許舟拍了拍沾在袖口的灰燼，道：「嗯，看看灶火。」
「看灶火？」司琴歪著頭，在牆頭晃了晃，耳垂上的小銀鈴叮叮輕響，「府上給各院派的都是上好的銀絲炭，不起煙也不潮，哪用得著早起檢視？姑爺莫不是睡不著吧？」
「夜裡雪化滲了潮氣，柴火自然沾了點水，」許舟指了指灶邊那捆柴火，語氣平淡，「早起攏一攏，免得待會兒用著滅火。」
牆外忽然傳來一聲不耐煩的輕咳，像是有人在催。
司琴「哎呀」一聲，手撐著牆頭利落地翻下來，落地時還踉蹌了一下，差點踩進雪水窪里。她扭頭沖牆外抱怨：「踩一下怎麼了嘛！小氣鬼！」
轉頭又晃著裙擺朝廚房走，繡花鞋踩在石板路上，發出輕脆的「嗒嗒」聲。
許舟站在灶前。
司琴幾步走到他跟前，忽然湊近他衣襟嗅了嗅，鼻尖離扣子就差一點，眼睛亮得像發現了趣事兒：「咦？這味兒……不像是柴火氣，倒有點像烤東西的焦糊味呢。」
話音剛落，她手飛快地探出，想撩開他的袖口看究竟。
許舟側身讓開，往後退了半步，剛好擋在灶門跟前：「司琴姑娘找我，有什麼事嗎？」
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「昨夜外面可熱鬧了，」
司琴揹著手繞著他慢悠悠走了半圈，目光掃過灶膛里的火苗，「外面好像有火光，還飄了點菸味，姑爺在院裡沒聽見動靜？」
「睡得沉，倒是沒留意。」
許舟的視線落在她掠過灶膛的目光上，指尖悄悄攥了攥。
司琴「哦」了一聲，拖長了調子，忽然腳步一轉，就往灶膛那邊湊：「既然柴火潮，那我幫姑爺瞧瞧，到底是哪捆柴沾了水，我讓小丫鬟再送些來。」
許舟往前邁了一步，正好擋住灶門，灶里的熱氣飄到他臉上，帶著點未散的焦味：「不用麻煩，灰大，小心別弄髒你衣裳。」
「不怕髒！我這衣裳耐造！」
司琴說著就要矮身從他胳膊下鑽過去。
許舟沒動，只垂眼看著她，語氣比剛才沉了點：「司琴姑娘。」
司琴動作一頓，抬頭對上他沒什麼情緒的目光，撇了撇嘴，不情不願地直起身，拍了拍手：「好啦好啦，不看就不看，姑爺真小氣。」
她退後兩步，沖他皺了下鼻子，轉身蹦蹦跳跳地往院門走：「我走啦！要是姑爺想通了要幫忙，記得去找我！」
打發走了這小瘟神，許舟才鬆了口氣，低頭看了眼灶膛，剛才沒燃盡的布料已經化成灰，只餘下一點淡黑色的痕跡。
他抬頭望了望天色，晨光熹微，霧色還沒散，正是修煉的好時辰。
他從不覺得日日苦修是件需要咬牙堅持的事，既必要，便去做，如同呼吸飲水一般自然。
……
雨後初霽，天色青灰。景城七十二坊的屋瓦濕漉漉地反射著微光，連空氣里都帶著點泥土的腥氣。
干元街深處，一片狼藉的焦土上，赫然插著一面玄色令旗，被風卷得獵獵作響。石板路上腳印雜沓，泥水橫流，密諜司的人穿著深色勁裝穿梭其間，巡檢司的捕快則拿著鐵尺丈量痕跡，個個神色肅穆，連說話都壓著聲音。
街上家家戶戶門窗緊閉，連平日裡最貪玩的孩童也被大人拽回了屋裡，生怕沾上一星半點是非。
那片被炸成廢墟的宅院更是醒目。數十名密諜司的人冒著淅瀝的殘雨，在焦黑的梁木和碎磚爛瓦間艱難地翻撿著，試圖找出些有用的東西。
焦勝掀開臨時搭起的牛皮帳簾，一股潮濕的泥土和焦糊味撲面而來。他皺著眉頭，臉上寫滿了疲憊和煩躁。「這鬼天氣，淨添亂。」
他抹了把臉上的雨水，或者說可能是汗水，「清理得怎麼樣了？」
一名隨從趕忙遞上一個還冒著熱氣的油紙包：「大人，您忙了一夜，先墊墊肚子。明月軒剛送來的，八珍餡蟹黃包，掌柜特意囑咐是頭一屜。」
焦勝下意識想推開，但那濃郁的香氣直往鼻子裡鑽。
「……確實香。」
他最終還是接了過來，就著雨水胡亂擦了擦手，一口咬下去，金黃的湯汁險些飆出來，混合著八角茴香的辛香瞬間在狹小的帳篷里瀰漫開。
他咂咂嘴：「用的是好肉，昨夜才放的閹豬，調料也足，蟹黃、八角、姜蔥、麻油……嘖，明月軒是有點獨門手藝。」
帳篷里只點了個小炭爐燒著熱水，水汽氤氳，勉強驅散了些許雨後的寒意。
焦勝就這麼大大咧咧地坐在簡易馬紮上，啃著包子，彷佛眼前不是兇案現場，而是某個街邊早點鋪子。
帳簾再次被掀開，一名密諜帶著一身濕冷的水汽進來，額發還在滴水。
他壓低聲音，幾乎被外面的雨聲蓋過：「大人，廢墟已細細篩過三遍。除了些尋常家什碎片，並無特殊發現。」
焦勝鼓著腮幫子，油手翻動著攤在膝上的驗屍格目，留下幾個模糊的油印子：「火器確認了？」
「從竹筒殘片看，至少是三支。」密諜從牛皮袋裡抽出一張被硝煙燻得發黑的油紙，「封口用的是市面上流通的魚膠，很常見。」
「死因？」
「身上嵌了六十四處鐵片，最深的那塊，直接釘進了脊骨。」密諜的喉結滾動了一下，「至於首級……是被極快的劍，一劍削斷的。」
焦勝舉著包子的手頓在了半空。帳篷外甲冑巡弋的碰撞聲似乎驟然變得尖銳刺耳。
他的目光死死釘在屍格目繪圖上心口處那個奇特的菱形缺口上：「三支竹雷，轟開築基境的護體罡氣是夠了……用來殺一個煉心境的橫練武夫？」
旁邊的書吏連忙補充：「屬下查驗過，死者筋肉確實遠超常人，但丹田空空如也，並非修行之人，更像是北狄那邊的練體修士。」
「這就他奶奶的怪了。」焦勝猛地將剩下的半個包子全塞進嘴裡，用力咀嚼著，「兇手從醉白巷一路追到這，就為了用這麼大陣仗，殺一個……練體修士？」
他皺眉問道：「醉白巷那邊問得怎麼樣？就沒人聽到房梁塌了的巨響？」
「回大人，都說是雨聲太大，沒聽清。」密諜搓了搓凍僵的手，「只有一個更夫說寅時二刻似乎瞥見有黑影在房頂上掠過去，但是……」
他有些為難道：「大人您也知道，醉白巷那地方，哪天沒有幾十號江湖人竄高走低？」
就在這時，牛皮帳篷猛地一晃，被一柄帶水的刀鞘撞開。
一名渾身濕透的密諜闖了進來，氣息未定便急聲道：「大人！巡檢司的人……在醉白巷後面的污水溝里，撈上來兩具屍體！都沒了頭！」