這糖葫蘆就這麼好吃？
甘棠怎麼這麼愛吃？
許舟撓了撓頭，滿臉疑惑。
吃過午飯，許舟便出了門。
景城的東市卻早已人聲鼎沸，喧囂的熱浪驅散了清晨的最後一絲寒意。
叫賣聲、討價還價聲、車輪碾過青石板的軲轆聲交織在一起，充滿了鮮活生猛的市井氣息。空氣中混雜著剛出籠的肉包子熱氣、油脂炸果子的焦香、以及各類南北乾貨特有的複雜味道。
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許舟緩步穿行於摩肩接踵的人流中，此行的目的明確——給甘棠帶一些糖葫蘆。
他很快便在街角找到了那熟悉的草靶子，紅艷艷的山楂果裹著晶瑩剔透的糖殼，在陽光下誘人得很。
他遞過銅錢，從小販手中接過兩支特意挑的、糖衣最厚實的糖葫蘆，用油紙包好。
正要轉身離去，目光卻被旁邊一個售賣民間小玩意的雜貨攤吸引。
攤子上擺滿了彩繪的泥偶、草編的蚱蜢、簡易的九連環，還有各種顏色鮮艷的絲線和小鈴鐺。他想起汀蘭近日總擺弄些絲線，便駐足俯身，挑了一束染得極漂亮的湖藍色絲線和一枚小巧的銀鈴鐺。
正當攤主為他包紮時，旁邊一個簡陋的麵攤上，幾個腳伕模樣的漢子吸溜著麵條，嗓門洪亮地聊著天。
「……聽說了沒？上頭好像在悄悄收鐵料，價錢給得還不低！」一個滿臉絡腮鬍的漢子抹了把嘴說道。
同桌另一人放下海碗，皺起眉頭：「嗯？大量收鐵料？這可不是尋常事。難不成……又要鑄兵器、打仗了？」
他的語氣擔憂，「可不對啊，才十來天前，城門口貼的朝廷邸報我還湊著看了，大公主在北邊打了個大勝仗，連韃靼的首領都擒了，斬獲頗豐呢！那捷報上的硃砂墨跡都沒幹呢，怎麼轉頭就又要備戰了？」
許舟接過攤主遞來的小包，道了聲謝，將絲線鈴鐺和糖葫蘆一併收起，準備離開。
只聽最先開口的漢子夾了一筷子麵條往嘴裡送，隨後嗤笑一聲，手往桌下按了按，聲音壓下去半截，卻又故意留著些氣音，剛好能讓周圍幾桌吃飯的人聽見：「打仗？嗐！那離咱們這些泥腿子遠著呢！倒是昨晚上，城裡可是出了件天大的事！比打仗新鮮多了，聽了保准你睡不著覺！」
這句話像鉤子一樣，瞬間拽住了許舟的腳步。
他狀似無意地側過身，目光掃過路邊一個賣竹編筐簍的攤位，彷佛在挑選，實則將注意力完全放在了那桌人的對話上。
只見那漢子神秘兮兮地朝同伴們湊近了些，聲音壓得更低，卻帶著興奮：「我有個遠房表侄，在府衙里當差，就是管著後院柴房和庫房的那個，今早天還沒亮透呢，就慌慌張張跑來找我，臉都白了！我問他咋了，他才哆哆嗦嗦說的……說是昨夜啊，密諜司的那幫活閻王，又有大動作了！聽說半夜裡抄了好幾家的門，連燈都沒敢點，只聽見馬蹄子響得嚇人！」
那漢子話音未落，同桌的幾人便急不可耐地催促起來，面也顧不上吃了。
「密諜司？快說說，又抄了哪家？」
「就是，別賣關子！趕緊的！」
「昨夜巡夜的梆子聲好像是不太平靜，莫非與此有關？」
那絡腮鬍漢子見吊足了胃口，這才心滿意足地壓低聲音，繪聲繪色道：「可不是尋常抄家！聽說啊，是為了追查一批威力驚人的火器！據說是被北狄的探子給摸走了！」
他咂咂嘴，「好傢夥，這下可捅了馬蜂窩了，密諜司的焦大人親自出馬，連夜排查，八百里加急都發出去了，看樣子是鐵了心要在北狄人把東西運出境之前截回來！」
許舟正拿起一個竹編的小螞蚱似在端詳，聞言指尖幾不可察地微微一滯。
火器？北狄探子？他心中瞬間瞭然，定是自己隨手擲出那些火藥竹筒引發的連鎖反應。
沒想到，竟讓那些真正的北狄密探背了這麼一口天大的黑鍋……這無妄之災來得真是……
他心下竟覺有幾分荒謬的可惜，若北狄人真得了倒也不算冤，可惜是空擔了罪名。
那漢子繼續道：「但這還不是最絕的。查火器的時候，密諜司那幫活閻王順藤摸瓜，竟還扯出一樁買兇殺人的勾當！」
許舟的心猛地一緊，彷佛被一隻無形的手攥住。
挑選竹編物的動作徹底停下，全部的注意力都集中在了那雙耳朵上。
「聽說是個叫『憶金堂』的鋪子牽的線，掌柜的當場就被……」
漢子做了個抹脖子的動作，周圍幾人頓時倒吸一口涼氣。「據那快嚇死的夥計後來漏出來的話，是周家那兩個潑皮兄弟出的面，花錢請了修行者，要對付城裡的某個人物！具體是誰還沒查實，但能讓周家兄弟背後的人花大價錢請動修行者，目標肯定不是尋常百姓！」
許舟面上依舊平靜，但袖中的手指已悄然握緊
周家兄弟、修行者、暗殺……這幾個片語合在一起，目標指向誰，他再清楚不過。
雖然那些人已被自己解決，但此事竟被密諜司在這種情形下翻查出來，無疑是在他身邊埋下了一顆不知何時會炸開的雷。
然而，那漢子話鋒一轉：「不過嘿，那四個從醉白巷跑掉的混混，好像和周家兄弟這檔子事也脫不開干係。密諜司順著線摸到了他們落腳的地方，結果撲了個空！掌柜的說，那四個傢伙天沒亮就慌慌張張結帳走了，說是……往承鄴縣方向去了！就在差不多一個時辰前，密諜司的大批人馬，已經風風火火地直奔承鄴縣追去了！看樣子是鐵了心要拿住這幾個活口！」
承鄴縣？
許舟的眉頭幾不可察地蹙起。
那地方是景城東邊的一個小縣城，交通算不上便利，他們往那裡跑，是慌不擇路，還是另有接應？
他的心沉了下去。
如果……如果密諜司真的在承鄴縣成功抓獲那四個混混，嚴刑拷問之下，他們極有可能為了自保而吐出雇凶之事的真相，甚至直接點出自己就是那個被暗殺的目標。
一旦如此，密諜司的視線必然會立刻聚焦到自己身上。
他們剛剛經歷了火器「失竊」的大案，神經正高度緊繃，任何一點可疑的線索都不會放過。
自己這個原本的「受害者」，立刻就會變成需要嚴加審查、甚至與北狄火器案產生某種荒謬關聯的「嫌疑人」。
許舟的大腦飛速運轉，將所有線索碎片拼接起來：
火器現場有自己擲出的竹筒碎片，雖無人知是他所為，但實物確實存在。周家兄弟雇兇殺自己，若被捅出，自己必成為焦點。
但北狄密探「恰好」在同一晚活動，這又提供了完美的嫁禍物件和調查由頭。