許舟抿了抿嘴唇，斟酌再三，方才謹慎答道：「晚輩淺見，長生之說，或許如同……水中撈月。」
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「哦？」
那聲音似乎起了波瀾。
「月懸九天，影落水中。可見而不可及，可望而不可得，終究……一場空幻。」他頓了頓，又補充道，「亦似鏡中觀花，色相俱在，卻無實無質，欲摘無從。」
話音在空間中迴蕩。
那道白色身影靜靜聽著，未置可否，彷佛在思索這話中的意味。
許舟屏息等待，不敢打擾。
又過了許久，那身影才似有若無地輕嘆一聲：「長生……不死不滅，不老不衰。此乃多少修士窮盡一生追尋之終極。然……縱使得之，又當如何？無盡歲月，意義何在？」
這像是在問他，又更像是自問。
許舟感受到那話語深處的迷茫，他沉默片刻，整理思緒，緩緩開口：
「前輩，晚輩以為，長生本身，或並非目的。」
「若得長生，卻只得無邊孤寂，歲月空長而無值得寄託之物，那與永困樊籠何異？確如水中月，鏡中花，空具其形，失其真意。」
他抬起頭：「晚輩愚見，修行之意義，或許不在求得長生果位，而在於尋得……願以長生去守護、去追尋之物。或是至親，或是大道，或是天地至理……心中若有所執，長生方為恩賜，而非刑罰。」
「前輩問是否值得……若心有所向，萬死亦不悔，長生自是值得。若心若空城，縱得長生，亦不過是……漫長得無邊際的虛無罷了。」
空間再次陷入長久的寂靜。那道白色身影默然不語。
許舟能感覺到，那目光依舊落在他身上，卻似乎多了一絲好奇。
良久，那道空靈的聲音才再度響起：「見解……倒有幾分新奇。」
許舟微微躬身：「晚輩妄言，班門弄斧，前輩勿怪。」
「無妨。」身影淡淡回應。
許舟心中一動，正欲趁機請教一些修行上的疑惑，若能得此等存在隻言片語的指點，無疑獲益無窮。
卻見那道白色身影緩緩抬起手，對著他所在的方向，極其輕微地一揮。
霎時間，整個空間開始扭曲，許舟只覺一股無法抗拒的龐大力量攫住了他的意識，天旋地轉，眼前的景象飛速褪色、模糊。
「去吧。」那清冷的聲音最後響起，「若有機緣……或會再見。」
許舟甚至來不及做出任何反應，便覺意識被猛地拽起，徹底陷入一片黑暗。
……
許舟猛地從床榻上坐起，後背驚出一身冷汗，心臟狂跳不止。
他大口喘著氣，環顧四周熟悉的房間，心下稍安。
這入夢未免太過兇險，完全不受控制，竟會將他拖入那般可怕的夢境。
若是那位存在稍有惡意，他此刻恐怕早已魂飛魄散。
他深吸幾口氣，壓下心中悸動，卻是無論如何也不敢再睡了。
生怕眼睛一閉，又被拉入什麼光怪陸離夢中。
……
又是一日晨練完畢，許舟便閃身鑽入了明鏡園一側的樹林。
晨光透過葉隙，在地面投下斑駁的光影。
他袖中短劍悄然滑出，帶起的微寒氣流驚擾了枝頭休憩的山雀，撲棱著翅膀飛走了。
劍光起，如銀蛇在林間遊走，精準地刺穿、劃開片片飄落的黃葉。
午後，日頭偏西，暖意融融。
許舟癱倒在自家小院的竹椅里，懶洋洋地曬著太陽。
體內靈氣如溪流般緩緩自行運轉，他閉著眼，感受著那暖意滲入四肢百骸，幾乎要沉沉睡去，直到遠處傳來的暮鼓聲將他驚醒。
暮色漸濃，汀蘭提著食盒，輕手輕腳地推開院門。
「回來了？」
許舟合上手中那本裝模作樣的書，笑道。
「公子。」汀蘭笑著應聲，將食盒放在石桌上，細心地將幾樣小菜一一取出，「今日廚房新做了糟鵝掌，聞著就香，我特意多要了一碟。」
許舟拿起筷子，笑了笑：「有心了。」
「方才我去取飯食時，聽見廚院幾個媽媽在嚼舌根呢。」汀蘭一邊布菜，一邊笑道，「說是二少爺午間不知怎的，又把老爺珍藏的一隻青花瓷瓶給碰碎了，眼下正被罰在祠堂里跪著呢。」
