去。」
「後來，天帝知曉此事緣由，並未怪罪，反而封射日的后羿為『太陽星君』，飛升的嫦娥為『月宮天子』。更親自指婚，言道『日月交輝，永照乾坤』，令他們雖分隔兩地，卻共同守護這片他們拯救過的天地。」
故事講完，亭中又恢復了寂靜。蘇大小姐依舊沉默著，但許舟感覺，她周身那股沉鬱的氣息似乎淡去了少許。他又坐了片刻，見再無話，便起身微微一禮，悄聲退出了亭子，回到了自己的小院。
不知不覺，亥時已至。
許舟放下書卷，心下微異：識海中那尾陰陽魚今夜竟毫無動靜。莫非此前講述的故事，真令那位前輩有所參悟，乃至閉關？
此事難以揣度，他索性不再費神，目光重落於書頁之上。
為前輩誦講，確然耽擱了些許原定的功課。他雖修為尚淺，卻也自信離了蘇府，足以護佑自身與汀蘭周全。然讀書於他，功名之外，別有天地。功名是敲門磚，是立世之基，可書中更有古聖先賢的智慧，能開闊眼界，明辨事理，令人在江湖風波、人世困頓中，多幾分沉靜，多幾條路途。
思緒及此，他再度潛心書海。
汀蘭近日總被司琴喚去，緣由依舊是夜半驚夢。許舟暗忖，這丫頭怕是更不願見汀蘭為自己暖床。
嘖，女兒家的心思……
景城大雪斷續三日，方始停歇。
蘇府內外銀裝素裹，唯明鏡湖一帶迥異。此處湖水凜冽卻不見冰層，四周荷綠花紅，楊柳垂絲，園內草木蔥蘢，便是牆外花圃，亦是奼紫嫣紅，與周遭寒冬判若兩界。?司琴每日採摘新花，樂此不疲。
只是這小丫鬟近來怏怏不樂，想必仍為糖葫蘆之事耿耿。許舟本欲再買，奈何連日風雪，惰性滋生，竟一拖再拖，眼見司琴神色愈發萎靡。
是夜，許舟補完積欠功課，吹熄燈燭，安然就寢。雖功法特殊，已無需以睡眠恢復精神，但多年習慣難改。在他想來，若終日只知修煉，不食煙火，人與傀儡何異？修行是手段，生活是根本，張弛有度，方是長久之道。
屋內寂然，唯有清冷月光透窗而入，灑下一地銀霜。
不知不覺，亥時已到。
許舟放下書卷，心下微感詫異——識海中那尾陰陽魚今夜異常安靜，並未如往常般泛起漣漪。
「莫非是之前講的故事，讓那位前輩有所感悟，閉關突破了？」
他搖了搖頭，不再深究，目光重新落回書頁。之前因講故事落下的功課，還需補上。
雖修為尚淺，但許舟自信，即便離開蘇府，也能憑本事護得自己和汀蘭周全。
他讀書，倒不全是沖著功名。更多是想著，既然來了這世間，總該多了解它幾分。
書里有山河地理，有人情世故，有他未曾見過的天地。
想到此，他便又潛心讀了下去。