夜色深沉，定國府深處卻有一處燈火未熄。
此處是一間頗為奇特的靜室。
室內竟是將佛、道、儒三教祖師像並排而立。
香案之上，居中為寶相莊嚴的釋迦牟尼，左側是清癯飄逸的太上老君，右側則是正襟危坐的孔子像。
三尊雕像皆被擦拭得一塵不染，面前香爐中青煙裊裊，檀香、降真香與書卷墨香奇異混合，瀰漫一室。
大夫人卸去了白日裡所有的珠翠華裳，只著一件素色深衣，跪在蒲團之上。
她手中是一串由烏木、太極玉牌和竹節交替穿成的奇特念珠，手指機械地撥動著，嘴唇無聲開合，似在誦經，又似在念咒，抑或是在默讀聖賢篇章。
細微的腳步聲自身後門外響起。大夫人撥動念珠的手指驟然一停，眼皮微抬，縫隙中閃過一絲冷光，隨即又恢復那副虔誠姿態。
「夫人。」門外傳來張管家壓得極低的嗓音。
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大夫人緩緩起身，走去開門。門外夜色濃重，張管家的臉半隱在陰影里。
「人都已安排妥當了，」張管家聲音乾澀，「那兩個不肯聽話、怕擔干係的，也已『處理』乾淨，絕不會走漏半點風聲。」
大夫人面色無波無瀾，甚至帶著一絲被打擾的清修之不悅：「什麼安排？你深夜不在自己房中安歇，來我這靜室胡言亂語什麼？」
張管家眼角劇烈地抽搐了一下，猛地跪倒在冰冷石階上，以頭觸地：「夫人明鑑！此事絕無紕漏，奴才以全家性命擔保！」
大夫人這才垂下眼帘，居高臨下地審視著他，半晌，才淡淡開口：「一共幾人？」
「十……十人。」張管家連忙回話，「除去原先定好的，奴才……奴才恐生變故，又私自添了兩個好手。」
大夫人那兩條描畫精緻的柳葉眉幾不可察地挑動了一下：「既如此……那我今日便為爾等多誦幾遍《清靜經》吧。」
她的語氣平靜得可怕，彷佛在說一件尋常布施。
張管家伏在地上，不敢接話。
靜默了片刻，大夫人忽又開口，聲音飄忽：「聽聞你早亡的兄長，只留下一個女兒？」
張管家身子一顫：「是……是……」
「事成之後，讓她進府來吧。玄正不久後便要去太蒼進學，身邊總需個知根知底、細心的人伺候。」
大夫人的語氣彷佛是一種莫大的恩賜。
張管家聞言，頓時狂喜叩首：「多謝夫人！多謝夫人恩典！奴才……奴才萬死不辭！」
「退下吧。」
「是！是！」張管家又重重磕了兩個頭，這才爬起來，躬著身子，迅速消失在夜色里。
大夫人面無表情地看著他消失的方向，緩緩轉身，欲回靜室。恰在此時，旁邊小徑傳來一聲呼喚：「娘親？」
大夫人身形一滯，迅速換上一副溫婉中帶著些許疲憊的神情，轉過身，看著從小徑走來的小兒子許行川，故作嗔怪：「川兒？怎麼這麼晚才回來？又去外面胡鬧了？」
許行川沒有回答，快步走到近前，藉著室內透出的燈光打量母親：「娘親還沒安歇？可是身子不適？」
「無妨，只是心中有些煩擾，來靜室讀讀經書，靜靜心。心誠則靈，諸神自然會保佑我許家安寧。」大夫人柔聲道。
許行川沉默了一下，低聲道：「娘親……還在生大哥的氣？」
「我氣他做什麼？」大夫人立刻否認，嘴角勉強扯出一絲笑意，卻很快消散，只餘一片空洞的沉默。
許行川見狀，嘆了口氣，知道問不出什麼，只得拱手：「夜已深，娘親也早些歇息吧，兒子告退。」
大夫人點了點頭，目送著兒子離去。直到他的背影徹底融入黑暗，她臉上那點殘存的溫情瞬間冰消瓦解，變得冷硬無比。
她轉身走入靜室，反手關上房門。
室內燭火通明，十餘盞長明燈將三尊聖像映照得纖毫畢現，慈眉善目、清靜無為、悲天憫人的目光彷佛交織在一起，共同俯視著下方。
繚繞的煙霧在樑柱間盤旋上升。
大夫人重新跪倒在蒲團上，仰起頭，目光逐一掃過三尊雕像，她的嘴唇再次快速翕動起來，念念有詞，在跳動的燭光下顯出一種近乎猙獰的偏執與瘋狂。
……
晨光微熹，許舟從深沉的修煉狀態中緩緩甦醒。尚未睜眼，便感覺懷中沉甸甸地窩著一個溫熱柔軟的身子。
他嚇了一跳，猛地睜開眼，低頭看去，只見汀蘭不知何時鑽了進來，像只八爪魚似的緊緊摟著他，睡得正香，嘴角還掛著一絲晶瑩的口水，嘴裡含糊地嘟囔著：「嘿嘿……公子……你醒了……」
