許舟心下失笑，這丫頭性子溫婉善良，處處替他人著想，就連這點小小的「逾矩」請求，都如此小心翼翼。
「二小姐。」他放緩了聲音。
「嗯？」蘇朝槿正低頭糾結於自己的「冒失」，聞聲倏然抬眸，眼中帶著一絲緊張。
「方才走神，是在想該給二小姐說個什麼樣的故事才好。」許舟笑了笑，語氣溫和，試圖打消她的不安，「類似的篇章一時想起太多，反倒難以抉擇了。」
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許舟所憶起的這些名篇巨著，自然皆是他前世的文學瑰寶。
在此方架空世界，歷史軌跡雖亦有相似，文脈亦尊孔孟之道，但具體的人文作品卻截然不同。馮夢龍及其所編纂的「三言二拍」等著作，於此世並未存在過。
他話音一頓，似在權衡，隨即又道：「總是講這些才子佳人、花前月下的故事，聽多了也難免覺得格局窄了些。上回偶然與二小姐提及那『兩縣令競義婚孤女』的段子，我瞧二小姐聽得頗有興致，倒不如……今日我再為您細說幾個類似那般，取材更廣、意蘊更深些的篇章？其中不乏奇聞軼事，世情百態，悲歡離合，或許別有一番意味。」
蘇朝槿原本因忐忑而稍顯黯淡的眸子，聞言瞬間亮了起來。她輕輕點頭，聲音裡帶著掩不住的欣喜：「但憑姐夫安排。」
許舟見她舒展了眉頭，這才清了清嗓子，從容道來：「那我今日便為二小姐再講幾則故事吧。」
「話說在那臨安城中，有位賣油郎，姓秦名重，為人忠厚老實……」
許舟與蘇朝槿對坐在窗邊的八仙桌旁，他刻意將語氣放得舒緩，學著記憶中老說書人的腔調，娓娓道來。
「他一日偶遇了才色雙絕、名動全城的花魁娘子，名曰王美娘，自此便魂牽夢縈，再不能忘……」
《醒世恆言》是明代文學家馮夢龍所輯的「三言」之一，是與《喻世明言》、《警世通言》齊名的白話短篇小說集。
其內容廣泛，題材多樣，生動描繪了宋元明以來的市井生活與社會風貌，旨在「導愚適俗」，勸誡世人，警醒人心，極具民間文學色彩與時代氣息。
而許舟所說的《賣油郎獨占花魁》正是「三言」中極具代表性的篇章，主要講了市井小民與風塵女子的真摯情感，突破了才子佳人的傳統框架，充滿了人情味和現實意味。
許舟講得格外細緻，從秦重省吃儉用、一分一厘地攢下十兩雪花銀，只求一見芳容；講到他終於得見花魁，卻恰逢美娘大醉歸來，吐得狼藉；又講他如何毫無嫌棄，悉心照料一整夜，以誠心打動美人。
他口才本就不差，此刻更是繪聲繪色，將秦重的憨厚誠懇、美娘初時的驕矜與後來的感懷，都描繪得淋漓盡致。
蘇朝槿聽得入了神，一手托著香腮，眼睛一眨不眨地望著許舟，彷佛已置身於那臨安城的畫舫樓台之中，親眼見著了那一段不以貧賤論真心的情緣。
許舟講得口乾舌燥，下意識地便伸手拿起桌上的一盞溫茶，咕咚咕咚飲了大半。
待他放下茶盞，才見蘇朝槿臉頰微紅，小聲提醒道：「姐夫……那，那是我的茶杯……」
許舟動作一僵，看著那盞沿上或許還沾著點點口脂的青瓷杯，頓感窘迫，連忙將杯子推遠了些，乾咳兩聲掩飾尷尬：「咳咳……我們接著說，接著說……」
恰此時，兩個小丫鬟端著幾碟精緻點心悄步進來，輕輕放下後，便貓著腰躲到了屏風後頭，豎起耳朵，聽得比自家小姐還要專注。
許舟定了定神，將故事繼續下去，講到美娘被惡少欺辱、棄於荒郊，恰被秦重所救，終使美娘下定決心，自贖其身，嫁與了這忠厚可靠的賣油郎。
「……美娘道：『我要嫁你！』秦重又驚又喜，卻道：『娘子是天上神仙，我不過是個賣油的，如何使得？』美娘卻執意道：『你待我以誠，救我於難，這世上再無比你更真心的兒郎！』……」
故事講完，許舟順手拿起一塊桂花糕，掰了一半，很自然地遞給對面的蘇朝槿，笑問：「講得如何？」
蘇朝槿接過那半塊糕點，指尖微顫，眼底光華流轉，輕聲道：「姐夫講得極好極好的。」
「那這故事本身呢？」許舟咬了口自己那半塊糕點，含糊問道。
「這故事……」蘇朝槿細細思索片刻，聲音溫軟卻清晰，「雖無《蘭舟夢》那般辭藻華麗，也無《玉笙寒》那般奇幻瑰麗，卻更讓人覺得真切暖心。秦官人雖出身微賤，其心卻至純至金；花魁娘子看似身處繁華，實則身不由己，最終能掙脫桎梏，覓得真心人，實在令人欣慰。這……或許比許多才子佳人的空夢，更來得踏實動人。」
許舟聞言，眼中閃過一抹讚賞，沒想到她能有這般見解。兩人就這般隔著八仙桌，你一言我一語，從秦重的憨厚聊到美娘的勇氣，從世人的偏見談到真心的可貴，竟是越聊越投機，渾然忘了時間。
也不知過了多久，窗外日頭漸高，明亮的光線斜斜照入屋內。許舟偶然抬頭，瞥見時辰，訝然道：「竟都快到晌午了！」
他趕忙起身，拱手告辭：「二小姐，今日叨擾太久，我該回去了。」
蘇朝槿眼中雖有不舍，卻也知不便久留，便起身微微萬福：「今日多謝姐夫為朝槿解悶，故事……朝槿很喜歡。」
許舟笑了笑，再次告辭，轉身離開了小院。
蘇朝槿倚在窗邊，望著許舟的背影消失在月洞門外，久久沒有收回目光。
庭院中風聲簌簌，幾片枯葉打著旋兒落在窗台上。
她忽然輕聲問身邊的綠巧：「綠巧，你說……若是姐夫每三日便能為我講這樣一個新故事，以我這身子，還能聽得幾回呢？」
綠巧聞言鼻子一酸，急忙道：「小姐莫要說這等不吉利的話！您定會好起來的……」
蘇朝槿卻只是淡淡一笑，伸手接住一片飄落的枯葉。一陣冷風灌入，引得她掩口劇烈地咳嗽起來，單薄的肩頭微微顫抖。
待咳嗽稍止，她攤開掌心，雪白的絹帕上竟赫然染上一抹刺眼的鮮紅。
綠巧嚇得臉色煞白，驚呼道：「小姐！您咳血了！奴婢這就去請大夫！」
「不必聲張，」蘇朝槿卻迅速合攏手掌，將那方絹帕攥緊，聲音虛弱，「老毛病了，休要大驚小怪，驚動了母親反而不美。」
她望著窗外灰濛的天空，輕輕嘆了口氣，「去吧，讓我獨自靜一靜。」
……
另一邊，許舟剛走出不遠，司琴便提著裙擺，深一腳淺一腳地從後面追了上來，發間沾了些許雪沫子，氣喘吁吁地道：「姑爺！姑爺您等等！」