柳清安見狀，試圖打圓場，大手一揮道：「哎呀，繞來繞去不就為了一首詩嘛！要不侄女我也現丑，給各位姨姨一人賦詩一首助助興？」
車廂內頓時安靜了一瞬，幾位夫人默契地或轉頭看窗外，或低頭整理衣袖，竟無一人接她這話茬。
半晌，還是張任舒夫人打破了這微妙的沉默，將話題引向別處：「……秋池，清安，你們方才過去，可見著瑤雲那孩子了？她如今……究竟是何光景？自打回來便深居簡出，傳聞說是……目不能視了？可是真的？」她語氣裡帶著幾分真實的關切與遲疑。
柳清安嘆了口氣，搖了搖頭。虞秋池輕聲答道：「未曾見著。許是……真的吧。他們確是分開住的，許公子獨自居於一處僻靜小院。」
「嘖，分開住？」另一位婦人皺起眉，「這般作踐人材？那許舟瞧著並非池中之物，蘇家既招了人家入贅，又如此行事，就不怕寒了人心，將來留不住？」
「城南趙家那個贅婿，雖說地位低微，可人家夫妻也是同住一個屋簷下，知冷知熱的。」
「唉，罷了罷了，終是別人家的家務事，我們外人也不便多嘴。」
一直安靜聽著的柳清安，忽然眨了眨眼，插話道：「可我瞧著，許公子對瑤雲姐姐倒是極為用心呢。聽他院裡丫鬟說，他每晚都會寫些新奇有趣的小故事，或是寓意深遠的古老神話，念給瑤雲姐姐聽，給她解悶。這般看來，兩人感情似乎……還挺好的？」
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虞秋池也點頭附和：「是呢，那些故事我們都看了，絕非敷衍之作，心思巧得很。」
幾位夫人交換了一下眼神，面上怒容稍霽，多了幾分思索之色。
此時，另一輛並行的馬車裡傳來壓低的嗓音：「話說回來，今晚之事，我等知曉便罷，切勿在外張揚。那孩子既有這才華，卻在蘇家如此韜光養晦，恐怕也是不得已。我隱約聽聞，定國府那位大夫人，早年就極不待見他們母子，自他生母去後，更是……若是知道他如今嶄露頭角，怕是又要橫生枝節，平白惹麻煩。」
「說起許家，你們可知道？聽聞那家的大夫人，生生把自己嫡親的大兒子逼走了？就是去了汴州六年的那位大公子，年前回來了一晚，翌日天不亮便又走了，竟是片刻不願多待。」
「竟有此事？快細細說說！」
那婦人便壓低了聲音，車內絮語聲漸微，隨著馬車一同融入沉沉的夜色，漸行漸遠。
……
林疏雨送走最後一位客人，臉上那強撐了整晚的從容瞬間卸下。她揉了揉眉心，眼底帶著一絲疲憊，但腳步卻未停歇，在一眾丫鬟婆子的簇擁下，急匆匆地往內院行去。
她側首對緊跟其後的習秋吩咐道：「去，告訴劉大夫，讓他給那小子……就是許舟，開幾副上好的調養方子，用料不必省著。」
習秋一愣：「啊？夫人，您是說……」
「啊什麼啊？」林疏雨柳眉一豎，瞪了她一眼，「沒聽過『文章憎命達』？那些有才的書生，十個有九個是短命鬼！你想讓你家大小姐還沒怎麼著就先當寡婦不成？」
「是，是！奴婢愚鈍。」習秋連忙低下頭。
林疏雨臉色變幻了幾下，這才冷哼一聲，語氣硬邦邦地補充：「再去告訴他！讓他給我老老實實在屋裡讀書，將來考個功名，掙個一官半職，也好給我蘇府長長臉！要是考不上……」她頓了頓，似乎在想個有威懾力的說法，「……我就把他吊起來打！哼！」
