柳清安察覺蘇朝槿神色不對，又見虞秋池念得異常艱難，不由問道：「秋池，你怎麼念得這般不順暢？」
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虞秋池將那張紙遞了過去，語氣複雜：「你看這稿子……寫得太亂了，而且……」
柳清安接過，只見那張紙上，剛剛那首詞的大部分句子都被濃重的墨跡粗暴地塗畫遮蓋了，只剩下零散幾個字還能辨認，一個大大的「×」幾乎覆蓋了半張紙，顯得格外刺眼。
「這……」柳清安愣住了。
虞秋池又在木盒中快速翻檢了一遍，抬起頭，對著望向她的兩人搖了搖頭：「下面的，都沒有詩稿了。就找到這些。」
空氣彷佛凝滯了。那首未完成的、最終被作者自己否決了的《贈二小姐》，連同那個觸目驚心的「×」，靜靜地躺在柳清安手中，彷佛在無聲地訴說著某種未能宣之於口、又被強行壓抑下去的心緒。
蘇朝槿怔怔地望著柳清安手中的紙，眼神空茫，心中卻反覆迴蕩著那殘破的詞句——「寂寞開無主」、「黃昏獨自愁」、「更著風和雨」
……
望月樓內，暖閣生香，燭影搖紅。
幾位貴婦人圍坐，目光似有若無地落在靜立一旁的許舟身上。林疏雨坐在主位，臉上維持著得體笑容，指尖卻微微掐緊了絹帕。
一位身著錦緞的夫人捧著茶盞，語氣溫和卻帶探詢：「許公子年輕有為，詩才又如此驚艷，不知日後有何打算？可是要專心舉業，博個功名？」
許舟躬身一禮，態度不卑不亢：「回夫人話，小婿確有此意。身為男兒，總需尋個立身之道，若能考取功名，報效朝廷，自是最好。」
另一位夫人用團扇掩嘴輕笑：「志向倒是不小。只是……許公子可知，我朝雖明面上不禁止贅婿科舉，但考場內外，人情世故盤根錯節。主考官若知你身份，這前程怕是……呵呵，難哪。」她話語輕柔，卻像軟刀子割肉。
許舟神色未變，只道：「多謝夫人提點。功名之事，三分在人，七分在天。小婿只求盡力而為，無愧於心即可。」
又有人似乎想湊趣，笑道：「久聞公子詩才敏捷，今日良辰美景，何不再作一首，讓我等也開開眼界？」
許舟立刻面露些許疲乏，抬手輕按額角，聲音也低了幾分：「諸位夫人見諒，今日病體未愈，頭腦昏沉得緊。強行為之，只怕作出的詩句俚俗不堪，反倒污了各位尊耳，煞了風景，那便是小婿的罪過了。」
他這話說得謙遜，理由也挑不出錯處。幾位夫人交換了眼色，終究沒再強求，只是那目光中的調侃與些許輕視，卻又分明瞭幾分，若有若無地掃向林疏雨。
林疏雨只覺得臉上火辣，心中暗惱：既作不出，方才又何必強撐過來？平白讓我再丟一次臉！她強壓著怒氣，指尖掐得更緊了。
許舟垂著眼，卻能感受到林疏雨那邊傳來的低氣壓，眼角幾不可察地抽搐了一下，一股莫名的危機感襲上心頭，讓他心悸了一瞬。
……
……
小屋內，燈火如豆。
蘇朝槿怔怔地望著手中那張被墨跡塗改得支離破碎的詞稿，唇色顯得有些蒼白。那「寂寞開無主」、「更著風和雨」的字句，像一根根細針，戳在她心口最柔軟的地方。她自幼纏綿病榻，雖受盡寵愛，那份與繁華世界隔著一層的孤寂感，卻無人能真正體會。
