許舟專注地刮著牆上的白霜，夜風穿過荒院，帶起幾分簌簌的響動。他動作忽地一頓，一種被窺視的異樣感爬上脊背。
他猛地扭頭，目光掃過沉沉的夜色和搖曳的樹影，四下里除了風聲，並無其他動靜。
「疑神疑鬼。」他低聲咕噥了一句，定下心神，繼續手上的活兒。
待竹筒將滿，他悄聲溜到明鏡園平日練劍的僻靜處，將東西藏好。製作火藥，關鍵在於提純，這點常識他還有。他估摸著，自己若能提純得當，威力絕非此世尋常火藥可比。
他從樹根下摸出藏好的陶碗，點燃一盞小油燈。將清水倒入碗中，置於微火之上緩慢加熱。沒有溫度計，全憑手感估摸。見碗底開始冒出細密水泡，便立刻移開火源，靜置片刻待其稍涼。
接著，他按著腦中記下的粗劣比例，將刮來的土硝與早已備好的草木灰倒入溫水中，用竹籤緩緩攪動，讓它們充分反應，再用帶來的粗糙草紙過濾掉渣滓。
再次將濾出的汁液置於小火上煎熬，他目不轉睛地盯著，直至水分蒸去大半，碗中液體變得粘稠。撤火之後，待其冷卻到一定程度，他用竹籤蘸取一點，滴在另一個冰涼的陶碗底上——
那滴粘液竟瞬間凝結成透明的晶體！
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許舟心下稍安，成了。
「咔嚓——」
一聲極輕微的、像是枯枝被踩斷的聲響自身後林中傳來。
許舟霍然轉頭，目光銳利地投向黑暗的林木深處，那裡只有影影綽綽的枝葉，並無半個人影。
他皺了皺眉，心下狐疑。
若真有人能悄無聲息跟蹤他至此，又怎會犯這種低階錯誤？或許是夜行的野貓，或是風吹落枯枝？
他抬頭望了望天色，已是子夜時分。便將所得之物仔細藏回樹根下，打算日後再繼續。
想起前幾日汀蘭似乎無意中提起過，按景城習俗，成親滿月後，新婿需出城祭告先祖，尤其是已故的母親。他雖對那位「母親」毫無感情，但既在此地，這些表面規矩總需應付，免得落人口實，橫生枝節。
收拾妥當，他藉著陰影掩映，悄聲返回小院。
次日修行完畢，許舟沐浴更衣，照例前往蘇瑤雲講故事。
剛出屋門，便覺寒氣撲面，細密的雪花正紛紛揚揚從天而降，遠處的亭台樓閣在雪幕中顯得有些朦朧。
「下雪了。」
他輕聲自語，拉了拉衣襟，繼續前行。
說起來，這幾日天天來給蘇瑤雲講些小故事，倒真見了些效果。前兩日他坐在旁白講時，她還只是靜靜坐著，連半分動靜都沒有；
可昨日講完那段青丘狐狸化人的趣聞，她竟微微偏了偏頭，那模樣，顯然是真聽進去了，甚至多了幾分興趣。
許舟倒能體諒這份轉變。
她目不能視，周遭的光影聲色都要靠耳朵細細辨明，心裡本就缺些踏實的安全感，自然會把自己裹在小小的世界裡，不肯輕易向外探半分。
再者這古代不比從前，沒什麼便捷的消遣，白日裡除了聽侍女讀些詩詞、撫會兒琴，也沒別的解悶法子，日子久了，難免會生出些自閉的性子。
他多遷就些也無妨，每日過來念叨幾段故事，不過是順手的事。既能讓她少些獨處的悶意，也能慢慢拉近些距離，總好過兩人一直這般生疏著，倒也值得。
行至院門，未及抬手，門卻從里開了。
司琴笑吟吟地站在門內，見了他便道：「姑爺，正要去找您呢。夫人方才傳話過來，說明日一早請您過去一趟。」
