花架下，蘇瑤雲依舊支頤靜坐，覆眼的綾紗讓她更添幾分疏離，彷佛周遭一切紛擾皆與她無關，又或是早已沉入自己的世界，呼吸均勻，竟似在暖陽下淺眠。
許舟見狀，微微一笑，朝司琴與甘棠的方向略一拱手，不再多言，悄然轉身出院。
回到自己小院，裡頭靜悄悄的，不見汀蘭。正欲推門入內，卻見汀蘭氣喘吁吁地跑回來，臉頰泛紅。
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「公子，您回來啦！」
許舟看她上氣不接下氣的模樣，問道：「去哪兒了？慌慌張張的。」
汀蘭趕忙從懷裡掏出一封厚厚的信遞過來：「門房大爺給的，說是一個小乞丐晌午送來的，像是大公子給您的信！奴婢怕要緊，就趕緊跑回來了。」
許舟接過信，揭開封口的火漆，展開信紙。幾塊散碎銀子和一串銅錢隨著信紙滑落，叮噹作響，汀蘭連忙彎腰拾起。
信上筆墨遒勁：「許舟吾弟，惠信敬悉。兄不日將返汴州任上，此去山高水長，歸期難料。家中諸事，兄雖心如明鏡，然身陷局中，多有掣肘，未能護你周全，愧為兄長……今附上兄此次歸家所攜全部資財，雖杯水車薪，望弟收存。若在蘇府處境維艱，難以維繫，可速來汴州尋兄，兄必竭力為你籌劃安身之所。弟之才學，兄素來看重，望弟切勿荒廢科舉正途，潛心向學，以期金榜題名。倘他日能同朝為官，共匡社稷，則兄心甚慰。萬語千言，難盡其一。望弟珍重，善自珍重，勿負兄期。兄許雲策。」
許舟的神色漸漸黯淡下來。
他將汀蘭拾起的銀錢仔細數了——二百三十三兩白銀，並二十六枚銅錢。
分文不差，正是許雲策所能拿出的全部。
他握著這些猶帶體溫的銀錢，沉默良久。這位兄長，為官數載，竟清貧至此，卻將全部積蓄給了他。
汀蘭小心觀察著他的臉色，輕聲問：「公子，你……是不是心裡不好受？大公子信里說什麼了？」
「沒事，只是……各有各的難處，汀蘭，你說，大哥他是個好人嗎？」
「奴婢覺得……大公子是個好人。」
許舟輕輕嘆了口氣，將銀錢仔細收好。
「汀蘭，你若見人築牆修屋，用的是何物粘合？」
汀蘭被這突然的問題問得一怔，歪頭想了想：「似乎…是用米漿混了石灰和沙土？奴婢也不太懂，聽說很費糧食呢。公子怎麼問這個？」
「沒事，隨口一問。」
許舟不再多言，轉身回了房，心下卻難以平靜。許雲策信中提及汴州水患頻仍，堤防工程乃是重中之重。
他不禁思索，此世雖有玄奇法術，但治水築壩這等龐大工程，所需建材浩大，豈能盡賴法術？尋常所用，不過是夯土巨石，至多加以糯米砂漿粘合。
他回憶起前世所知，糯米砂漿雖牢固耐久，卻需耗費大量糧食，工期漫長，需三年方可堅固。而水泥……若能製成，其效遠超糯米砂漿，堅固速干，成本亦低，必將引發變革。
只是……此世既有修行之力，不知是否有類似效用之物早已存在？又或者，這正是一個無人觸及的領域？
無論如何，若有機會，這「水泥」之法，可以一試。
念頭紛雜間，他盤膝坐下，試圖借修煉平復心緒。
時光悄然流逝，直至夕陽西沉，汀蘭的敲門聲才將他從入定中喚醒。
他抬眼望向窗外，天色不知何時已徹底暗了下來。
「公子，該用晚飯了。」
「好。」
許舟應了一聲，起身走出房門。
沒過多久，夜幕徹底籠罩下來，一輪圓月攀上枝頭，清冷的銀輝灑滿小院，四下靜悄悄的。
若是往常，此時他該在燈下看書了，但想著晚些還要去應付岳母的宴請，索性便偷閒片刻。
他躺回竹椅里，望著天上月亮，白日裡甘棠那驚艷又凌厲的劍舞不由得浮現在眼前——劍氣縱橫，衣袂翩飛，著實令人神往。
不知自己何時才能練到那般地步？
心念微動，他緩緩闔眼，嘗試內視自身。意識沉入體內，只見胸口處那團煌煌大日，此刻正如同一個微型的熔爐，緩緩旋轉，周遭有道道細微如遊絲般的劍氣環繞穿梭，發出低沉的嗡鳴，好似潮水不停歇地沖刷著岸礁。
自修煉以來，每次全力練劍，確實能催生出絲絲縷縷的劍氣，只是過程極為緩慢，估摸著全力揮劍近五十次，方能凝聚起微弱的一縷。?一切全靠自己摸索，無人指點，進展如何，心中實在沒底。
許舟正暗自感嘆，忽覺一絲異樣——自己的精神力量，竟似春蠶吐絲般，正被那煌煌大日悄然吸去！
怎麼回事？
他心頭一凜，立刻收束心神，仔細感知。果然，精神力正不受控制地涓涓流向那團熾光。更令人驚訝的是，那煌煌大日得到精神力的滋養後，內部催生劍氣的速度竟似乎加快了些許！
一個大膽又冒險的念頭竄起：若主動引導精神力注入，會如何？
他猶豫片刻，終究按捺不住好奇，嘗試將一縷精神力細細捻成「絲線」，小心翼翼地朝那大日探去。
初始似有一層無形屏障阻隔，待他稍加用力，那精神力凝成的「絲線」竟猛地刺破阻礙！
「當——！」
一聲彷佛源自靈魂深處的劇烈震響轟然爆開！震得他神魂搖曳，眼前發黑！
那大日像是驟然決堤的河口，產生一股恐怖的吸力，瘋狂攫取他的精神力！速度之快，遠超他補充恢復的能力！
許舟大驚失色，想要切斷聯絡、退出內視，卻已然來不及！意識彷佛被捲入漩渦，只能眼睜睜看著精神力如洪水泄閘般奔涌而出……
「嘶——！」
他猛地從竹椅上彈坐起來，額角冷汗涔涔，大口喘著粗氣，胸口劇烈起伏。
「公子，我剛去後廚時瞧見明鏡園那邊掛起好多燈籠呢，湖心小樓更是亮堂得跟白晝似的！綠巧姐姐說，咱們過會兒就能過去了……公子？您怎麼了？做噩夢了？」
汀蘭正坐在旁邊埋頭跟繡繃上的「鴛鴦」較勁，聽見動靜抬起頭，一臉詫異。