那少女方才在水下還驚惶無措，此刻卻已恢復了慣常的冷冽。她僵直地坐著，濕透的衣衫緊貼身軀，更顯身形纖細，長發凌亂地貼在蒼白的臉頰頸側，懷中緊抱著長劍，手中那束花已然凋零不堪，但周身依舊散發著生人勿近的寒意。
當許舟看向她時，她竟也冷冷地回視過來，只是那眼神深處，似乎有一絲極快掠過的、未能完全掩藏的情緒。
許舟微微一怔，鬼使神差地伸出手，輕輕將她發間掛著的一縷水草拈下。
出乎意料的是，少女身體幾不可察地繃緊了一瞬，卻並未躲閃或斥責。
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許舟笑了笑，語氣放緩：「沒事了，都過去了。」
少女那雙冰冷的眸子倏地閃爍了一下，迅速側過頭避開他的目光，只留下一個線條緊繃的側臉和一截泛紅的耳尖。
「二……二小姐，實在對不住，攪了各位的雅興。」司琴裹緊棉衣，聲音還帶著哆嗦，「我們這般模樣，恐無法再陪同前往望月樓了，需得儘快回去更衣。」
「無妨，天寒水冷，快回去好生歇著，切莫染了風寒。」蘇朝槿溫聲道，將披風重新系好。
三人登上候在一旁的小船，朝著岸邊疾馳而去。
虞秋池與柳清安望著許舟離去的背影，皆有些未盡興之感。虞秋池尚想探討詩詞，柳清安則覺此人言談頗有見地，欲再深談。
虞秋池嘴唇微動，最終卻只是用手肘輕輕碰了碰身旁的柳清安。
柳清安會意，揚聲朝著那即將靠岸的小船喊道：「許公子，今日多謝指教！改日得空，我們再尋你說話，屆時可莫再推辭了！」
許舟聞聲轉身，於船上拱手應了一聲。
他的目光掠過柔婉靜立的蘇朝槿，她回以溫柔淺笑，眸中映著粼粼波光與月色，恬靜動人。
許舟亦對她點頭致意。
轉回身，見船艙內司琴凍得縮成一團，而甘棠雖極力挺直背脊，故作鎮定，但一陣冷風吹過，仍抑制不住地輕顫了一下。
許舟眼中掠過一絲幾不可察的笑意，起身走到船艙入口處，雖是小敞篷船，無門可擋，但他高大的身形往那一站，多少阻隔了些許刺骨的寒風。
他故作高深地摸了摸下巴，看向一臉懵懂、狼狽不堪的司琴，煞有介事道：「瞧，我便說今日卦象不吉，坎下巽上，是為水澤節，外陷內悅，分明是不宜出行的徵兆。」
司琴果然被吸引了注意，忘了寒冷，好奇追問：「姑爺您還會卜卦？」
許舟面無表情：「不會啊。」
司琴：「……姑爺您真是！」
她氣得扭過頭去，小聲嘟囔，「人家都落水了，還打趣……」
小船靠岸，許舟率先躍下。司琴與甘棠也緊隨其後。行至岔路口，許舟停下腳步，看著渾身濕透、髮絲還在滴水的兩人，出聲提醒：「回去立刻泡個熱水澡，驅驅寒氣，莫要著涼。」
「知道啦，多謝姑爺。姑爺您也快回去吧，您身子……呃，您也趕緊暖暖身子。」
司琴乾笑著把後半句咽了回去。
許舟挑眉，未再多言。
甘棠則自始至終未發一語，甚至未曾看他一眼，徑直轉身，快步朝自己院落的方向走去，背影依舊挺直，卻莫名透出幾分倉促。
奇怪了，之前在湖裡看見的到底是什麼？
許舟不知道這碎片是不是原身帶來了，只不過也無從考究。
他聳聳肩，轉身離開。
司琴望著甘棠遠去的背影，張了張嘴，最終只是嘆了口氣。
回到小院，汀蘭早已備好熱水。許舟沐浴更衣，渾身舒泰。
「火藥」二字，卻如同帶著鉤子，始終在他心頭盤旋。此物若成，或能在這詭譎波瀾中，為他撬動一絲命運的轉機。
……
翌日，許舟練完拳便出了府。
東市早已人聲鼎沸，青石板路上車馬轔轔，各色貨物堆積如山，筋肉結實的腳伕扛著大包穿梭如織。
許舟尋了家早點鋪子，在外頭的木桌旁坐下，揚聲道：「夥計，兩籠醬肉包子，一碗熱豆漿！」
「好嘞！客官您稍坐，馬上就來！」
包子熱氣騰騰地端上桌，許舟拿起一個咬了一大口，肉汁鮮香。
他今日出來，目標明確——硫磺與糖。
許舟對弄出土火藥這事兒，上了心。
頭一樣東西是土硝，這玩意兒其實不稀罕，老牆根、牲口棚的土牆上，經常結著一層白乎乎的霜鹼似的東西，刮下來就能用。蘇府裡頭那些沒人住的老院子，牆角這類白霜不少，所以他壓根沒打算花錢買。
硫磺府里其實也有，多是拿來熏屋子防蛇蟲，或者偶爾入藥。但他要是突然跑去要硫磺，難免惹人猜疑，多一事不如少一事。
至於糖，既然都出來了，順手買點也不打眼。不過他留了個心眼，這些東西得分開了買。景城畢竟是邊關重地，硝、磺、炭粉這些東西要是湊一起買，保不齊就被巡城的兵丁或巡檢司的人盯上，到時候可有嘴說不清。
他慢悠悠把兩籠汁水飽滿的肉包吃得乾乾淨淨，才心滿意足地起身。這時代的吃食，別的不好說，用料倒是實在。
在東市里晃蕩了一會兒，許舟瞅准一家雜貨鋪，左右瞧瞧沒啥扎眼的人，心裡暗笑自己是不是太疑神疑鬼了。他走到攤前問道：「老闆，紅糖和白糖怎麼賣？」
掌柜的笑臉相迎：「客官，紅糖八十文一斤。這上好的白糖霜嘛……得十兩銀子一斤。」
「十兩？」許舟是真驚到了，這價錢快趕上肉價幾十倍了！
不過他馬上回過味來，這年頭白糖做法是秘方，聽說得用什麼「黃泥水淋」的麻煩法子，產出少，自然金貴，是有錢人家才用得起的東西。他倒是想過自己能不能做，可細一想，那法子火候、選土都講究，根本不是知道個名兒就能成的。於是他摸出塊小銀子：「那就來一兩白糖霜，包好點。」
又磨蹭了一會兒，他才拐進另一家看起來普普通通的藥鋪，裝作尋常樣子說要買點硫磺粉回家熏屋子防蛇蟲，另外又買了壇尋常的燒酒。分開兩家買，東西又零碎，確實不起眼。
等到夜深人靜，許舟放下書，看了眼那邊睡得正沉的汀蘭，悄摸拿起早就備好的竹筒和竹片，溜達到一處荒廢的舊院子。
藉著月光，他找到牆根背陰處那層白花花的牆霜，用竹片仔細刮下來，收集到竹筒里。就這麼個小破院子刮下來的白霜，竟然也湊了半筒多。要是真放開了弄，這整個景城的老牆根，得刮出多少料來……
他看著竹筒里的東西，眼神沉了沉。這玩意要是用好了，說不定真能在這不太平的日子裡，幫他砸開一條意想不到的生路。