許舟腳步微頓，心下詫異。成親近月，那位岳母大人除了新婚次日依禮見過一面，給了番下馬威後，便再未召見過他，今日突然傳喚，所為何事？
他面上不動聲色，只問道：「可知夫人有何吩咐？我需要準備些什麼？」
許舟心知那位岳母大人對自己這贅婿素無好感，明日召見，怕是少不了一番敲打刁難。難不成還要他盛裝打扮，三拜九叩地去見她？
司琴瞧他神色，笑吟吟道：「姑爺心裡有數就好。明日見了夫人，無論說什麼，聽著便是，萬萬莫要頂撞。不然……都不用棠棠動手，夫人身邊那些嬤嬤就能讓姑爺吃不了兜著走。若真被轟出府去，流落街頭，那才叫慘呢。」
原來所謂的「準備」是這個。許舟心下瞭然，點了點頭：「知道了。」
司琴猶豫片刻，又湊近些，壓低聲音：「總之，姑爺您已和小姐拜了堂，是名正言順的蘇家女婿了。夫人再不滿，木已成舟。您明日只管忍一時之氣，回頭……讓小姐補償您便是。」
許舟未置可否，將帶來的一束花遞給司琴，便邁步進了院門。
院內，雪花悄無聲息地飄落。
蘇瑤雲並未坐在亭中，而是靜立在院中一株梅樹下，微微仰著覆著白綢的臉，朝著天空，一隻縴手輕輕探出衣袖，任由冰涼的雪花一片片落在掌心，感受著那瞬間融化的微觸，她總愛以這般方式「賞」雪，許舟這些日子已瞧得熟了。
甘棠依舊如影子般站在屋簷下的陰影里，抱劍而立，目光冷然地掃過進門的許舟，卻沒像初見時那般帶著明顯的戒備。許舟心下還琢磨著火藥提純的環節，腳步卻沒停，先快步走到甘棠面前，不由分說將一小束花塞進她懷裡，這是近幾日的慣例，甘棠雖依舊沒什麼表情，卻也不再直接推開。隨後他又將另一束花輕輕放在院中的石桌上，才轉向蘇瑤雲的背影。
「大小姐，雪天寒重，手別露在外面太久。」
許舟躬身開口，語氣比初見時溫和了些，「我給你講段睡前故事吧？是從前聽來的，關於太陽的古早傳說。」
這話出口時，院內依舊只有雪花落的細碎聲響。蘇瑤雲卻像是早有預料，探在雪中的手輕輕收了收，覆著白綢的臉雖仍朝著天空，卻沒再伸手接雪，顯然是預設了。
許舟便走到梅樹旁的石凳上坐下，聲音放得更輕，與落雪聲融在一起，剛好能讓她聽清：「上古時有位女神叫羲和，住在東方的湯谷，那裡長著棵參天的扶桑木，樹幹要幾十人合抱才能圍住。羲和生了十隻金烏，每隻金烏都是一輪小太陽，它們輪流坐在扶桑木的枝椏上，今日輪到哪只，便由羲和駕著六匹龍拉的車……」
他頓了頓，瞥見蘇瑤雲垂在身側的手指輕輕蜷了蜷，又繼續道：「後來十隻金烏玩心重，竟一同飛上了天。這下可糟了，大地被烤得乾裂，草木全枯了……。」
故事講完，院內靜了片刻。蘇瑤雲緩緩將手收回衣袖，指尖沾著的雪水在袖口暈開一小片濕痕，她才輕聲「嗯」了一聲。
許舟心中微暖，起身道：「那我今日便不打擾您了，您也早些回屋歇息。」
出乎意料，蘇瑤雲竟緩緩轉過身來，白綢覆眼的面龐「望」向他所在的方向，雖看不見，卻莫名帶著種專注感，像是在確認他的位置。
許舟腳步頓了頓，沒再言語，只等著她或許會說些什麼。可片刻後，她還是緩緩轉回身，重新伸出手，接住了一片剛落下的雪花。
許舟微覺詫異，卻也沒多問，轉身欲走。
「姑爺。」