見那偷兒跑遠，許舟這才帶著汀蘭從一旁走上前去。
「柳小姐，虞小姐，沒受驚吧？」許舟問道。
「許公子？」
柳清安轉過身，見到許舟，眼中閃過一絲訝異。
隨即又恢復從容，將荷包系回腰間，淡然一笑，「無妨，區區小賊，還傷不到我。沒想到在此巧遇。」
虞秋池也撫了撫胸口，淺笑道：「是啊，多虧清安身手敏捷，不然可真要著了道。」
汀蘭在一旁，小臉還帶著點未褪的緊張，小聲附和：「柳小姐好厲害！」
許舟點頭，目光掃過方才小偷消失的方向，提醒道：「二位小姐無事便好。年關將近，市井之間魚龍混雜，還需多加小心。」
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柳清安身後兩名丫鬟連忙欠身行禮。
那清瘦丫鬟恭敬道：「多謝許公子提醒。」
柳清安微微頷首，算是謝過許舟的好意，目光落在他身上，好奇問道：「許公子這是要往何處去？」
許舟笑了笑：「不過是隨意逛逛，採買些家用物什。」
他側身示意了一下身旁抱著油紙包的汀蘭，「正要回去。」
汀蘭抱著熱乎乎的烤紅薯和糖炒栗子，乖巧地站在許舟側後方，聞言對柳清安和虞秋池靦腆地笑了笑。
許舟順勢拱手：「既然二位小姐安然無恙，許某便先行一步了。」
「許公子留步，」虞秋池連忙開口，「過幾日醉白巷流芳河畫舫有場詩詞會，我與清安都覺著，若是許公子能來，定能添色不少，不知公子可否賞光？」
許舟婉拒道：「虞姑娘盛情心領。只是近來課業繁忙，加之對此類雅集興致不高，恐怕要辜負美意了。」
虞秋池看向柳清安，遞了個眼色。
柳清安會意，語氣爽利地介面道：「詩詞會是在晚間，不耽誤你白日用功。況且，我已打算邀朝槿同往，她定然歡喜。她身子弱，你就不想陪著照看一二？我想朝槿定是願出去走走的。」
許舟聞言，沉吟片刻，仍是未置可否：「屆時再看情況吧。告辭。」
說罷，對二人點了點頭，便帶著汀蘭轉身離去。
虞秋池與柳清安望著他遠去的身影，目光微動。
旁邊那微胖的丫鬟忍不住低聲好奇道：「小姐，這位便是蘇府那位……贅婿許公子？模樣氣度倒真是不俗。」
清瘦丫鬟也輕聲附和：「若真如小姐所言，那幾首驚艷的詩詞出自他手，確是……可惜了。」
虞秋池收回目光，淡淡一笑：「是啊，確是明珠暗投，可惜了這般才情……走吧，書鋪還在前面。」
柳清安卻搖了搖頭，望著許舟消失的方向，肯定道：「不可惜。許舟此人，胸有溝壑，絕非池中之物。眼下不過是龍困淺灘，遲早有一日，會一飛沖天。」
虞秋池有些詫異地看了好友一眼，未再多言，幾人便轉身向書鋪走去。
另一邊，許舟與汀蘭走到政和街尾，又買了兩桿糖葫蘆和一些小吃。
炭火的焦香引得幾個小乞丐眼巴巴張望，許舟心下一軟，便又在隔壁攤買了幾個烤紅薯分給他們。
看著小乞丐們歡天喜地跑開，汀蘭彎著眼睛笑道：「公子心腸真好。」
許舟笑了笑，未多言。
他心中盤算著，那一桿糖葫蘆是預備送人的，另一桿便留在儲物空間中，反正不會變質，日後或可逗趣，或可應急，倒也不錯。
