許府門外，一片忙亂景象。
幾個小廝扛著高高的竹梯，正對著門楣比劃，臉上帶著不知所措的惶然。一個略顯尖細的嗓音劃破了這團混亂：「掛個燈籠都摸不著門道？簷角下的銅環瞧不見？誤了迎接大公子的時辰，有你們好果子吃！」
張管家袖著手站在石獅子旁，眉頭擰得死緊，對著兩個撒水的小丫鬟斥道：「輕點潑！這是灑水淨街，不是叫你們和泥！有點定國公府下人的樣子！」
街口忽然起了騷動，馬蹄聲由遠及近。人群竊竊私語：「是許大公子！」「真是雲策公子回來了？」「瞧著風塵僕僕的，差點沒認出來……」
許雲策端坐於一匹通體雪白的駿馬上，緩轡而行。他面容難掩倦色，眼底帶著長途跋涉留下的淡淡青黑，但嘴角仍掛著溫和的淺笑，向兩旁頷首致意。至府門前，他利落地翻身下馬，韁繩和馬鞭自然地被迎上來的張管家接了過去。
「大公子一路辛苦。」張管家臉上堆著笑。
許雲策只微微頷首，並未多言，抬步邁過那高高的門檻。一名小廝及時捧上銅盆，熱水蒸騰著白汽，邊上搭著潔淨的軟巾。
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他取過巾帕，浸入熱水，仔細擦過臉和脖頸，旅途的疲憊似乎隨著這抹溫熱消散了幾分。將帕子放回盆邊，他聲音平靜：「父親何在？」
「老爺一早就應了城南虞老爺的邀約，已派人去通傳您回來的訊息了。」
「母親呢？」
「夫人同柳夫人去了製衣局選料子，想必也快回了。」
「行川呢？」
「二公子仍在演武場。」
許雲策沉默片刻，離家的歲月似乎並未在此處留下太多痕跡，一切熟悉得令人恍惚。
他頓了頓，終是問道：「許舟呢？」
張管家的腰似乎彎了下去幾分，聲音也低了：「回大公子……您久不在家中，許舟少爺……月前已成親，現今已搬出府了。」
許雲策的動作滯了一瞬，目光看向管家：「何時的事？為何無人告知於我？」
管家面露難色，斟酌著詞句：「大夫人的意思……是怕您遠在汴州，公務繁忙，路途又遠，不必為這等家事勞神……」
許雲策沒再說什麼，只道：「有些乏了，晚膳不必預備我的。」
說罷，便徑直穿過庭院，回了自己舊日的院落。
房內陳設如舊，纖塵不染。他仰面躺下，長途奔波的酸楚從四肢百骸瀰漫開來，但闔上眼，卻毫無睡意。
堤壩已固，河道亦通，此次得以暫歸，本是觀測水情、等待後續調撥的間隙，亦得了上官體恤，許他回鄉探親。
卻不想，竟錯過了幼弟的人生大事。
他眼前閃過許舟少時沉默跟在自己身後的模樣，心頭莫名一緊。那孩子性子悶，在府中處境本就微妙，這樁匆忙的婚事，不知其中可有隱情？母親一向不喜他們母子，許舟如今……過得可還順遂？
思緒紛亂，竟再難安躺。
他倏然起身，朝門外候著的小廝吩咐道：「備馬。」
不多時，許雲策策馬穿行於景城街道。他並未直奔蘇府，而是勒馬緩行，目光掠過街邊商鋪與往來行人。離家六載，景城變化不小，他需要理清思緒。最終，他調轉馬頭，朝一個大致的方向而去——他得先去打聽打聽，至少，要親眼確認一下許舟如今究竟過得如何。
……
……
雪化之後，天氣格外晴好。許舟和汀蘭吃完刀削麵，又在集市上逛了逛，買了些小玩意兒，便回府了。
一回到小院，汀蘭就帶著買的東西去找她的小夥伴們了。
許舟則搬了張躺椅到太陽底下，一邊曬太陽一邊修煉。
冬日的暖陽照在身上，暖烘烘的，讓人直犯瞌睡。
咚咚咚。
就在這時，有人敲響了小院的門：「姑爺在嗎？奴婢找您有事。」
許舟挑了挑眉，覺得這聲音有些耳熟。
他起身，緩緩開啟門，只見一個身著翠綠色襦裙的小丫頭笑得眉眼彎彎，正是綠巧。
「綠巧姑娘，你怎麼來了？」
許舟有些納悶，這小丫頭以往每次見他都像只小老虎，張牙舞爪的，今天怎麼笑得這麼甜？
「嘿嘿，」綠巧笑著說，「姑爺，今天天氣多好呀，二小姐邀請您去明鏡園玩，等會兒柳小姐和虞小姐也會來呢。」
「這……」
許舟撓撓頭，心裡飛快琢磨著怎麼拒絕。
「姑爺，您要是不給二小姐面子，我可就去找夫人告狀啦。」
綠巧收斂起笑容，低聲威脅道。
「……」
就在這時，一個小廝急匆匆跑了過來。
「姑爺，姑爺。」小廝跑得氣喘吁吁。
「別急，先喘口氣，到底什麼事？」許舟問道。
小廝深呼吸了幾下，說道：「姑爺的兄長來咱們府了，老爺說他就不來接待了，讓您去。」
「兄長？」許舟挑了挑眉，「是我哪個兄長？」
小廝回答：「是定國府的大公子。」
許舟有些驚訝，這位兄長突然來找自己，是幾個意思？
他思索片刻，扭頭對綠巧說：「綠巧姑娘，你也看到了，家兄來訪，我實在沒時間陪二小姐，下次有機會一定去。」
「好吧。」綠巧撇了撇嘴，也沒再強求，轉身走了。
許舟對小廝點點頭：「帶路吧。」
「好嘞。」
……
「你說姐夫的大哥來咱們府上了？」
亭子裡，蘇朝槿皺著眉問道。
綠巧篤定地點頭：「奴婢親眼看見有人來叫姐夫的，老爺不想見許家人，就叫姐夫自己去接待了。」
「奇怪，」
蘇朝槿若有所思地喃喃自語，「許家大公子，我記得叫許雲策吧，六年前去汴州治理黃河水患，一直沒回來，怎麼今天突然回景城了？」
「不行，」蘇朝槿提起裙擺就往亭外走，「我得去看看。」
「欸，小姐，不行啊，您可不能亂跑。」綠巧連忙上前扶住她，「要是被夫人知道，會打死綠巧的。」
「綠巧，我必須得去。」蘇朝槿輕輕挽起袖子，認真地說，「許家裡沒一個好人，這是爹說的，他肯定是來找姐夫麻煩的，我要去給姐夫撐腰！」
「這這……小姐，咱們去找二公子吧，讓他去撐腰。」
「你不去，我自己去。」
蘇朝槿皺著眉，轉身就走。
「好好好，小姐，奴婢扶著您。」