暮色四合，天色已晚，許舟收起寒光，在湖底洗淨身子，換上一身乾淨衣服，回到小院。
吃完晚飯，稍作休息，他便出了門，先去岳母大人那兒。
每天晚上都得重複這樁「點卯」，讓他頗感無奈。
「姑、姑爺！」
剛走到院門口，許舟就和提著燈籠匆匆出來的習秋撞個正著。他挑了挑眉。
小丫鬟眼神閃躲，臉頰一下子紅了，心虛地福了一禮：「夫、夫人讓奴婢來看看您到了沒。」
許舟點點頭，沒吭聲。
廊下，琉璃燈把兩人的影子拉得老長。
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習秋絞著帕子打破沉默：「姑爺，奴婢下午真是奉夫人之命去給小姐送東西，不是特意去……去瞧動靜的……」
「無妨。」許舟笑了笑，拂去肩頭落梅。
他自覺在二小姐那兒規規矩矩，沒什麼把柄可抓。
話音未落，正房內傳來茶盞不輕不重落在桌面上的「磕噠」一聲。
習秋嚇得脖子一縮：「奴婢、奴婢先去稟報夫人！」
片刻後，習秋引著許舟進屋。
正房內，林疏雨端坐紫檀雕花榻上，手捧一卷書冊，案頭燈盞明亮。見他來了，眼皮都未抬一下。
許舟恭敬行禮：「小婿給岳母大人請安。」
林疏雨從鼻子裡「嗯」出一聲，神色淡漠，繼續看書。
許舟垂手靜立，耐心等著。
過了約半盞茶的功夫，林疏雨覺得架子擺足了，才慢悠悠放下書卷，目光掃向許舟，語氣平淡無波：「今日去看過朝槿了？」
許舟答：「是。」
林疏雨端起茶杯，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，接著問：「都聊了些什麼？」
許舟面色平靜：「給二小姐講了幾段新找來的話本故事。」
果然，林疏雨放下茶杯，淡淡開口：「什麼故事？講來聽聽。」她特意補充道，「揀那熱鬧的，講一回便好。」
許舟心知躲不過，便將從洪太尉誤走妖魔講到魯提轄拳打鎮關西的段子精簡提煉，說了一回。他刻意略去過於血腥的細節，著重在魯達的仗義和機變上。
林疏雨起初還聽得入神，聽到洪太尉放出「天罡地煞一百零八魔君」時微微蹙眉，待聽到「拳打鎮關西」、「好似開了個油醬鋪」時，眉頭已擰成了一個結。她忍不住打斷：「停！這都是些什麼亂七八糟的？市井潑皮鬥毆，也值得寫成話本？」
許舟低頭：「岳母大人，這話本講的是俠義之道。」
「俠義？」林疏雨冷哼一聲，「動不動就揮拳相向，這叫哪門子俠義？」她雖這般說，卻也沒深究，轉而問道，「朝槿聽著如何？可曾受了驚嚇？」
許舟如實回答：「二小姐聽得頗有興致，還追問後續。」
林疏雨聞言，臉色稍霽，語氣卻依舊嚴厲：「她身子弱，心神受不得劇烈激盪。你揀這些打打殺殺的講，若是驚擾了她，我唯你是問！」她頓了頓，像是忽然想起什麼，狐疑地盯著許舟，「你方才說，那故事裡的第一個好漢，叫……史進？九紋龍？」
「是。」
「這綽號倒有幾分蠻氣，」林疏雨若有所思，隨即又板起臉，「我警告你，許舟，別以為我不知道你那些小心思。今天敢講這些江湖草莽，明日是不是就要攛掇朝槿學那些舞槍弄棒？進了未出閣小姨子的暖閣，還用她的碗筷……呵呵，你的規矩都學到哪裡去了？」
「小婿不敢。」許舟躬身道。
「不敢？我看你敢得很！」林疏雨越說越氣，猛地一拍案幾。
「小婿惶恐。」
許舟連忙撩袍，膝頭將將觸到那暖融融的波斯毯——
「跪什麼跪！不許跪，站起來！」