眼睛都沒睜開，就下意識地往他懷裡蹭。
許舟：「……」
他輕輕咳了一聲，有些不自在地別過臉：「咳……汀蘭？你何時過來的？」
汀蘭這才迷迷糊糊地睜開眼，眨了眨，看清眼前狀況，小臉唰地一下紅了，手忙腳亂地從許舟身上滾開，縮到床腳，聲如蚊蚋：「奴婢……奴婢夜裡夢見打雷，害怕……就、就……」
許舟看著她這副模樣，一時也不知該氣還是該笑，只得無奈道：「罷了，快起身吧。」
「哦……哦！」
汀蘭如蒙大赦，手忙腳亂地爬下床，差點被被子絆倒，頭也不回地沖了出去。
許舟打了個哈欠，準備賴一會床。
「公子，該起身了。」汀蘭的聲音隔著門傳來，帶著幾分輕快，「日頭要曬屁股啦。」
許舟含糊地應了一聲，卻沒什麼動靜。
門外安靜了片刻，隨即傳來漸遠的腳步聲，似是去備熱水了。
又過了一炷香的時間，許舟才坐起身。
他揉了揉眉心，並非貪睡，只是昨夜引動胸口那輪大日錘鍊劍氣，耗神頗巨。他凝神內視，那輪虛幻大日於胸口星海之上沉浮，周遭三道淡薄卻鋒銳的劍氣如游魚般環繞，吞吐著至陽氣息。
這便是他如今的底氣所在。
洗漱，用過早膳。
汀蘭收拾碗筷時，許舟心神沉入一方不可言說的空間。六支尺許長的毛竹筒靜靜躺著，筒身用麻繩密密綑紮，封口處是精心調製的泥封。
這是他分兩次製成的火器，第一次三支，覺得有些火力不足，又補了三支。
旁側，是那柄寒光。
底蘊清點完畢，心下稍安。
汀蘭從耳房出來，雙手濕漉漉地在裙側擦了擦，見許舟已站在院中，笑道：「公子今日倒利索，可以走了嗎？」
許舟頷首：「走。」
兩人一前一後出了小院，穿過蘇府曲折的迴廊。行至通往蘇瑤雲那小院的岔路口，汀蘭腳步微頓，側頭試探道：「公子，真不去稟過小姐一聲？」
許舟沉默一瞬，搖了搖頭：「不必。此行或有風險，她目不能視，同行反而不便。我們速去速回即可。」
「哦，」汀蘭小聲嘟囔，「也是，小姐那般清冷的性子，怕是也不願去的……」
許舟沒接話，只加快了腳步。
找到管家老林，說明要出城祭母。
林管家不敢怠慢，很快取來一份蓋有蘇府朱印的路引。
「姑爺，城外不比城內，雖說近來太平了些，但終究……」林管家將路引遞過，面帶憂色，「老爺吩咐過，您若要出府，務必讓府上護衛跟著。」
他說著，朝身後招了招手。立時有六條漢子邁步上前，俱是身形健碩、眼神精亮的家丁，其中一人太陽穴微微鼓起，氣息沉凝，竟是個入了流的練家子。
許舟目光掃過，搖了搖頭：「林管家好意心領。只是我去去便回，母親墳塋距官道不遠，想必無礙。再者，」
他語氣微頓，「我攜有些特殊祭品，人多了，反而怕有不便，若驚擾了反而不好。」
他言辭委婉，態度卻堅決。
那練家子護衛眉頭微皺，似想開口，被林管家以眼神止住。
「既如此……姑爺千萬小心，日落前務必回城。」林管家嘆了口氣，不再堅持，只又叮囑了一遍。
出了蘇府，市井的喧囂撲面而來。許舟尋了家香燭紙馬鋪，買了些線香、紙錢、素酒。
隨後取出些散碎銅錢交給汀蘭：「去雇輛馬車，尋常代步即可，不必奢華。」
汀蘭應聲去了。
許舟站在街角，目光看似隨意地掃過周遭，實則留意著有無可疑視線。
胸口那輪煌煌大日微微發熱，靈覺擴散開來，三五丈內的氣息流動皆映照於心，並無異樣。
不多時，汀蘭小跑著回來，引著他往街口去。
一輛青幔小車停在那裡，拉車的是一匹毛色駁雜的老馬。
車伕是個精瘦的漢子，戴著頂破舊草帽，正百無聊賴地拿著把乾草餵馬，見主顧過來，忙拍了拍手，站起身露出個討好的笑。
「公子，車雇好了，五十文錢，說定了。」汀蘭稟報導。
許舟點頭，將手中祭品遞給她先拿上車，自己又審視了那車伕一眼，方才撩起衣擺，彎腰踏入車廂。
車廂狹窄，陳設簡單，卻收拾得乾淨。
汀蘭將東西放好，也跟著鑽了進來，坐在對面。
車伕輕喝一聲，鞭子在空中打了個響，老馬打了個響鼻，拉著車輪，碌碌向前駛去。
街景緩緩後移。許舟靠坐在微微晃動的車廂壁板上，閉上眼，心神再次沉入那輪煌煌大日之中，溫養劍氣，耳畔只餘下車輪碾過青石路的單調聲響，漸行漸遠。