許舟送走蘇朝槿，關上院門，抬頭望著漸漸落下的殘陽，回頭看著院門，久久沒有說話。
駐足片刻，最終只是笑了笑，轉身回屋。
用過晚飯，許舟想起習秋先前似乎提過，岳母林疏雨讓他得空去一趟。
既今日無事，他便理了理衣袍，決定先去主院請安，之後再回自家小院。
步入岳母所居的正院廳堂，許舟立刻察覺到氣氛有些異樣。
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習秋引他進去後便垂首退至一旁。林疏雨端坐在上首的紫檀木椅上，俏臉含霜，目光冷冷地投向他。
「許舟！你好大的膽子！」
許舟腳步一頓，尚未及躬身行禮，劈頭蓋臉便是一頓訓斥：「你前幾日給朝槿胡謅了些什麼亂七八糟的故事？誰准你給她講那種……那種不知所謂的東西了？她是你小姨子，年紀小，身子又弱，你身為姐夫，還是個讀書人，不知引導她向學知禮，反而講些市井低俗、違背常倫的東西？你究竟是何居心！」
許舟一時無語，正待低頭解釋，又聽她疾言厲色地命令道：「講！現在就把你那天說的那個什麼《賣油郎獨占花魁》，原原本本、一字不落地給我再講一遍！我倒要親自聽聽，這後續到底……咳咳，究竟是怎樣的荒唐故事，能讓我家朝槿聽得魂不守舍，連藥都忘了喝！」
許舟：「……」
得，原來是這位岳母大人自己想知道後續。
「啞巴了？沒聽見我的話嗎？現在！立刻！講！」
林疏雨柳眉倒豎，一拍桌案。
許舟只得躬身應道：「是，岳母大人。」
他無奈，只得將《賣油郎獨占花魁》的故事，又細細講述了一遍。
說的是那賣油郎秦重如何因緣際會見到花魁娘子莘瑤琴，驚為天人，又如何憑藉忠厚老實、勤儉執著，積攢銀錢，只為見得佳人一面，最終以真誠尊重打動了深陷風塵卻心向良善的莘瑤琴，有情人終成眷屬。
故事講完，廳堂內陷入一片短暫的寂靜。
林疏雨面色變幻不定，半晌，才輕咳一聲，端起茶盞抿了一口，語氣依舊端著，卻緩和了不少：「哼……這故事嘛，雖然格局不高，出自市井，但……倒也勉強說得過去。至少知道宣揚一個『心誠則靈』、『真情可貴』的道理，比那些才子佳人私奔的戲碼強上些許。以後……若是朝槿還想聽，你便多與她說些這等……正能量的故事。莫要再胡思亂想些有的沒的。」
她頓了頓，揮揮手道：「你先在此等著。」
說罷，起身徑直走向內側的暖閣，掀開珠簾走了進去。
許舟如今感知敏銳，雖隔著一段距離和簾幕，仍能清晰地聽到裡面的對話。
只聽林疏雨壓低了聲音卻難掩急切地問：「都記全了嗎？」
一個略顯沉穩的女聲回應道：「夫人放心，大致脈絡都已記下。只是姑爺講述時，於那秦重積攢銀錢、與花魁娘子幾次相見的細節處，似乎頗為簡略，尤其是花魁娘子心境轉變的關鍵處，更是一語帶過。老身揣測，姑爺或許是顧及禮數，不便在夫人面前過於渲染那風月場中的情態與男女相處之微末細節。」
那女聲頓了頓，繼續道，語氣中帶著幾分謹慎的擔憂：「此故事雖結局圓滿，旨在頌揚真情，然其背景終究涉及秦樓楚館。若傳揚出去，恐被迂腐之人指摘，說其粉飾風塵，混淆視聽。且故事中，花魁娘子最終擇一賣油郎而從良，雖顯真情，卻難免有悖於世俗門戶之見。老身是怕，若細節補充過詳，渲染過度，非但無益，反會落人口實，說這故事鼓吹逾矩，有傷風化。這其中的分寸，著實難以把握。」
