「甘棠！」司琴揉著痛處，扭頭怒視。
紅衣少女卻早已恢復抱劍姿態，目光放空望向遠處積雪的樹梢，彷佛剛才出手的不是她。
司琴挑了挑眉梢：「景城左近就這幾個村子，就數這兒離官道最近，我們便進來碰碰運氣，沒想到真找著姑爺了。」
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許舟頷首，沒再多說。
司琴拍了拍手，笑道：「人既找著了，咱就回吧，眼看這雪又要下大了。」
「好。」
行至村口，只見一棵老樹下拴著一架牛車，一頭老黃牛正安靜地反芻。司琴熟稔地上前，笑眯眯地摸了摸牛脖子，又從車上的袋子裡抓了把豆餅餵它。
雪沫子靜靜飄落，綴在幾人的發梢肩頭。
許舟看著那牛車，問道：「坐這個出來的？」
司琴嘆了口氣，拉起韁繩坐上車轅：「雁盪山那聲巨響後，景城就封了三日，只進不出。我和棠棠可是費了好大勁才弄到這牛車出來的。」
她側過身，壓低聲音，「姑爺，您昨兒在那邊……沒瞧見什麼可疑的人吧？」
許舟面色一正，搖頭道：「未曾見得。」隨即他語氣沉肅，彷佛真是憂心國事的書生：「火藥乃軍國利器，關乎邊防大計。此人手握此等配方，不思報效朝廷，鞏固疆土，護佑百姓，卻只謀一己私利，實在令人不齒！」
他頓了頓，又惋惜道：「可惜我一介文弱書生，無力擒拿此獠。」
這話一出，司琴和汀蘭的表情都變得有些微妙，連抱劍閉目的甘棠也掀開眼皮，瞥了他一眼。
司琴眨眨眼，語氣誇張：「沒瞧出來，姑爺竟有這般忠君愛國之心。」
「分內之事。」許舟應道，利落地跳上車，又回身將汀蘭拉了上來。
輪到甘棠時，許舟剛伸出手，紅衣少女已身形輕靈地自行躍上車板，抱劍坐到最外側，目光投向遠處風雪。
許舟面色如常地收回手。
牛車緩緩啟動，木輪壓在覆雪的官道上，發出「嘎吱嘎吱」的聲響。
雪越下越大，如扯絮般紛揚落下，牛車在風雪中漸行漸遠。
司琴趕著車，頭也不回地問：「姑爺，您昨日帶汀蘭出去，怎也不支會我們一聲？夜不歸宿，總該捎個信回來，也省得我們惦記。」
許舟沉默一瞬。
他沒有說是去祭奠亡母，只道：「昨日天氣尚好，本想帶汀蘭去城外踏青賞雪，若非那火藥驚擾，本該在傍晚前安然返回的，可惜錯過了車馬，只得在村中借宿一宿。」?
司琴拉著韁繩的手微微一頓，回頭深深看了他一眼。坐在車尾的甘棠也冷冷瞥過來。
牛車上氣氛霎時凝滯了幾分，唯有風雪聲依舊。
汀蘭張了張嘴，最終低下頭沒說話。
司琴臉上很快又堆起甜笑，打圓場道：「姑爺下次可要記得先說一聲，免得叫人擔心。您不知道，您昨晚沒回來，小姐……可是記掛得很呢。」
許舟笑了笑，應道：「大小姐目不能視，身邊離不得人，留你們在身邊照應本是應當……好，下次一定。」
司琴撇撇嘴，轉回身專心趕車，不再多言。
牛車在愈發密集的風雪中，緩緩駛向景城方向。
一場大雪將景城復成一片素白，高低錯落的灰瓦屋簷皆披上厚厚銀裝。
然而景城外的官道卻是一片狼藉，原本潔白的積雪被頻繁調動的兵馬踩踏成灰黑色的泥濘。外城街道兩旁，家家戶戶門窗緊閉，透著一種不安的寂靜，無人願在此時招惹是非。
司琴趕著老牛破車，低調地駛入城門。
城門處守備森嚴，披甲執銳的兵士比平日多了數倍，眼神銳利地掃視著每一個進出之人，氣氛凝重。
「總算回來了，」司琴稍稍鬆了口氣，隨即嘴角一翹，側頭對車內笑道，「姑爺回府好生歇著，汀蘭，記得伺候姑爺好好沐浴解乏。對了，小姐先前可答應了的，今晚要去姑爺房裡聽新故事呢，小姐向來言出必踐，姑爺可要好好準備個精彩的才行！」
許舟面色平靜，未置可否。
司琴笑得越發促狹：「姑爺可要上心些，小姐難得有這般興致呢~」她說著，又扭頭去看車尾抱劍而坐的少女，「對吧，棠棠？到時候咱們說不定也能跟著沾光，在一旁聽聽。你可不能再板著臉嚇著姑爺了。」
甘棠側過臉望著車外，依舊冷若冰霜，耳根處卻透出一抹極淡的緋色。
午後，牛車駛入內城時，雪恰好停了，天空仍是灰濛濛的。街上已有零星行人匆匆往來。
許舟目光掃過街邊，並未見到賣烤紅薯的攤販，倒是一位老漢扛著插滿糖葫蘆的草靶子走過。
許舟招手叫住老漢，拋過去一小塊碎銀：「老丈，這靶子上的，我都要了。」
老漢喜出望外，連忙將整個草靶子遞過來。
許舟先拔下一根，遞給眼巴巴望著的汀蘭。「謝謝公子！」
趕車的司琴立刻回過頭，笑嘻嘻地伸出空著的手。許舟默然一瞬，也遞了一根給她。
「多謝姑爺！」司琴立刻咬了一口，糖殼碎裂，她滿足地眯起眼，「真甜！姑爺怎麼知道我好這口？」
她眼睛一轉，瞥向車尾，「誒，姑爺，棠棠小時候也頂喜歡呢，就是現在臉皮薄，不肯說了。」
許舟當然記得，之前路過糖攤，這抱劍少女的目光曾在那紅艷艷的果子上流連過好幾回。他轉頭看去，果然捕捉到甘棠迅速移開視線前那一絲極快閃過的窘迫。
他心下莞爾，抽出一支糖葫蘆遞到那冰冷少女面前。
「哼。」甘棠冷哼一聲，別過臉去，懷抱長劍的姿態卻似乎更僵硬了些，尖俏的下巴揚著，長睫低垂，紋絲不動，如同一尊拒絕融化的冰雕。
微風掠過，拂起她幾縷髮絲，帶來一絲極清淡的、若有似無的甜香，不知是糖葫蘆的味道，還是她身上的氣息。
許舟收回目光，狀似無奈地嘆了口氣：「看來甘棠姑娘是不喜此物了，買多了，倒是浪費。」說
著作勢便要將其插回草靶。
剎那間，一股熟悉的、冰冷刺骨的寒意陡然將他籠罩，凜冽的殺氣激得他脊背發麻。
他動作一頓，看向甘棠。少女依舊維持著側頭抱劍的姿勢，彷佛一切與她無關。
前頭趕車的司琴噗嗤一笑，頭也不回地道：「姑爺，棠棠的嘴可刁著呢，得看人……得看人誠心誠意地、求著她吃才行~」
許舟：「……」
他神色自若，手腕一轉，直接將那支糖葫蘆送到自己嘴邊，咬下一顆山楂果。
「錚——！」
一聲清越劍鳴乍響，寒光倏然閃過！
隨即，許舟只覺頸側掠過一絲極細微的涼風，激起一小片雞皮疙瘩。
喧鬧的街市上，已有零星路人好奇地望來。