林疏雨卻又突然喝止，怒氣未消地瞪著他，「男兒膝下有黃金，動不動就跪，像什麼樣子！我蘇家的女婿，這點骨氣都沒有？」
許舟從善如流地站直：「岳母教訓的是。」
林疏雨看著他這副看似恭順實則油鹽不進的樣子，更是氣不打一處來，煩躁地揮揮手：「滾滾滾，看見你就來氣！記住我的話，朝槿若因這些故事有半分不適，我扒了你的皮！」
許舟躬身應道：「小婿明白。」
林疏雨瞧見他細微的表情，輕哼一聲，語氣似乎緩和了些：「本來嘛，依著你上次說的『談天說地』那般投緣，我今日是該再多留你一會兒，『好好』聊聊的。」
她特意加重了「談天說地」四個字，眼風掃過許舟，見他面露窘迫，這才滿意地繼續道，「不過，念在你今日的故事還算用了心，朝槿也愛聽，便饒過你這回。記住，做事要有始有終，這故事既然開了頭，就得給朝槿講圓滿嘍，聽到沒？」
「許舟明白。」
許舟再次應下。
司琴這死丫頭，果然什麼都跟夫人說了。
「行了，下去吧。」林疏雨似是有些倦了，懶懶地揮了揮手，示意他退下。
許舟這才恭敬行禮，退出了正房。他剛走，林疏雨便起身，款步走入旁邊的偏室。
室內，一位身著青衣的中年婦人剛放下狼毫筆，正在整理寫滿字的紙張。
「都記下了？」
林疏雨問道。
婦人連忙起身，恭敬回道：「回夫人，一字不差，全都記下了。」
林疏雨漫不經心地「嗯」了一聲，打了個小小的哈欠，評道：「打打殺殺的，聽起來也無甚趣味。」
那婦人卻抬起頭，眼中帶著光，誠懇地說：「夫人容稟，奴婢倒覺得，姑爺這故事講得極好。雖說是江湖草莽的事，但人物鮮活，氣勢十足，姑爺轉述得也是條理分明，甚是引人入勝，真是好文采！」
林疏雨聞言，腳步微頓，側眸看了那婦人一眼，並未接話，只是若有所思地輕輕頷首，隨即轉身離去。
……
許舟退出正房，剛走下台階，便聽身後傳來細碎的腳步聲。回頭一看，是習秋提著小巧的食盒追了出來。
「姑爺，且慢。」習秋微微氣喘，將食盒遞上，「夫人說……說姑爺講了這許久故事，想必餓了，這包雲闕樓的杏仁酥給您墊一墊。」
許舟愣了一下，接過尚帶餘溫的食盒，心下瞭然，這哪是怕他餓了，分明是岳母那點「打一巴掌給個甜棗」的慣例。
他頷首道：「有勞習秋姑娘，代我謝過岳母大人。」
習秋福了一禮，轉身回去了。
許舟提著食盒，抬手擦了擦額頭並不存在的汗水，心裡嘀咕，這位岳母大人心思難測，是越來越難應付了。
他邊走邊琢磨，看來這《水滸傳》還得好好講下去，或許……真得想想辦法，在故事裡不著痕跡地贊她幾句？反正核心要義便是哄她高興，讓她覺得有面子。
他一路苦思冥想，繞過影壁，卻瞧見甘棠抱著劍，立在月洞門下。
她肩頭落了些許積雪，襯得那火紅長裙愈發艷麗妖異。
許舟不禁有些詫異，平日裡在門外等候的向來是司琴，今晚怎麼換成甘棠了？
模仿司琴心中有鬼，躲起來了。
「好巧啊，甘棠姑娘。」他猶豫了一下，將手中的食盒遞過去，「雲闕樓的杏仁酥，可要嘗嘗？」
甘棠側身躲開。
許舟有些尷尬，只得收回手。
「哼！」少女這才冷冷地瞥了他一眼。
許舟無奈，試探著道：「……甘棠姑娘，求你收下吧？」
那少女這才揚起下巴，側過臉，伸手一把將食盒奪過，抱在懷裡，轉身便走回了小院，留給許舟一個背影。
許舟：「……」
他只覺臉上有些發燙，搖了搖頭，剛要舉步向前，忽然感覺掌心中一涼，似乎多了個東西。他攤開手掌一看，竟是一顆快要化開的松子糖，糖紙上還帶著一絲若有若無的冷香。