這麼一想，許舟便不再糾結，直接將兩桿糖葫蘆都收了起來，打算帶回小院再作分派。
剛穿過一道月洞門，便瞧見習秋低著頭迎面走來。習秋看見他，腳步一頓，臉上掠過一絲不自然，低低喚了聲「姑爺」，便想側身匆匆走過。
「習秋姑娘。」許舟出聲叫住她，藉著身形掩護從儲物空間中取出一些糖葫蘆用油紙裹好，遞了過去，「正好碰上了，這些你拿著，和院裡的姐妹們分一分。」
習秋愣了一下，有些手足無措，沒敢立刻去接。
許舟溫和一笑，道：「拿著吧。回去告訴岳母那邊，我這兒一切安好，無需她老人家時時掛心。你也無需再躲著我，該怎麼當差還怎麼當差便是。」
習秋聞言，臉頰微紅，這才接過那包沉甸甸的糖葫蘆，小聲道：「謝……謝謝姑爺。」
然後便抱著糖葫蘆快步離開了。
沒走多遠，果然又遇見了綠巧。
小丫頭眼尖，笑嘻嘻地湊上來：「姑爺！聽說您買了好多糖葫蘆，小姐也想嘗嘗呢！」
許舟笑道：「就你機靈。」
說著，又取出足夠分量的糖葫蘆，連同幾個烤紅薯和一包糖炒栗子一併交給綠巧，「這些給你家小姐和二小姐帶去。記得告訴二小姐，糖葫蘆雖甜，淺嘗一兩顆便好，不可貪多。剩下的，你和習秋她們分著吃。」
綠巧喜出望外，連連道謝：「謝謝姑爺！姑爺最好啦！」
抱著東西歡天喜地地跑了。
剛回到自家小院，還沒站穩，司琴就像只聞到魚腥味的小貓，不知從哪兒鑽了出來。
她嘴裡還鼓鼓囊囊地嚼著什麼東西，眼睛卻死死盯住了許舟……的手。
「姑爺！」她含糊不清地叫道，「你又藏了好吃的！見者有份！」
許舟看著這小丫頭貪吃的模樣，無奈道：「司琴姑娘，你上次那杆糖葫蘆怕是還沒吃完吧？」
「不一樣嘛！」司琴跺腳撒嬌，眼巴巴地看著他，「姑爺買的格外甜！我不管，我就要！姑爺不給我，我就……我就告訴小姐你去外城亂逛！」
許舟被她纏得沒法，只好又拿出幾串糖葫蘆和些零嘴給她。司琴這才心滿意足，臉上笑開了花，抱著戰利品，臨走前還不忘回頭沖許舟眨眨眼：「姑爺，晚上記得去給小姐講故事哦！別忘了！」
打發走司琴，許舟和汀蘭將剩下的小吃和特意留下的糖葫蘆拿進屋裡放好。
汀蘭整理著東西，對許舟說：「公子，東西都放這兒了。時辰不早，我得去上女紅課了。」
許舟點點頭：「去吧。」
汀蘭離開後，許舟正想歇息片刻，一扭頭，卻見一位紅衣少女，不知何時已抱著劍，悄無聲息地倚在了門框上，一雙清冷的眸子正落在那幾串紅艷艷的糖葫蘆上。
許舟先是嚇了一跳，隨即失笑，主動拿起一串遞過去：「喏，給你留的。」
甘棠別過臉，下巴微揚，從鼻子裡輕輕「哼」了一聲，但眼神卻忍不住又瞟向糖葫蘆。
許舟忍著笑，將糖葫蘆往前又遞了遞：「專門給你留的，算我求你嘗嘗，行不行？」
少女這才一把將糖葫蘆奪了過去，動作極快。
她拿著糖葫蘆，卻沒有立刻離開，目光又在屋裡掃了一圈，最終定格在桌上汀蘭方才放下的另外兩串上。
許舟順著她的目光看去，心裡暗道一聲不好，連忙解釋：「哎，真沒了！那兩串是……」
他話未說完，甘棠已經冷冷地瞥了他一眼，那眼神分明在說「騙子」。