林疏雨心下稍安，正待再夸幾句，那位貴婦卻又抿嘴一笑：「既如此，何不清賢婿出來一見？也好讓我等當面領略才子風采，總不能是……見不得人吧？」
這話便有些刁難了。林疏雨笑容一僵，正要硬著頭皮周旋，卻聽側後方小徑傳來腳步聲。
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眾人循聲望去，只見一盞燈籠漸近，映出隨後而來的年輕男子。他穿著一身半新不舊的靛藍直裰，外罩同色棉布罩衫，衣著簡樸，身形卻挺拔清瘦。燈火勾勒出他明晰的側臉輪廓，眉眼疏朗，神色平靜，行走間並無尋常寒門學子常見的畏縮之態，反而有種沉靜的氣度。
恰在此時，蘇朝槿也在丫鬟簇擁下從另一條小徑轉出，停在稍遠的燈影里，靜靜望著這邊。
一時間，湖畔安靜了下來。幾位原本存心看戲的貴婦人也不禁收了聲，暗自打量——這模樣氣度，倒真不似那等會行抄襲之舉的猥瑣之人。
許舟步履從容，走至林疏雨身前幾步站定，拱手一禮，聲音清朗平穩：「小婿許舟，見過岳母大人，見過諸位夫人。」
林疏雨看著他突然出現，驚得一時忘了言語。
湖畔的燈火映著幾張神色各異的臉。
湖畔的燈火在水面投下碎金般的光影，映照著眾人神色各異的臉。許舟的突然現身，讓方才還縈繞著的質疑聲浪驟然一靜，幾道審視的目光落在他身上，細細打量著。
那位張姓貴婦最先反應過來，用團扇半掩著面，眼底帶著探究：「方才還聽說許公子身體不適，這般瞧著，倒是清健。」
許舟神色如常，只微微頷首：「有勞夫人動問，略感不適，不敢失禮。」
另一位著秋香色比甲的夫人介面，語氣溫和卻含鋒：「正巧說起公子那幾首詩，韻味格局皆是不凡，令人讚嘆。不知公子平日都讀些什麼書？師承何方？」
「並無師承，」許舟答得簡單，「家中舊書胡亂讀過些。詩文不過是心有所感，隨口吟得，當不得夫人如此盛讚。」
「好一個『心有所感』，」貴婦輕笑一聲，尾音拖得略長，「只是這『感』未免太過奇巧精深，不似尋常門戶子弟所能感懷。公子莫怪我們多心，實在是這詩好得令人難以置信。」
林疏雨聽著這軟釘子般的話，眉梢漸起慍色，護犢之心頓起，剛要開口，卻被身旁一位交好的夫人輕輕按住手臂。
許舟卻像是未覺其鋒，目光掃過燈火闌珊的湖面與遠處的望月樓，語氣平淡：「夫人過譽。文章本無定法，興之所至罷了。或許是府中景致恰好，岳母大人的茶也香，便信口謅了幾句。」
他這話接得平實，既不激烈辯白，也無怯懦之態，反倒讓那幾位夫人一時語塞，不好再步步緊逼。
柳清安在一旁聽著，忽然插話，語氣是她一貫的認真：「我爹前日考我校問，我便引了許公子那日『經義致用，猶如舟船之雙槳，鳥之雙翼』的見解，爹聽了竟沉吟半晌，說此論切實，非腐儒空談。」
她話鋒一轉，帶出幾分不滿，「可我後來同爹說，我也想習武修行，不強求像大公主那般文武兼修，至少強身健體，爹卻立刻沉下臉說：『荒唐！人家大公主什麼根基？你爹我又是什麼根基？』」
她學著她爹的語氣，竟有七八分相似，那點子嬌憨委屈衝散了方才的暗涌。幾位夫人不禁失笑，連林疏雨緊繃的臉色也緩和下來。
虞秋池忙掩著嘴角笑，低聲道：「清安，這話也就在我們這兒說說了……」
一位貴婦見機，還想再言，林疏雨卻不願再多糾纏，搶先開口，語氣帶著不容置疑的維護：「幾位妹妹的好奇心也該滿足了吧？樓已備好，咱們別在這風地里站著。許舟，隨我上樓。」
許舟應了聲「是」。
此時，蘇朝槿由綠巧扶著，輕聲道：「娘親，我……」
話未說完，旁邊一位夫人便關切道：「朝槿，樓上風硬，你這身子骨怎受得住？讓你娘她們上去敘話，你們年輕姊妹就在湖畔賞燈說笑，豈不自在？」
林疏雨也點頭：「正是，朝槿，你聽話。」
蘇朝槿唇瓣微啟，似還想堅持。
一直沉默的許舟忽然開口：「二小姐，風露寒重，還是別上去的好。」
蘇朝槿抬眸望向他聲音來處，靜默一瞬，終是微微頷首：「……好。」
幾位夫人交換了眼色，心下皆有些訝異——這蘇家二小姐，何時這般聽人勸了？
且是聽這位新姐夫的話。
林疏雨心下稍定，又囑咐柳清安、虞秋池好生陪著蘇朝槿，這才領著幾位夫人登船往望月樓去。
許舟緊隨其後。
小船破開平滑如鏡的湖面，槳聲欸乃，將湖畔的燈火與人語漸漸拋遠。
柳清安望著船影消失在水光夜色里，忽然用手肘碰了碰蘇朝槿，眼睛發亮：「朝槿，橫豎無事，我們去你姐夫院裡『探病』如何？」
虞秋池立刻附和：「對呀！正好瞧瞧他有沒有新作！下回我娘再嘀咕，就拿給她看！」
蘇朝槿被兩人挽著，聞言輕輕搖頭：「此刻天色已晚，姐夫方才又被喚去應酬，我們還是……」
柳清安渾不在意地一揚臉：「這有什麼！我們心無芥蒂，怕甚閒言？再說了，」
她目光掃過身後垂手侍立的僕婦，「誰又敢胡亂嚼舌？」
虞秋池也笑：「就說是去尋瑤雲姐姐，順道看看許公子嘛！」
蘇朝槿心下默然，指尖無意識地攥緊了帕子。
她想起姐姐那張總是覆著白綢的臉，無論何時瞧著，都像蒙著一層化不開的靜，連帶著對那處偏僻小院，也始終是不聞不問的模樣，便是許舟病著，姐姐也未曾遣人遞過一句關切的話，更別提親自去瞧一瞧。
可轉念一想，她又輕輕嘆了口氣，這也不能全怪姐姐，姐姐雙目有疾，常年待在院裡，本就比旁人多些拘謹和孤寂，對外頭的事不上心，也是常情。
說到底，姐姐和姐夫……也都是可憐人。一個困在黑暗裡，一個孤身落在這陌生地界，偏又被一樁婚事捆在一處，連句掏心的話都未必說過。