「二哥能安然活到今日，岳父大人的涵養功夫，確非常人可比……」
許舟想起午後隱約聽到的哭嚎求饒聲，忍不住笑出聲。
汀蘭也跟著笑了，隨即她左右看了看，聲音壓得更低，臉上透出幾分憂慮：「公子，還有一事……奴婢回來時，聽安蘭姐姐偷偷說，密諜司的人今日午後突然把西城榆林巷那頭整條街都給封了，動靜不小，說是……說是找到了什麼要緊的證物。公子，他們會不會……」
許舟夾菜的手微微一頓，隨即神色如常，笑道：「放心，外面傳的風聲，十有八九是煙霧。我估摸著，他們多半是掘地三尺也一無所獲，這才故意放出點風聲，想詐一詐可能心虛的人。若真讓他們拿到了什麼鐵證，此刻早已是兵馬圍府、直接拿人的陣仗了，哪還會有這些閒言碎語先流傳出來？」
汀蘭聞言，鬆快下來，拍拍胸口笑道：「原來是這樣！還是公子看得明白。那公子快嘗嘗這碗補湯，張大娘悄悄同我說，是夫人特意吩咐小灶給您燉的，叮囑說務必要讓您喝完補身體。」
許舟：「……」
暮色漸深，院中的燈籠次第亮起。
汀蘭收拾碗筷時，許舟望著天邊最後一抹絳紫的霞光出神。遠處依稀傳來蘇玄正的鬼哭狼嚎和僕人焦急的勸阻：「二公子！您快下來吧！那可是夫人最心愛的瓷瓶啊……」
許舟默默收回目光。
回房看了會兒書，估摸著時辰差不多了，許舟放下書卷。
「該去請安了。」
他來到林疏雨的院外，恰好在廊下碰上管事嬤嬤。嬤嬤見了他便笑道：「姑爺來得不巧，夫人方才被城南雲水間的幾位夫人請去賞晚梅、品新煎的雪水茶了，剛出門不久。夫人臨走前吩咐了，說姑爺晚間不必再來請安。」
「好，有勞嬤嬤。」
許舟點頭應下，轉身便往蘇瑤雲的院子行去。
剛走到月洞門前，就見司琴嘴裡嗑著瓜子，瞧見他來，也不正經行禮，只笑嘻嘻地揚了揚下巴：「喲，姑爺可算姍姍來遲啦？可惜呀可惜，大小姐左等右等，盼著某個說故事的人來，誰知那人是個榆木疙瘩，等得無趣，方才去二小姐院裡尋故事聽去啦。」
「既然如此，便不打擾了。」許舟從善如流，轉身欲走。
「哎——姑爺留步！」司琴一下子蹦到他面前，眯了眯眼，「大小姐不在，姑爺不去瞧瞧棠棠？她今兒個身子可是不大舒服呢……」
許舟腳步一頓，略顯詫異：「她怎麼了？」
那般劍術超絕、氣息沉凝的甘棠，也會生病？
「真的！」司琴扯住他的衣袖，一本正經地點頭，小臉上寫滿了真誠，「流了好多……呃，就是很不舒服啦！臉色都白了，姑爺您去瞧瞧嘛，說不定就是最後……呸呸呸！」
許舟蹙眉，是受傷了？
他仔細瞧了瞧司琴那藏不住笑意的眼睛，心下頓時瞭然。
這丫頭，又在編派故事。
他嘴角微揚，試探著低聲問：「可是……月事到了？」
司琴瞬間瞪圓了眼睛，像是發現了什麼了不得的大事：「姑爺您連這個都懂？！」
隨即捂嘴偷笑，眼神曖昧，「看來姑爺平日裡沒少悄悄關心棠棠嘛……」
許舟看著她眼珠滴溜溜亂轉，頓時覺得不妙。
果然，司琴猛地吸了口氣，高聲喊道：「棠棠——棠棠！快出來！姑爺他擔心你，他想進來看你！他還特意問你是不是那個……唔唔唔！」
司琴掙扎著從許舟捂住她嘴的手裡脫開，臉蛋紅撲撲的，卻還故意扭捏道：「姑爺~不可以這麼心急哦……至少、至少也得進房裡再說嘛……」
許舟面無表情，屈起手指，照著她額頭就給了爆栗。
「哎喲！」
「我看你就是閒的。」許舟甩了甩袖子，轉身就走。
「姑爺~別走嘛！」司琴一隻手捂著額頭，另一隻手卻還不忘拽住他的衣角，眨巴著大眼睛，「就進去看一眼嘛，棠棠這會兒真的難受著呢。姑爺您手暖，給她捂捂肚子，肯定好得快！」
許舟無奈地看著這個戲精附體的小丫頭，幾乎能想像到甘棠若是知道司琴拿這事來打趣，會是如何一副羞憤交加、提著劍滿院子追殺司琴的場景了。