傷口乾淨利落，都是一擊斃命。
死者根本沒有呼喊求救的機會，能做到這一點的，必定是高手中的高手，甚至沒給他們反應的時間。
「被人滅口了。」
賈壘面色凝重，他們才剛找到新的線索，還沒來得及高興，線索就又斷了。
焦勝若有所思地說：「這事有些蹊蹺，他們之前做的事肯定非常重要，對方才會不惜殺了他們，讓他們永遠閉嘴。而且，殺人者還專門割去他們的麵皮，就是怕我們找到認識他們的人證。你覺得，會是誰幹的？」
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他似乎是在問賈壘，又像是在自言自語。
賈壘抿了抿嘴唇，硬著頭皮說道：「卑職覺得，誰受益最大，就是誰幹的。」
「你擱著擱著呢？」
焦勝翻了個白眼，站在昏暗的房間裡，左手還端著那盞油燈，陷入了沉思。
幽暗的客棧房間中，四具屍體被擺在床榻上，死狀極其慘烈，面目猙獰。
焦勝低聲向賈壘交代道：「去問問二樓的住客，有沒有人聽到過打鬥聲或者哀嚎聲。」
「是。」
賈壘抱拳領命離去，帶著數名密諜挨個敲門詢問。
片刻後，賈壘回來低聲說道：「大人，有點奇怪，沒人聽到過哀嚎聲。他們應該是被人瞬間殺死後才被剝去麵皮的，所以來不及發出聲音。」
焦勝沒有回應，只是彎腰仔細檢查屍體。
他撥開死者的眼皮，意外發現死者的眼球一片殷紅。
片刻後，他站起身說道：「這四人是在生前被剝了麵皮，活生生地被折磨了好一陣子。」
賈壘一怔：「生前剝下的麵皮？」
說著，他從懷中掏出一方手帕遞給焦勝：「大人，擦擦手上的血跡！」
焦勝一邊擦手，一邊平靜地分析道：「要是死後才剝去麵皮，他們臉上不會流出這麼多血，眼球也不會充血這麼嚴重。奇怪了，既然是活著被折磨的，怎麼會一點聲響都發不出來呢？」
在詭異的寧靜中，密諜們手掌緊緊握住腰間的刀柄。
即便這些密諜見慣了殺人場面，此時也不由得有些緊張和凝重。
這四人的死狀，不像是被人所殺，倒更像是被鬼奪了魂魄。
有人低聲說道：「我家鄉那邊的山裡有吃臉婆，傳說它們喜歡吃死人的臉，然後冒充死人繼續生活。」
焦勝冷笑一聲，面色嚴肅地說：「你身為密諜，竟還妄談鬼物？我大玄官員怎會懼怕這種污穢之物。」
有人小聲嘀咕：「那會不會是哪個修行者驅使鬼物乾的？」
焦勝平靜地說：「確實是鬼物作祟，但背後操縱的是人，是修行靈道的高手。在我們趕來之前就把他們滅口了，還好好折磨了他們一番，讓鬼物飽餐了他們的恐懼。」
賈壘皺著眉說：「大人，密諜司中的案牘庫應該有備案，不過能做到這種程度的高手，推測應該是知命境的修行者，怕是要去更高階的案牘庫區域才能查到相關資訊。這一來一回，時間……」
焦勝嘆了口氣。
「大人，大人！」
「什麼事？」
焦勝轉身往房間外走去。
「醉白巷外的瑞豐街發現一具屍體！推測和這是同一起案件。」
焦勝應了一聲：「為什麼現在才發現？」
「屍體被某種力量攪碎成碎塊，掩埋在積雪中，今天積雪化了之後才被人發現。經過仵作勘驗，推測是被劍氣攪碎的，應該是上次阻攔我們的那個劍客乾的。」
焦勝一陣恍惚，想起了那一晚將眾人馬匹斬去馬腿的那一劍。
查了一夜，非但沒有得到答案，反而多了更多的問題。
客棧中寂靜無聲，密諜手中的油燈焰苗筆直，彷佛空氣都停止了流動。
直到燈芯「啪」的一聲炸開小小的火星，賈壘才低聲說道：「大人，這案子線索又斷了……」
焦勝應了一聲，苦笑著說道：「這確實不是我們能碰的案子，你我已經盡力，把情況匯報上去就行了。
……
……
許舟在廳堂中正襟危坐，一盞茶接著一盞茶地喝，直到感覺膀胱開始隱隱提出抗議，內間的珠簾才終於再次響動。
林疏雨緩步走了出來，依舊端坐到主位上，早有丫鬟殷勤地重新奉上熱茶。她姿態優雅地端起茶盞，輕輕撥弄著浮沫，氤氳的熱氣模糊了她部分神情。
見他仍老實等著，林疏雨瞥了他一眼，慢條斯理地抿了口茶，擺足了架子，才冷著臉開口道：「你方才講的那《賣油郎》，確定都一字不漏，講完了？」
許舟起身低頭拱手：「回岳母大人，晚輩確信，已毫無保留地講完了。」
林疏雨聞言，將茶盞不輕不重地往桌上一頓，發出一聲脆響：「看來你是真不打算回去歇息了，是吧？」
許舟抬頭，面露恰到好處的疑惑：「岳母大人何出此言？」
林疏雨柳眉一豎，冷哼道：「哼，還敢狡辯？枉你是個讀書人！那《賣油郎》的故事，明顯後半段還有許多關節未曾細表，那花魁娘子如何就被一賣油郎打動了？其中細節定然不止你說的這些！你莫要欺我未曾聽過這等市井傳奇！告訴你，我方才不過是出言試探於你！」
她目光銳利，緊緊盯著許舟：「這故事，究竟是你自己胡編亂造的，還是從哪個不入流的雜書上看來的？」
許舟嘴角微不可查地抽動了一下，恭敬回道：「回岳母大人，是晚輩自己……構思的。」
「哼！果然是歪門邪道，不務正業！」林疏雨立刻訓斥，但語氣卻莫名鬆了些許，甚至隱隱透出一絲滿意，「整日琢磨這些市井玩意兒，能有什麼出息！」
她頓了頓，像是忽然想起什麼，又道：「罷了，這次便饒過你。下次再敢給朝槿講這些……記得講之前，必須先來給我講一遍！我得先聽聽合不合適，聽見沒有？」
她刻意板著臉，「小孩子家家的，聽什麼故事，自然得我先替她把把關。」
「是，岳母大人。」許舟從善如流，不再多言，恭敬地退了出去。
一出了主院，他幾乎是下意識地加快了腳步，朝著自家小院方向行去，心下總算鬆了口氣。
待來到蘇大小姐院前，只見院門虛掩著。
許舟探頭望了一眼，前院靜悄悄的，似乎空無一人。他抬手叩了叩門板，等了一會兒也無人應聲。
略一思索，他便推門走了進去。