汀蘭這幾日總被司琴叫去作伴，理由依舊是夜裡怕黑。
許舟心下明瞭，那丫頭多半是存了別的心思，不願汀蘭離自己太近。
嘖，女兒家的彎彎繞繞……
景城的大雪斷斷續續下了三兩日，今日方才放晴。
舉目望去，蘇府內外銀裝素裹，唯有明鏡湖一帶迥然不同。湖水觸手冰涼，卻不見半點浮冰，四周荷葉片片碧綠，甚至有不知名的花兒綻放在湖畔，楊柳枝條依舊垂掛綠絲絛。
連帶著院牆外的幾處花圃，在這臘月寒冬里，竟也是一片奼紫嫣紅。
司琴每日都能摘到新鮮的花兒，自是歡喜。
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只是這小丫頭近來有些蔫蔫的，想必還惦記著糖葫蘆的事兒。
許舟本想過兩日雪停了就去買，奈何自己犯懶，一拖再拖，眼見著司琴都快沒精神了。
是夜，許舟將落下的書卷溫習完畢，吹燈歇下。
雖說修煉後睡眠已非必需，但多年習慣難改。在他看來，若只知一味苦修，日子便太過無趣。
修煉是根底，但日子總要有些煙火氣才好。
屋內安靜下來，只有清冷月光透過窗欞，悄然鋪滿地面。
……
……
許舟的意識沉入一片昏蒙。
不再是熟悉的星河小舟，而是瀰漫著槐花甜香與炊煙氣味的陌生場景。
一個扎著雙丫髻的小女孩正踮腳扒著灶台，鼻尖沾著灰，手裡木勺在麵糊盆里劃得嘩嘩響。
「阿爺，你看這漩渦！夠筋道了吧？」
她故意弄出很大聲響，眼睛卻偷偷瞄向旁邊揉面的老人。
老人鬢角沾著些麵粉，用手輕輕敲了敲她的手背：「小猢猻，慢些攪，當心濺著。」
「知道啦！等蒸好了，頭一籠給阿娘送去！」
小女孩嘴上應著，卻撅起了嘴，「……就是張嬸總說我偷吃她的杏仁酥，真氣人。」
老人呵呵一笑，滿是繭子的手往她嘴裡塞了顆冰糖。
甜味化開，小女孩立刻眉開眼笑。
許舟隱在角落的陰影里，如同一個旁觀者。
他立刻意識到，這又是他人的夢境。
只是這溫馨的農家景象，與他認識的人似乎都對不上號。
老人一邊揉面，一邊似無意般低語：「今早見著北狄的商隊了，馬鞍上掛著狼牙，說是往南邊去，但怕不是正經商隊。丫頭，夜裡警醒點，聽見動靜就往地窖跑。」
小女孩含著糖，含糊地點頭，手指卻悄悄去蘸爺爺茶碗裡的水玩。
許舟心中微沉，這平靜的溫馨里，透著一絲不安的預兆。
果然，天色毫無徵兆地驟然漆黑，槐花的甜香被焦糊味取代，溫暖的廚房景象如同被打碎的琉璃般剝落。
腳下變成粘稠的血泥，不遠處，一座茅草屋正在熊熊燃燒，火舌猙獰地舔舐著屋簷下掛著的一對褪色兔兒絨花。
許舟瞳孔一縮，他認出了那對絨花。
「阿爺——！」
一聲稚嫩而悽厲的哭喊刺破夜空。許舟猛地轉頭，看見一個瘦小的身影蜷縮在磨盤下，粗布衣裳沾滿泥污草屑，懷裡死死抱著半串糖葫蘆。
那是小時候的司琴。
糖葫蘆的糖衣在掙扎中碎裂，像鋒利的玻璃碴子，將她的小手割出道道血痕。
三個北狄騎兵騎著馬，圍著燃燒的屋子打轉，彎刀反射著火光，不時挑起燃燒的草秸，發出猖狂的笑聲。
儘管知道這只是夢境，許舟的眉頭還是緊緊皺起。
他看到那個刀疤臉的騎兵一把揪住小司琴的後領，將她像拎小雞一樣提了起來，那半串視若珍寶的糖葫蘆掉進火堆，瞬間化作一團焦黑。
「小畜生倒挺會藏！」
許舟下意識並指欲引動劍氣，卻發覺體內星辰之力沉寂如深潭。在這夢境裡，他竟與凡人無異。
眼看那騎兵的彎刀就要揚起，許舟目光掃過牆角，一把鏽跡斑斑的柴刀半埋在土裡。
