目前看來，唯一的僥倖在於，所有直接的嫌疑都指向了「北狄人」和「周家兄弟及其關聯者」，自己尚且隱藏在迷霧之後。
那四個混混是關鍵，他們是目前唯一可能將自己與「雇兇殺人」而非「火器」直接聯絡起來的活口。
他當下暗自思忖：必須祈禱這幾個混混能跑得再遠些，或者乾脆消失在密諜司的追捕網中。滅口？
這個念頭一閃而過便被壓下。
現在動身去追，無論如何也快不過已經出發一個時辰的密諜司精銳。貿然行動，非但可能無法成功，反而會留下新的破綻。
當下最穩妥的做法，就是以不變應萬變。
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立即回府，保持常態，彷佛對東市聽聞的這一切波瀾毫不知情。自己是蘇府贅婿，一個本該置身於朝堂風雲和江湖廝殺之外的「局外人」。
心意已決，許舟將手中那隻編得栩栩如生的草螞蚱放回攤上，對攤主搖了搖頭，彷佛沒看上眼。然後，他拿著包好的糖葫蘆和小鈴鐺絲線，轉身匯入熙攘的人流，步伐不疾不徐，朝著蘇府的方向走去。
許舟面上卻平靜無波，一路心不在焉地踱回蘇府。
他腦中反覆推演著密諜司的動向、那四個混混的可能去向、以及一旦事情敗露自己將面臨的局面，以至於腳步都顯得有些沉滯。
就在他穿過一道月洞門，沿著抄手遊廊往自己小院走去時，恰好與端著漆盤從另一側拐來的習秋打了個照面。
漆盤上放著一碗熱氣騰騰的湯藥，顯然是送往二小姐院中的。
習秋見是許舟，習慣性地停下腳步，微微屈膝：「姑爺。」
然而許舟正沉浸在自己的思緒里，竟恍若未聞，目光有些空茫地徑直從她身邊走了過去。
習秋愣了一下，看著許舟略顯疏離的背影，心下覺得有些奇怪。這位姑爺平日雖也沉默，但並非失禮之人，今日這般模樣，倒像是揣著極重的心事。
她駐足回望了片刻，才搖搖頭，繼續往二小姐蘇朝槿的院子走去。
到了院中，服侍二小姐用藥時，習秋順口提了一句：「小姐，方才奴婢過來時遇見姑爺了，瞧著神色似乎有些不同往常，叫他也沒應聲，像是沒聽見似的。」
蘇朝槿正小口喝著藥，聞言動作微微一頓。她放下藥碗，用絹帕輕輕拭了拭嘴角，那雙沉靜的眼眸里掠過思量。
姐夫入府以來似乎總是麻煩纏身，卻又總能看似輕易地化解。
今日這般失魂落魄，莫非是遇到了什麼難處？
沉吟片刻，她輕聲道：「藥且放著吧，我稍後再用。我去看看。」
且說許舟回到自己小院門前，深吸一口氣，將那些紛亂的思緒暫時壓下，臉上重新掛起慣常的平靜神色，這才推門而入。
一進院，便見甘棠蹲在那株老梅樹下，劍鞘斜插在積雪裡，她正雙手托著腮，仰頭望著枝頭幾隻跳來跳去的雀鳥，神情專注得有些可愛。
聽見門響，少女像受驚的小鹿般猛地站起身，轉頭看見是許舟，唇角不自覺地向上彎起一個極淺極淡的弧度，眸中閃過一抹亮光。
許舟笑了笑，將手中那兩桿格外醒目的糖葫蘆晃了晃，晶瑩的糖衣在冬日稀薄的陽光下折射出誘人的光澤：「甘棠姑娘，回來路上瞧見了，特意給你買的。」