「是，奴婢這就去傳話。」習秋領命，匆匆轉身欲走。
「等等！」林疏雨又叫住她，蹙眉問道，「朝槿呢？可是睡下了？今日湖邊風大，可別又惹了寒氣。」
習秋腳步一頓，面露難色，吞吞吐吐道：「回……回夫人……二小姐她……她此刻……在、在姑爺院子裡……」
「什麼？！」林疏雨的聲音驟然拔高，簡直要炸開，「現在什麼時辰了？！子時！一個未出閣的女兒家，這個時辰待在姐夫院裡？！成何體統！這要是傳出去，她還要不要名聲了？！」
她氣得胸口起伏，再也顧不得其他，也忘了方才還讓習秋去送關懷，火急火燎地轉身就朝著許舟那僻靜小院殺去，一群丫鬟婆子嚇得大氣不敢出，慌忙跟上。
院內燈火溫軟，卻並非習秋想像中那般不合時宜的景象。許舟並未安睡，而是坐在石桌旁，正對著托腮聆聽的蘇朝槿說著什麼。
「……話說古時有一人，極是吝嗇。」許舟聲音平和，「一日家中失火，他急令其子速往鄰家求助。其子慢吞吞披衣穿鞋，踱步而出。良久方歸，吝嗇鬼急問：『可曾借得水桶？』其子答曰：『已談妥。』又問：『談妥何事？』其子答：『鄰家問，桶租幾何？租期幾日？破損如何賠償？兒正與之逐一商定條款，尚未談及借桶之事……』」
他話音未落，蘇朝槿已忍不住「噗嗤」一聲笑了出來，眉眼彎彎，蒼白的臉上染上些許紅暈，竟是難得的神采飛揚。
剛怒氣沖沖走到院外的林疏雨，正要推門而入，猛地聽見女兒這難得開懷的笑聲，腳步不由一頓。那笑聲里的輕鬆快活，是她許久未在女兒身上見到過的。
她皺緊的眉頭下意識地鬆了些許，舉起的手也滯在了半空。
跟在她身後的習秋見狀，不明所以，小聲喚道：「夫人？」
這一聲將林疏雨從瞬間的遲疑中驚醒。她臉色一板，深吸一口氣，猛地推門而入！
院內兩人聞聲望去。蘇朝槿臉上的笑意尚未褪盡，許舟則已站起身。
「娘？」
「岳母大人？」
林疏雨目光如電，在兩人身上掃過，見衣衫整齊，距離得體，心下稍安，但怒氣未消：「朝槿！你看看現在什麼時辰了？！一個女孩子家，深更半夜待在姐夫院裡，像什麼樣子！傳出去還要不要做人了！」
蘇朝槿忙起身，柔聲解釋道：「娘，您別生氣，是女兒睡不著，剛好姐夫這裡有些有趣的故事，特來請教……」
「請教什麼？！有什麼話不能白天說？！」林疏雨打斷她，又瞪向許舟，「還有你！她年紀小不懂事，你也不懂規矩嗎？就由著她胡鬧？！」
許舟拱手，剛想開口，林疏雨卻已不耐煩地揮手，矛頭轉向一旁噤若寒蟬的綠巧等丫鬟：「還有你們！都是死人嗎？！就這麼由著小姐胡來？也不看看都什麼時辰了！還不快伺候小姐回去歇著！若是累病了，仔細你們的皮！」
丫鬟們嚇得連聲應「是」，慌忙上前攙扶蘇朝槿。
蘇朝槿被母親連珠炮似的訓斥弄得有些無奈，被丫鬟們扶著走向門口，經過許舟身邊時，她悄悄回頭看了他一眼，撇了撇嘴，帶著些許歉意。
林疏雨狠狠瞪了許舟一眼，最終卻沒再多說一句責備的話，只是重重哼了一聲，轉身帶著大隊人馬離去。
到了院門口，習秋才小心翼翼地湊上前，低聲請示：「夫人，那……方才吩咐奴婢去給姑爺傳的話……還……還傳嗎？」
林疏雨腳步不停，頭也不回，沒好氣地甩下一句：「傳！為什麼不傳？一字不漏地給我傳過去！」
……
……