「嗤——！」
劍氣貫入黑影頭顱，那頭顱瞬間被灼穿、淨化，化作一縷刺鼻青煙消散。無頭的身軀劇烈抽搐，潰散的黑氣試圖重新凝聚。
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許舟目光冷冽，胸口處煌煌大日轟然運轉，沛然陽剛之氣透體而出，周身上下宛若籠罩在一層無形光焰之中。
他指尖劍氣再吐，這次並非點刺，而是橫掃，金色劍光如扇形展開，將那潰散的黑氣連同殘軀徹底籠罩、蒸發殆盡。
院內陰風驟停，只餘風雪之聲。
幾乎在同一時刻，密室內。
「啪！」
獍鬼手中骨笛毫無徵兆地炸裂，木屑紛飛。案上那隻粗陶筆洗「咔嚓」一聲，裂成幾瓣，內里污濁的墨汁濺了他滿身滿臉。
獍鬼身形一晃，向後踉蹌半步，倚住了冰冷的牆壁才穩住。
獠牙面具下的呼吸變得粗重而急促。
黑暗中，響起他沙啞低沉的笑聲，帶著一種壓抑的怒極的意味：「嘿……好，好得很！又折了我兩具辛苦煉養的鬼奴……定國公府這位小爺，身邊竟有如此純陽剛正的路數護著？倒是小覷了。」
張管事的聲音從陰影中傳來，平淡無波：「失手了。按規矩，尾款沒了。」
獍鬼止住笑聲，慢條斯理地從袖中摸出一塊灰色方巾，仔細擦拭著面具和袍服上的墨漬。
「張管事，貴府的銀子，燙手啊。」
他扔掉污穢的方巾，面具下的目光轉向窗外濃重的夜色，聲音尖細了幾分：「不過，我獍鬼做事，有始有終。既然小鬼奈何不得，說不得……老夫只好親自走上一遭，會會這位高人。」
張管事沉默不語，只是靜靜地看著他。
獍鬼不再多言，身形一振，寬大的衣袍無風自動。
也未見他如何作勢，一道模糊的、與他本體有七八分相似的虛影自頂門一躍而出，手持一柄陰氣森森的短刃，穿窗而出，瞬息間融入夜色，直撲蘇府方向。
那留在原地的肉身，則氣息變得微弱下去。
那虛影速度極快，幾個起落便已逼近蘇府院牆。?就在他欲越牆而入的剎那，心頭毫無徵兆地一悸，一股源自本能的巨大危機感攫住了他！
他猛地轉頭，只見旁邊屋脊的積雪之上，不知何時，懸空浮著一尾不過尺許長的陰陽魚虛影。
那魚並非實體，由清濁二氣緩緩旋轉凝聚而成，看似虛幻，卻散發著一種玄之又玄、鎮壓一切的道韻。?
它靜靜地看著獍鬼的魂影，魚尾輕擺，周遭的空間隨之泛起細微漣漪。
獍鬼魂影劇震，一種來自生命層次的恐懼讓他幾乎魂體不穩。?
他毫不猶豫，身形暴退，同時尖聲叫道：「不知是哪位真人法駕在此？在下無意冒犯，這就……」
話音未落，那尾陰陽魚虛影尾巴輕輕一甩。
沒有驚天動地的聲勢，但獍鬼的魂影就像被無形的巨錘擊中，連慘叫都未能發出完整一聲，便在空中寸寸碎裂，化作精純的陰氣，隨即被風雪吹散，湮滅無痕。
密室內。
倚牆而立的獍鬼肉身猛地一震，七竅之中滲出縷縷黑煙，帶著一股焦糊味。?
他身體僵硬地向前撲倒，雙目圓睜，瞳孔已然渙散，氣息全無。
張管事低頭看了看地上的屍身，眉頭微蹙，聲音依舊平淡，聽不出喜怒：「嘖，這回連本體都搭進去了。」
就在這時，異變突生！那本該死透的獍鬼屍身，手指猛地抽動了一下，隨即以一種極其怪異的姿勢扭曲著試圖爬起，喉嚨里發出「嗬嗬」的、不似人聲的嘶響，十指指甲瞬間變得烏黑尖長，朝著近在咫尺的張管事抓去。
「腌臢東西。」
張管事似是早有預料，步伐輕巧地向後一撤，靴跟精準地在一塊地磚上輕輕一磕。
?機括聲輕響，獍鬼屍身下方的地面陡然翻轉，露出一個幽深的坑洞，內里符光一閃而逝。?屍身直墜而下，隨即傳來沉悶的「噗噗」數聲，似是銳器入肉，繼而一切歸於沉寂。
張管家整理了一下並無褶皺的袖口，瞥了一眼恢復原狀的地面，語氣嘲諷：
「倒是個守信用的，說親自去，就真把自己徹底送過去了。」
……
夜深，雪花砸在窗紙上的聲響漸漸稀落。
許舟仰面躺著，目光虛懸在房梁交錯的陰影里。被窩中，掌心殘留的星輝微光未散，先前以劍氣絞殺那兩道黑影時沾染的陰穢之氣，彷佛仍絲絲縷縷滲在骨縫中，帶著揮之不去的寒意。
他皺了皺眉。
大夫人那邊，絕不會就此罷手。
他心頭縈繞著這個念頭，難以成眠。
自己已離了定國府，入贅蘇家，名分、產業皆與他無涉，為何仍不肯放過？
莫非真就為了一口氣？
耗費如此周章，對付他這麼個無足輕重之人？
「咔噠。」
簷角冰凌斷裂的輕響，在寂靜中格外清晰。
許舟睜開眼坐起身來，赤足踏上冰冷的青磚，寒氣刺得他腳心一麻。他抓過外袍，無聲地貼近門邊，側耳傾聽。
院中並無異響，唯有風過枝頭的嗚咽。
他輕輕推開一道門縫，目光掃過庭院，卻見那株老樹下，竟立著一個幾乎被積雪覆蓋的身影。
是甘棠。
積雪沒至她的腳踝，那身慣常的紅衣早已被雪染白，發間系著的紅綢凍成了硬挺的冰條，長睫上凝著細霜。
她懷裡緊緊抱著劍鞘，身姿挺直，如同雪地里一尊沉默的玉雕。
許舟心頭一緊。
這丫頭，何時站到這裡的？莫非……是先前那兩道鬼奴攜陰氣而來時，驚動了她？
她在這裡守了多久？
他不及穿鞋，推門而出，寒氣撲面。
幾步走到樹下，觸手所及，她肩頭冰冷刺骨，竟無半分活氣。
「你是不是不要命了？」
他低斥一聲，迅速解下自己的外袍，不由分說罩在她頭上，連人帶劍一同裹住。
觸及她身軀時，那透骨的寒意讓他指尖都微微一顫。
甘棠眼睫動了動，並未看他，只是側過臉，任由懷中劍鞘「噗」地一聲滑落雪中。
許舟彎腰想撿起來，她卻先一步伸手，冰涼的手指按在他的手背上。