回到自己房中，許舟倚在燈下繼續讀書。直至丑時將至，窗外萬籟俱寂，並無任何動靜。
他放下書卷，揉了揉眉心，準備熄燈就寢。
正欲關窗，忽聞院中似有極輕微的衣袂拂過草葉的聲響。
他心下微動，推門而出，但見月華滿院，樹影婆娑，並無異樣。
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唯有夜風清涼，拂面而過。
待他回到屋內，目光掃過窗台，卻驟然定住——
只見窗欞之上，不知何時，悄然放置著一朵秋海棠。花色深紅，花瓣層疊濕潤，嬌嫩的花蕊上還沾著夜露，顯然是新摘不久，帶著夜氣的寒涼。
許舟默然凝視那朵花良久。
他認得這花，更認得這悄然送花的方式屬於誰。
他最終輕輕拿起那朵秋海棠，放入口中慢慢嚼了。
滋味清苦，微涼，確能清心靜氣。
他將花莖隨手丟擲窗外。
……
翌日清晨，許舟練拳歸來，正覺腹中飢餓，汀蘭恰好提著食盒走進小院。
兩人剛在石桌旁坐下，許舟拿起一個肉包子，身後便伸來一隻手，精準地將那包子撈了去。
許舟無奈轉頭：「司琴姑娘，你們院裡是缺了早飯嗎？」
司琴正鼓著腮幫子努力吞咽，聞言含糊不清地道：「姑爺好小氣！吃你個包子怎的這般多話？」
說著還把啃了一半的包子遞迴來，「喏，還你一半！」
許舟：「……你吃吧。」
司琴立刻眉開眼笑，三兩口吃完，又拿起一個，這才湊近些，壓低聲音道：「姑爺，昨晚對不住啊！小姐她……後來聽我念了你講的那個嫦娥奔月的故事，很是喜歡，就是……」
她歪頭想了想，「小姐說，你後面喃喃自語的那幾句，她沒聽太清，光顧著聽故事了。」
許舟正喝著粥，聞言險些嗆住，抬眼看她：「……大小姐還說了什麼？」
司琴認真地回想了一下，搖搖頭：「沒了，小姐就說故事很好聽，後面的沒聽清。」
許舟沉吟片刻，狀似隨意地問道：「司琴姑娘，可知府中何處種了秋海棠？」
「秋海棠？」司琴一臉茫然，不似作偽，「那是什麼花？奴婢沒聽說過呢。」
「無妨，只是一種不常見的花罷了。」許舟淡淡道。
司琴卻眼睛一亮，湊近好奇道：「姑爺莫非是想尋來送與我家小姐？」
許舟順手又遞過一個肉包，面不改色：「對，還打算順便摘來送你的。」
司琴咂咂嘴，接過包子，嗔怪地瞥他一眼：「姑爺盡會拿我打趣！您何時主動摘花送過我？哪回不是順手捎帶，敷衍了事？唯有送給棠棠時，才見您鄭重其事。」
她語氣裡帶上幾分幽怨，「莫非是覺得奴婢沒有棠棠生得可愛？」
許舟故作沉思，隨即一本正經地點頭：「這都被你看出來了。」
司琴：「……」
她氣得鼓起了腮幫子，狠狠咬了一口包子。
默然片刻，司琴像是想起什麼，輕輕拉了拉許舟的衣袖，壓低聲音：「姑爺，你兄長昨日來過的事，你可知曉後續？」
許舟點頭：「略知一二，怎麼了？」
「今兒個一大清早，許大公子便出城了，聽聞是直接回汴州任上去了。」司琴聲音更低了，帶著幾分神秘。
許舟微怔：「這麼快？」
司琴煞有介事地點頭：「可不是嘛！景城都傳遍了。說是大公子早在定國府門口磕了三個頭，一言不發便走了。」
她說著，自己尋了個石凳坐下，一副掌握獨家訊息的模樣。
許舟看著她這架勢，心下失笑，這姑娘倒像個小小的「包打聽」。
司琴回憶著聽來的訊息，繼續說道：「這位大公子也算是個奇人。十二歲中秀才，十五歲便高中狀元，二十歲官拜翰林司司使，雖無實權，但也算前程似錦，誰知二十二歲時竟自請調往汴州那常鬧水患的苦寒之地去……嘖嘖，真是想不到，許家竟能出這樣的人物……呃，姑爺，奴婢不是那個意思……」
她說到一半，自覺失言，連忙找補。
許舟擺擺手，示意無妨，伸手想去拿最後一個包子。
卻見司琴眼疾手快，搶先一步將包子撈了過去。
許舟的手停在半空，挑眉看她：「……司琴姑娘，大小姐平日可是短了你的吃食？」
「哪能啊！」司琴護食似的捧著包子，眨眨眼，故意遞到許舟面前，語氣狡黠，「姑爺您想吃？那……給您？」
許舟看著她那副「你肯定不好意思拿」的表情，忽然起了捉弄之心，從善如流地點頭：「好啊，多謝。」
說著便伸手去接。
「？」
司琴沒料到他真會接，一時呆住，臉上得意的笑容瞬間凝固，化作全然的茫然，眼睜睜看著包子到了許舟手中。
「唔，味道不錯。」許舟幾口吃完，拍了拍手，看向尚在發愣的司琴，「你一大早過來，總不會專程為了蹭這幾個包子吧？」
司琴這才回過神，悻悻然嘆了口氣，說起正事：「夫人今晚在明鏡園設了小宴，邀了幾位客人湖中賞月，特意吩咐了，請姑爺務必前去作陪。」
許舟聞言微微蹙眉：「能否……」
「怕是不能。」司琴搶在他前面，語氣委婉。
許舟：「……」
他將碗裡最後一口粥喝完，把空碗遞給汀蘭，點了點頭：「我知道了，會準時到的。」
頓了頓，他想起什麼，自然地問道：「既要赴宴，我本精心準備了個新故事，今晚怕是沒空講給大小姐聽了。」
「今晚確實難抽開身。」司琴站起身，笑吟吟地補充道，「不過……姑爺若午間得空，過去一趟也好？小姐喜歡姑爺的故事，若能再聽一段，定然歡喜。」
許舟正準備起身去明鏡園，聞言動作一頓，抬眼看向司琴：「大小姐……還說了什麼？」
司琴歪頭想了想，認真道：「小姐就說故事好聽，還夸姑爺您有心了。別的……倒沒多說什麼。」
許舟目光微動，點了點頭：「好，我午間過去。」
「那便說定了！」司琴達成目的，心情頗佳，「奴婢還得回去伺候小姐，就先告退啦。」
說罷，便腳步輕快地走了。許舟看著她離去的身影，也起身朝明鏡園走去。
心下盤算著，岳母晚上的宴約推不得，午間去給大小姐講新故事，時間倒也充裕。
……
午後天光正好，許舟提著一盒剛讓汀蘭備好的桂花酥，往大小姐的院子去。才到院門，那扇門便從里拉開，抱著劍的甘棠冷著一張臉出現，目光在他手上提的食盒頓了頓，又落回他臉上，依舊沒什麼表情。
「甘棠姑娘。」許舟如常打了招呼。
甘棠只微微側身讓開，並未言語。
許舟邁進院子，司琴正坐在廊下的小杌子上，一見他手裡有東西，立刻跳起來，眼睛亮晶晶地湊過來：「姑爺！這莫非是……」