虞秋池見狀，心下懊悔，忙柔聲安慰：「朝槿，許公子想必只是一時感懷，絕非刻意影射什麼，你千萬別往心裡去。」
柳清安也放下手中的畫稿，語氣肯定地附和：「正是！我看許公子不是那等尖刻之人。這詞雖淒清，卻也寫出了一種孤傲之美不是？」
蘇朝槿抬起眼，努力彎起嘴角，擠出一個淺淡的笑容：「我沒關係的。姐夫詩才絕世，我能得他贈詞，哪怕……哪怕只是未完成的草稿，或許將來也能隨著姐夫的詩名沾光，傳於後世呢？」她語氣輕緩，卻帶著一絲難以掩飾的苦澀。
就在這時，汀蘭端著一碗熱氣騰騰的湯藥走了進來，濃重的藥味瞬間瀰漫開來。她見屋內氣氛低沉，二小姐神色黯然，不由愣了一下，小聲問道：「藥煎好了……小姐們這是怎麼了？」
無人回答她，柳清安和虞秋池面面相覷，不知怎麼說。
汀蘭將藥碗放在桌上，目光掃過桌上那幾張惹事的詩稿，像是忽然想起什麼，「啊」了一聲，順口道：「公子昨兒夜裡好像還寫了點別的，就放在那邊窗台上晾墨來著，奴婢方才煎藥前才想起忘了收……」
她說著，走到窗邊，果然從一本攤開的書頁下，抽出了一張疊得整齊的宣紙。
恰在此時，一陣夜風穿過敞開的房門捲入屋內，燭火猛地搖曳了一下。
蘇朝槿被這涼風一激，掩口劇烈地咳嗽起來，單薄的身子微微顫抖。
「小姐！」綠巧急忙上前，用自己身子擋在風口，一邊輕拍她的背，一邊焦急地對門外喊，「快把傘撐起來！仔細別讓風直吹著小姐！」
門外候著的丫鬟婆子一陣忙亂。
虞秋池和柳清安也圍攏過來，面露憂色。就在這略顯忙亂的當口，汀蘭已將那張從窗台取來的詩稿遞到了虞秋池面前。虞秋池下意識接過，目光落在紙上，頓時「咦」了一聲，眼中閃過驚異之色。
「朝槿，你看這個！」她顧不得許多，連忙將詩稿展開，送到蘇朝槿面前，「這才是許公子要送給你的吧？標題寫著呢——《贈朝槿·望春》。」
柳清安也湊過來看，只見紙上字跡與前番所見潦草稿紙截然不同，一筆一划端正清勁，帶著那股特有的瘦硬風骨。她不由念出聲來：
「風雨送春歸，飛雪迎春到。
已是懸崖百丈冰，猶有花枝俏。
俏也不爭春，只把春來報。
待到山花爛漫時，她在叢中笑。」
詩念完，屋內有一瞬的寂靜。與前一首詞的孤寂淒清截然不同，這首詞裡充滿了對嚴寒的蔑視、對生命的禮讚和對春光必將到來的堅定信念。
柳清安長舒一口氣，由衷贊道：「好！好一個『猶有花枝俏』！好一個『她在叢中笑』！許公子這人……當真心思剔透！他是借詠梅告訴你，莫懼眼下病痛嚴寒，如這枝頭傲梅般保持生機與俏麗，靜待春來呢！」
她看向蘇朝槿，語氣肯定，「他是個好人，真心盼著你好起來。」
蘇朝槿停止了咳嗽，蒼白的手指輕輕撫過紙上的詩句。
那「懸崖百丈冰」何嘗不是她纏綿病榻的酷寒？「花枝俏」又是不是姐夫對她的一份鼓勵與祝福？尤其是最後那句「她在叢中笑」，彷佛在她陰鬱的心房裡投下了一縷暖陽，某種難以言喻的、微小的希冀悄然生根發芽，驅散了方才那首殘詞帶來的陰霾。
她冰涼的手指似乎也回暖了幾分。