他不再猶豫，弓身疾沖，以最純粹的肉體力量抓起柴刀，狠狠劈向最近那匹馬的前腿！
戰馬慘嘶著倒地，騎兵摔落。
許舟趁機一把搶過驚惶的小司琴，將她護在懷裡。
小丫頭淚眼婆娑，臉上混著黑灰和淚水，她怔怔地看著許舟臉上不知何時濺上的血點，小手顫抖著想去擦：「姑……姑爺？」
許舟壓下喘息，將她的小腦袋按在自己肩頭，聲音儘量放得平穩：「閉上眼睛，別看。」
小司琴的身體還在發抖，卻聽話地緊緊閉了眼，溫熱的淚水浸濕了許舟的衣襟。
許舟握緊了柴刀，將女孩護在身後，直面剩下的騎兵。
儘管失去神通，但有些事，不能不做。
就在他準備拼命之際，整個夢境猛地一陣扭曲，燃燒的房屋、猙獰的騎兵、懷中的小女孩……一切都如同被打翻的顏料盤，化作混亂扭曲的流光，四散飄逝。
……
許舟再睜眼時，周遭已換了天地。
春日和煦，陽光灑在無垠的麥田上，青綠的穗子隨風輕搖。
十五歲的司琴赤著雙腳在田埂上奔跑，鵝黃色的裙裾掃過沾著露水的麥苗，發間那對兔兒絨花隨著她的跳躍輕輕顫動。
她身後跟著一位佝僂的老人，揹著裝滿草藥的竹筐。
許舟下意識後退半步，驚起了幾隻棲息在麥穗間的綠眼蜻蜓。
「阿爺！快看！這斷腸草居然開了株並蒂花呢！」
少女清脆的笑聲像銀鈴般擊碎了清晨的薄霧，她舉著一株紫紋斑駁的毒草，手腕上的銀鈴鐺叮噹作響，震落了草葉上的露珠。
老人枯瘦的手卻鉗住了她的手腕，語氣嚴厲：「胡鬧！這東西沾手都危險！」
他兩指熟練地夾過那株毒草，遠遠扔進田邊的深溝里，神色凝重地叮囑：「記住，斷腸草有劇毒，碰都不能碰。咱筐里的藥是給你娘救命的，萬萬不能混進半點差錯。」
竹筐因他的動作傾斜，幾株辛苦采來的草藥滾落，糾纏著埋進茂密的麥浪里。
老人急忙蹲下身，小心翼翼地將草藥一一拾起，低聲道：「你娘的病拖不起，這幾味藥缺一不可，都得辨認清楚才行……」
一陣莫名的風忽然掠過麥田，捲起層層綠浪，也吹散了老人後半截話語。
許舟靜立一旁，心中明瞭。
這溫馨的採藥場景，大抵並非真實發生過的往事，而是深藏在司琴心底，對平凡親情的深切渴望所幻化出的夢境。
童年的巨大創傷，讓她無比渴望有這樣一位慈祥的長輩，有這樣安寧的日常。
然而，就在這時，司琴忽然轉過頭，目光直直地望向許舟所在的方向，驚喜地喊道：「阿爺！你看那邊！」
許舟心中一凜。
按常理，他於此夢境而言應只是個純粹的旁觀者，如同隔著水幕看戲，劇中人不應察覺他的存在。
上一次汀蘭的夢境能與他互動，皆因他本身就被編織進了那個夢的脈絡里。
可這一次，這夢境分明是司琴內心世界的獨自映照，與他何干？
就在他驚疑之際，那原本目光渾濁的老人，也緩緩轉過頭，視線落在了許舟身上，開口問道：「這位公子是……？」
許舟望向司琴。
長大的少女怔怔地看著他，眼眶迅速泛紅，嘴角卻努力向上彎起一個微笑的弧度，大顆大顆的淚珠不受控制地滾落，砸進腳下的泥土，彷佛要將那些血腥的記憶沖刷乾淨，滋養出新的生機。
在老人詢問的目光下，許舟深吸一口氣，上前一步，自然而然地握住了司琴顫抖的手，將她輕輕拉到自己身側。
他面向老人，語氣誠懇：「阿爺，我是她的……夫君。」
他頓了頓，想起司琴平日貪吃愛鬧的憨態，眼中流露出自己都未察覺的柔和，「雖眼下給不了她錦衣玉食，但……」
他握緊了司琴的手，「我許舟在此立誓，必竭盡所能，護她一世安穩周全。」