甘棠目光落在那一串串紅艷艷的果子上，眼睛亮了一瞬，隨即卻像是想起什麼，猛地別過臉去，只留下微微泛紅的耳尖暴露在日光下，倔強地沒有伸手來接。
許舟心下覺得有趣，左右看了看院中並無他人，便故意湊近些，壓低聲音道：「甘棠姑娘，這真是特地給你買的，求你賞個臉，收下吧？」
「哼！」少女從鼻子裡輕輕哼出一聲，側著臉，下巴微微揚起，一副「我才不稀罕」的模樣。
許舟幾乎能想像出她此刻內心那點小小的糾結與傲嬌。
他眼底笑意更深，存心要逗她一逗，作勢便要收回糖葫蘆：「哎呀，既然不要，那我只好拿去後院池塘餵魚了——」
他話音未落，只聽「唰」的一聲輕響，手中猛地一輕，那插滿糖葫蘆的草靶子已然易主。
再定睛一看，只捕捉到一抹紅色衣角倏忽閃過月洞門，眨眼間便消失不見了，只留下空氣中一絲極淡的、甜津津的糖味兒。
許舟終於憋不住，低笑出聲。
他從剩下的那杆糖葫蘆上細心摘下三串，將它們斜斜地插在窗欞下凝結的冰棱之間，紅果冰晶，相映成趣。剩下的則心念一動，收了起來，打算日後時不時拿出來逗弄一下那個面冷心甜的小姑娘。
做完這些，他心情似乎也輕鬆了些許，又自顧自拿了一串咬了一口。山楂凍得冰涼，入口先是脆甜的糖衣，隨即一股強勁的酸意直衝牙根，激得他忍不住眯起了眼。
「嘖，肯定是偷工減料了，糖熬得不夠火候，酸味都沒壓住！」他低聲嘀咕了一句，「沒想到啊，這景城東市也有欺客的，真是世風日下！」
……
甘棠正扛著那杆極其招搖的糖葫蘆，微微昂著頭，穿行在連線小院與花園的遊廊之中。
琥珀色的糖衣映照著日光，流轉著炫目的光彩。
一陣略顯急促卻依舊輕緩的腳步聲從前方的垂花門處傳來。
蘇朝槿裹著一件雪白的狐裘，臉色依舊有些蒼白，正由習秋稍稍攙扶著，由幾個嬤嬤簇擁著，從前面的垂花門拐了出來，看樣子是正要往許舟的小院方向來。
甘棠愣了一下，下意識地停下腳步，側身讓到了遊廊邊。
而此時的蘇朝槿，也一眼就注意到了甘棠。
沒辦法，任誰看到一個容顏清麗的紅衣少女，面無表情地扛著一桿比她人還高的、插滿了數十串紅艷艷糖葫蘆的草靶子，想不注意都難。
冬日暖陽透過遊廊的花窗欞格，灑下斑駁的光影。
遊廊之中，兩名少女，目光在空中悄然相遇。
一個蒼白羸弱，裹在厚重的狐裘里，眼中帶著些許驚訝和探究；一個紅衣勁裝，身姿挺拔，卻扛著與她氣質極不相符的甜膩零嘴，臉上是一貫的冷清，只是細看之下，耳根似乎又悄悄漫上了一層極淡的緋色。
空氣彷佛在這一刻凝滯了。
「甘棠姑娘……」
蘇朝槿的目光不由自主地被那滿杆紅艷艷的果子吸引，嘴角輕輕顫了顫，帶著幾分難以置信的訝異，「這……是姐夫買的？」
甘棠只是飛快地點了下頭，算是回應，隨即不再停留，扛著那極其醒目的糖葫蘆杆，幾乎是貼著遊廊的欄杆快步離去。
姐夫買的……還挺多。
蘇朝槿望著甘棠幾乎是「落荒而逃」的背影，嘴角忍不住又抽搐了一下。
她對著空無一人的遊廊方向勉強笑了笑，移開目光，暗自將這有些滑稽的念頭壓下，在習秋和綠巧的小心攙扶下，繼續朝著許舟的小院行去。
一行人不多時便來到了許舟院外。