許舟看向石桌，上面擺著幾個小巧的白瓷瓶。
汀蘭小聲解釋：「司琴姐姐送來的……說是五子衍宗丸、金鎖固精丸……讓我盯著公子按時吃，對身子好。」
許舟一時無言。
汀蘭又補充道：「司琴姐姐還說，公子吃完了讓我再去找她拿。」
「……」
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許舟點了點頭，沒再多問這個，轉而道：「前些日子讓你留意的事，怎麼樣了？」
汀蘭愣了一下，才反應過來：「公子是說府外有無生面孔？我問過這幾日輪值守側門的張叔和李哥，他們說沒見著什麼可疑的乞丐或閒人圍著府邸轉悠。」
許舟「嗯」了一聲。
想起定國府外那個行跡古怪的乞丐，還有那個神秘人……之後的日子風平浪靜，再無異樣。那根刺卻還隱隱扎著。
但他轉念一想，若真沖他來，以對方手段，自己恐怕早沒了下場。或許目標並非自己，又或許……對方目的已達，早已離去。
他搖搖頭，驅散這些無謂猜想。
「我去練功。」
他對汀蘭道。
在院中打起拳，招式拉開，心神卻逐漸沉靜，專注於每一式帶來的氣血運轉。
隨後又練劍，直至渾身肌肉酸脹發熱，才引動體內那輪煌煌大日，暖流過處，疲憊漸消。
午後他便在房中靜坐修行，功法運轉周天，將狀態調整至最佳。
再抬眼時，窗外天色已昏沉得厲害。
濃雲低壓，灰濛濛一片，不見夕陽，空氣中瀰漫著土腥氣和暴雨將至的沉悶。
風也止了，樹梢一動不動，唯有遠處隱約傳來悶雷滾動的聲音。
他深吸一口帶著濕氣的空氣，知道今夜有事要做了。
許舟原本打算照例先去大小姐處，行至岔路口，卻腳步一頓。
想起那日答應蘇朝槿的故事，時辰尚早，不如先去了這樁約定。
他轉身便朝著記憶中二小姐院落的方向行去。
蘇府庭院深深，迴廊曲折，走著走著，竟有些不確定起來。
正遲疑間，卻見前方月洞門處，一行人正簇擁著一位披著厚實狐裘的少女緩緩行來。
不是蘇朝槿又是誰？
蘇朝槿也瞧見了他，蒼白的小臉上頓時漾開一抹淺淡卻真切的笑意，眼眸微亮，隔著一段距離便輕聲喚道：「姐夫？」
聲音裡帶著些許意外之喜。
許舟快走幾步迎上，拱手笑道：「正要去尋二小姐，沒想到在此遇上了，倒是巧。」
蘇朝槿用絹帕掩唇輕咳了兩聲，眼彎如月：「可見我與姐夫是有緣分的。姐夫尋我何事？」
「那日答應二小姐的故事，我已粗略寫成。」許舟從袖中取出那疊紙箋，「今日得空，便想著給二小姐送來。」
蘇朝槿聞言，笑意更深了些，她左右看了看，指向不遠處一座臨水的六角小亭：「此處風大，去那亭子裡坐著說可好？姐夫也好細細講與我聽。」
旁邊的綠巧似乎有些著急，低聲提醒：「小姐，您等下還要去夫人那兒……」
蘇朝槿輕輕擺了擺手，打斷她：「無妨，遲些再去也不礙事。」
說著便示意許舟同行。
許舟雖覺她似乎有事在身，卻也不便多問，便隨她一同走入亭中。
亭子四周垂著竹簾，暫可遮蔽些風雨欲來的潮氣。
石凳冰涼，丫鬟忙鋪上軟墊。
兩人同側坐下。
許舟便將那故事娓娓道來：「話說前朝有兩縣比鄰，一曰清源，一曰安平。清源縣令姓李，為官清正；安平縣令姓李，為官清正；安平縣令姓王，亦有心為民。時值災年，流民甚眾，其中有一孤女，姓鄭，父母雙亡，無所依傍，輾轉至兩縣交界……」
他聲音平穩，將兩位縣令如何得知孤女遭遇，如何皆生惻隱之心，欲為其擇婿安身，卻又因種種陰差陽錯，彼此誤以為對方有意爭搶，從而引出一場看似相爭、實則相合的義舉徐徐道來。
故事著重描繪了兩位縣令雖方式不同，卻皆出於公心仁念，最終誤會冰釋，共同為孤女擇一良婿，成就一段佳話。
蘇朝槿聽得入神，時而因孤女飄零而蹙眉，時而因兩位縣令的「爭執」而掩口訝然，聽到最後，眉眼舒展開來，輕聲道：「雖是誤會一場，卻更見兩位父母官的本心。這故事極好，不比那些才子佳人的差。」
許舟笑了笑：「二小姐喜歡便好。」
此時，亭外風聲漸急，吹得竹簾輕響，一場暴雨眼看就要落下。
蘇朝槿聽罷故事，眼中瑩然有光，仍帶著幾分未盡之意，輕聲追問：「姐夫這故事，裡頭的人情義理真是難得。不知……可還有類似的？」
許舟微微搖頭：「好故事需靜心打磨，眼下只得這一篇。若二小姐不嫌，我日後得空便多寫幾則。」
「那便說定了，多謝姐夫了……」
蘇朝槿唇角微彎，露出淺淺笑意，身子不自覺地朝許舟這邊略靠了靠，石凳上兩人距離悄然拉近。
恰在此時，一道微含薄怒的聲音自亭外響起，打破了這份悄然滋長的寧靜：「叫我好等！原是在這裡躲清閒。」
許舟聞聲即刻起身，見岳母林疏雨正站在亭口，身後跟著幾名垂手侍立的丫鬟嬤嬤。她今日穿著一身絳紫色纏枝蓮紋的緞面襖裙，外罩同色斗篷，髮髻梳得一絲不苟，目光掃過亭內，尤其在兩人相近的坐姿上頓了頓，眉頭不由蹙起。
「娘親。」蘇朝槿也連忙站起，聲音輕柔。
林疏雨先睨了女兒一眼，語氣放緩了些，卻仍帶著責備：「天色陰沉成這樣，風也涼，你身子才好些，怎又在此吹風？」隨即目光轉向許舟，語調揚起，「還有你！前日獨自出城，也不知會府里一聲，夜半方歸，可知規矩？平日若無事，便不知來晨昏定省，莫非還要我這做長輩的日日遣人來請？」
她說著，語氣愈發沉肅：「你且捫心自問，自你入府，吃穿用度，可曾短了你半分？比起你那兩個舅兄，我待你只怕還寬厚些！」
許舟立刻躬身，態度極為懇切：「岳母大人待小婿恩厚，是小婿疏忽失禮，思慮不周。日後定當時刻謹記府規，勤來問安，凡事必先稟明，還請岳母大人恕罪。」
他認錯認得又快又乾脆，倒讓林疏雨預備好的一籮筐話堵在了喉間。