「小姐，仔細腳下。」綠巧小聲提醒，「姑爺那兒有汀蘭伺候著，劉大夫也說無大礙了，您何必非要親自過來？這夜裡風大，仔細身子。」
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蘇朝槿腳步不停，聲音輕柔卻帶著點執拗：「姐夫病著，我自然該去看看。」
她頓了頓，聲音低了些，「姐姐那般清冷的性子，定是不會來的。他……他畢竟剛來咱們家，人生地不熟，病著也沒個貼心人照看，怪悽惶的。」
綠巧撇撇嘴，聲音壓得更低：「不是有汀蘭嘛……再說了，小姐，您畢竟是未出閣的姑娘，又是小姨子，這大晚上的……」
蘇朝槿嗔怪地瞥了她一眼，綠巧立刻把後半截話咽了回去。
一陣夜風吹過，卷著幾分寒意。蘇朝槿猛地咳嗽起來，咳得眼眶泛紅，身子微顫。旁邊的嬤嬤趕緊上前替她拍背，又把斗篷的風帽往前拉了拉，嚴嚴實實地遮住她的額頭。
「這院子……離主院是遠了些，風也野。」蘇朝槿緩過氣，輕聲抱怨了一句，語氣裡帶著點嬌氣。
眾人默不作聲，只小心護著她往前走。不多時，小院低矮的院牆已在燈籠光暈里顯出輪廓。一個婆子搶先幾步上前叩門：「汀蘭姑娘，開開門，二小姐來瞧姑爺了。」
汀蘭正坐在床邊的繡墩上，就著燭火縫補一件中衣，針腳細密，不時抬眼看看榻上的許舟。
冷不防院門被叩響。
她剛放下針線要起身，卻見許舟已先一步掀被下榻，動作利落，哪還有半分病氣。
「公子？」汀蘭一愣。
許舟沒答，只快步穿過外間，吱呀一聲，親自拉開了院門。
門外，燈籠暖光映著一行人。蘇朝槿裹在杏子黃的斗篷里，風毛襯得她小臉愈發尖俏，正由綠巧攙著，見到開門的是許舟，她眼底掠過一絲猝不及防的訝異。
許舟目光掃過她被夜風吹得微紅的臉頰和略顯急促的呼吸，語氣平常：「二小姐？」
蘇朝槿忙斂了神色，帶上幾分憂切：「聽聞姐夫身子不適，特來探望。姐夫……這是大好了？」
她視線飛快地在他周身上下掠過。
「勞二小姐掛心，睡了一覺，已無大礙。」許舟側身讓開，「風大，進來說話？」
「不了不了，」蘇朝槿連忙擺手，又掩嘴輕咳了兩聲，「姐夫既好了，我便安心了。只是母親那邊來了幾位夫人，聽聞姐夫詩才，定要見一見……我原還想著若姐夫未愈，便去替姐夫回絕了。」
她話音未落，另一名丫鬟急匆匆從小徑跑來，氣息未定便揚聲：「汀蘭！夫人問姑爺可能起身了？萬望請去望月樓見一見客！」
場面靜了一瞬。
所有人的目光都聚在許舟身上。
蘇朝槿蹙眉，剛要開口替她回絕，卻聽許舟淡淡道：「正收拾好打算過去。」
眾人皆是一怔。
只見他衣衫齊整，髮髻也不見散亂，神色清明，哪有半點病臥初起的模樣。
蘇朝槿眼底訝色更深，試探著問：「姐夫……身體撐得住麼？」
「只是讀累了歇歇，並非大病。」許舟說著，目光落在蘇朝槿單薄的肩背上，「二小姐抱恙在身，更深露重，不宜久站。汀蘭，去取我的罩衫來。」
他語氣自然，彷佛只是隨口一提，卻噎得蘇朝槿後半句關懷卡在喉間，只好低聲道：「……那姐夫一切小心，莫要勉強。」
許舟「嗯」了一聲，接過汀蘭遞來的靛藍棉布罩衫穿上，對習秋道：「前頭帶路吧。」
他朝蘇朝槿略一頷首，便隨著提燈丫鬟步入夜色。
蘇朝槿站在原地，看著他那走得乾脆利落、絲毫不需人攙扶的背影，怔了怔。晚風捲起她斗篷的一角，帶來幾分涼意。
一旁的綠巧小聲嘀咕：「姑爺這病……好的可真快。」
蘇朝槿收回目光，輕輕「嗯」了一聲。
夜色中的明鏡園別有一番景致。湖畔楊柳枝頭掛滿彩燈，暖光倒映在粼粼水波中，與初綻的荷花相映成趣。貴婦人們在林疏雨的陪同下，正沿著湖畔小逕往望月樓走去，一路說笑，暗藏機鋒。
許舟隨著提燈的習秋沿另一條小徑快步而行。夜風頗涼，習秋忍不住側頭看他：「姑爺，您方才不是還病著……怎地這就大好了？」
許舟步履未停，只淡淡道：「劉大夫妙手回春，一碗藥下去，發了身汗，便清爽了。」
習秋「哦」了一聲，只覺得這位姑爺病好的速度未免太快了些。
另一邊，蘇朝槿並未如答應那般留在原地。她望著許舟身影消失的方向，忽而對綠巧道：「我們也往望月樓那邊走走。」
綠巧一愣，忙勸：「小姐，湖邊風大，方才不是說好……」
「忽然又想走走了，」蘇朝槿語氣輕柔，卻帶著一絲不容置喙的意味，由綠巧攙著便往那邊去，「放心，不遠，我就看看。」
綠巧與身旁另一個提著燈籠的小丫鬟對視一眼，皆感詫異——二小姐平日最是聽勸，今日怎如此執拗？只得小心護著她沿路慢行。
前方小徑上，貴婦人們的談笑聲漸近。
林疏雨被幾位珠環翠繞的貴婦人圍在中間，臉上端著無懈可擊的溫婉笑容，眼底卻藏著一絲不易察覺的焦躁。這表面和樂的氛圍里，實則暗藏機鋒。
「……疏雨姐姐，不是我們不信，只是那等詩句，磅礴處似有千鈞，婉約時又能勾魂攝魄，當真出自一寒門贅婿之手？莫不是從哪裡……」
一位著絳紫衣裙的婦人搖著團扇，拖長了調子。
林疏雨嘴角弧度不變：「妹妹這是哪裡話？自然是他親筆所作，我親眼瞧著作的。」
柳清安立在一旁，聞言微微蹙眉。她雖不喜詩詞，但對許舟是認可的，便開口道：「母親，詩文之道，首重氣韻心胸。許公子之作，氣韻貫通，心境澄明，非強摹可得。女兒以為，非親身歷練、心有丘壑者不能為。」
虞秋池也忙點頭附和：「正是呢！『雲想衣裳花想容』這般靈思妙想，若非親眼見得瑤雲姐姐風姿，怎能寫出？許公子為人磊落，斷不屑行抄襲之事。」