許舟在外間聽得真切，心下又是一陣無言。
這岳母大人，一邊聽得起勁，一邊還要擔心這些。
只聽林疏雨沉吟片刻，喃喃道：「倒也不是為了刊印……」
似乎她自己也在權衡著什麼。
許舟：「……」
……
承鄴縣，歸雲客棧外，數十名腰間挎刀的密諜迅速行動。短短十幾個呼吸間，他們腳步輕盈地將歸雲客棧團團包圍，後院、左右兩側以及馬廄，一處都沒落下。
焦勝雙手背在身後，面無表情地說道：「這四人倒沒那麼蠢，從醉白巷逃出來後，沒傻乎乎地直接回到客棧。」
密諜們紛紛低下頭，他們都清楚，追逐了一天蹤跡的焦勝此刻已然怒不可遏。
賈壘抱拳說道：「大人，全都圍好了，別說是四個混混，就算是四個煉心境的修行者，在這兒也插翅難逃。」
焦勝點了點頭。
在一片寂靜中，焦勝率先邁過客棧的門檻。
客棧一層是個簡陋的酒肆，此時已經打烊，擦拭乾淨的木椅子都倒扣在桌子上。櫃檯後面，一名年輕夥計正趴在算盤上呼呼大睡，旁邊點著一盞油燈。
焦勝走到櫃檯前，輕輕拍了拍夥計的肩膀。
夥計睡眼惺忪地抬起頭，夢囈般說道：「幾位客官要住店嗎？天字號房間一晚上一百五十文，地字號房間一晚上五十五文，馬廄湊合一晚上十六文。」
正說著，夥計看到面帶微笑的焦勝，以及他身後那數名挎刀的密諜，瞬間清醒過來，哆嗦著說道：「幾位大人，我，我沒犯過事啊。」
焦勝問道：「別怕，我只問你一個問題。」
「大人請問。」
「你這裡有沒有住著四個從景城來的人？」
夥計面露難色：「大人，承鄴縣離景城最近，往來的客商眾多，四人一起的也不少，不知道大人要找的是……」
賈壘連忙展開幾份畫卷。
夥計眯著眼睛，仔細看了看，趕忙回答道：「有，我記得他們。」
「他們還在客棧里嗎？」
夥計一五一十地答道：「在，他們今早神色匆匆地趕來要住宿。之後，這四個人都是直接叫酒食到房間裡，再沒出來過。」
焦勝點了點頭：「他們住在哪個客房？」
夥計指著樓梯說：「上樓梯後右手邊第五間，天字號房，門前掛著『華彩』的牌子。」
還沒等焦勝下令，賈壘給密諜們使了個眼色，立刻就有幾名密諜抽出腰刀，小心翼翼地彎腰摸上樓去。
焦勝不緊不慢地跟在後面。
密諜猛地踹開華彩間的房門，手持長刀魚貫而入，殺氣騰騰。
然而，下一刻，忽然有人大喊：「大人，快來看。」
焦勝皺了皺眉，隨手端起櫃檯上的油燈，快步沖了上去。
他撥開走廊上的密諜，來到房門口，抬頭朝房樑上望去，頓時倒吸一口涼氣。
只見房樑上，他們苦苦尋找的那四個混混，被四條白綾勒著脖頸，整整齊齊地懸在屋頂。
不僅如此，四人臉上的皮膚都被人割去，只剩下血淋淋的面部肌肉暴露在空氣中，場面恐怖至極。
密諜們神色平靜，似乎對這種場景早已見怪不怪。
焦勝心中頓時湧起一股怒火，這四人顯然是被提前滅口了。
他強忍著心中的憤怒，上前查驗屍體。
屍體冰涼且僵硬，僵硬的範圍已經擴散到全身，至少死了兩個時辰以上。
焦勝走到門邊，發現門閂完好無損。
他又走到窗邊，卻看到窗戶上用來閉窗的銅片被利器切斷，顯然殺人者是從窗戶進來的。
「把他們摘下來，衣服全都脫掉。」
焦勝冷冷地說道。
密諜們搭起人梯，將四具屍體摘下來，擺放在床榻上。
等四人的衣服被剝去，所有人藉著窗外的月光看到，每具屍體只有脖頸處有一道傷口。