就在這時，一個清脆又帶著幾分詫異的聲音自院門口響起：「咦？這院裡今日怎地如此熱鬧？」
話音未落，一襲翠色衣裙的司琴已邁步走了進來。她一眼瞧見屋內的情形，頓時愣在原地——三位未出閣的千金，竟齊聚在姑爺這僻靜的小屋裡，桌上還散亂地放著筆墨紙硯……
空氣瞬間凝固。
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綠巧、習秋並那一眾丫鬟嬤嬤，個個面露心虛，下意識地低下頭，不敢與司琴對視。
誰不知道司琴是大小姐蘇瑤雲的貼身心腹？此刻這場面，幾位小姐在新婚姑爺房中翻看文稿，若傳出去，實在於禮不合，有損清譽。
司琴的目光飛快地掃過屋內眾人，落在蘇朝槿手中那張墨跡簇新的詩稿上，又看了看桌上散落的其他紙張，最後看向被圍在中間、臉色尚顯蒼白的蘇朝槿，她眼睛眨了眨，瞬間明白了大半，臉上閃過一絲極不自然的尷尬。
……
望月樓頂層，琉璃燈盞將露台映照得恍如白晝。
漢白玉石欄外是墨色湖景與零星燈火，樓內暖香浮動，描金矮几上擺滿時興果點，最惹眼的是幾碟臘月罕見的「玉泉金柑」與「暖塢紅莓」——需溫泉地熱與聚靈陣法培育，價比黃金，尋常人家連見都難見。
一位夫人捏起金柑，眼中滿是艷羨：「疏雨姐姐好本事，這稀罕物宮裡怕也不常有，姐姐竟捨得待客，真是讓我們開眼了。」
林疏雨執扇輕搖，語氣淡然：「莊子上胡亂種的玩意兒，妹妹們喜歡便多嘗嘗。」
另一人戳著紅莓笑：「這紅莓靈氣足，定是用了靈植術法吧？景城有這本事的靈植夫可不多。」
「不過是請了幾位懂陣法的師傅照看。」
林疏雨四兩撥千斤，氣氛本已緩和，卻有位夫人話鋒一轉，看向角落的許舟，語氣帶著試探：「許公子，前日那幾首詩當真絕妙，只是不知……公子這才學，是素來就有，還是偶然得見旁人詩句，記混了？」
這話雖未明說「抄襲」，意有所指卻再明顯不過。
許舟端坐起身，語氣平和卻不卑不亢：「夫人說笑了，詩句皆是在下平日讀書偶得，句句發自心境。只是今日腦袋還昏沉得很，總有些暈乎乎的，實在沒法凝神構思新句。若勉強動筆，寫出來的句子粗糙寡淡，反倒掃了諸位夫人的雅興，倒不如不獻這個丑。」
林疏雨本就對旁人暗戳戳的試探不滿，此刻見許舟被頻繁刁難，臉上的笑意徹底斂去，指尖在袖中掐得更緊。
她不等旁人再開口，便沉聲道：「行了，你本就身子沒好全，既頭暈便不必硬撐。禮數已到，回去好生歇著吧。」
許舟如蒙大赦，依禮躬身：「謝岳母體恤。」
說罷，從容轉身退出露台，步履平穩，未有半分狼狽。
待許舟身影徹底消失在樓梯口，方才那位刻薄婦人便忍不住用帕子按了按嘴角，似笑非笑：「疏雨啊，不是姐姐說你。那許家丟出來的庶子，聽說血脈都未必乾淨，你蘇府何等門第，竟真當個寶貝供起來了？今日喚他，竟也推三阻四，好大的架子。」
另一人立刻幫腔，眉飛色舞：「正是呢！南城趙家那位入贅的，每日晨昏定省，伺候岳母比親娘還盡心，鋪床疊被樣樣搶著干。哪像府上這位，深居簡出，倒比正經主子還像主子。」
又有人冷笑：「贅婿考功名？自古少有！考官一看牒冊上的『贅婿』二字，文章再好也是白搭！你還真指望他考舉人光耀門楣？趁早歇了這心思！」
林疏雨面上神色愈發冷硬，緩緩放下茶盞，瓷器與桌面相碰，發出清脆的響：「幾位妹妹，我蘇家的女婿，不勞外人費心評判。他有無才學，我心中自有桿秤，非幾句揣測所能污衊。再者，蘇家詩書傳家，功名自有兒孫去爭，一個贅婿，考得上是他的造化，考不上，蘇家也不缺一個舉人的虛名來裝點門面！」
這番話擲地有聲，幾位婦人臉上有些掛不住，卻也不敢再過分挑刺，露台氣氛一時僵住。
……
許舟獨自沿著燈籠指引的小逕往僻靜小院行去。
夜風清冷，吹散了樓內的喧囂悶氣。
他腦海中不由回想起方才在樓內隱約聽到的閒談——蘇家二小姐的病是打娘胎裡帶出來的弱症，嚴重時會咳血。
他心下疑惑更深：這是有修行者的世界，蘇府底蘊深厚，為何治不好凡俗病症？若真是肺疾，怎會不傳染？
他想起蘇朝槿蒼白脆弱卻強撐笑意的模樣，心下微軟：明日或許可借那首詠梅詞去看看她，盼她能多一分心氣。思忖間，已近小院，卻見院門敞開，裡面人影幢幢。
更讓他在意的是，院牆外陰影里，一個熟悉的紅色身影一閃而逝。
「甘棠？」許舟下意識喚了一聲。
那身影聞聲頓了頓，卻如受驚的雀鳥般加速消失在夜色里。
許舟蹙了蹙眉，壓下疑慮，舉步踏入院門。
只見院內燈火通明，卻異樣地安靜。
司琴站在院中，神色間帶著幾分不自然的侷促。
汀蘭垂手立在一旁，眼神躲閃。而蘇朝槿、柳清安、虞秋池三人竟都還在，正從屋內走出，面上皆帶著些許被撞破什麼的赧然。
「姑爺？」司琴率先開口，試圖打破這凝固的氣氛，聲音比平日軟了幾分，「咳咳……我是來給姑爺送些滋補氣血的藥材的。」
她示意了一下放在石桌上的一個錦盒，「只是……似乎來得不是時候，擾了諸位小姐與姑爺的正事。」
她話說得委婉，眼神卻瞟向那敞開的房門和屋內桌上未來得及完全收拾的文稿。
許舟目光掃過眾人，心下明瞭七八分，卻只淡然道：「無妨。幾位小姐是來……」
柳清安抿了抿嘴唇：「許公子，是我們唐突了。久聞公子詩才，心中好奇，未經允許便翻看了公子桌上的稿紙，還望公子勿怪。」
她說著，臉上露出一絲不好意思。
虞秋池也忙附和：「是啊許公子，我們……我們實在是被公子的奇思妙想吸引，一時忘形了。」
蘇朝槿微微低頭，輕聲道：「姐夫，對不住。」
許舟聞言，倒是真的不在意，那些塗鴉和殘稿本就是他無聊時隨手所記：「一些不成器的隨筆，能入幾位小姐的眼，是它們的造化。看了便看了，不必掛懷。」
見他如此豁達，三人這才鬆了口氣。