寒意未褪的臘月，湖畔風冷。
許舟收劍而立，周身蒸騰起一片白蒙蒙的汗氣。他對力道的運用有了新的體會，不再只憑蠻力，而是講究腰腿發力，貫通周身。每一次劈劍，若能契合某種韻律，便能感到一股沛然之力自腳底滋生，通達劍尖；若是差了分毫，便只是徒勞的揮動。
他抬頭看了眼天色，已近晌午。今日那位體弱的二小姐要來，不便耽擱。
一身汗濕的衣裳貼著皮膚，黏膩不堪。
回住處燒水沐浴太過費事，許舟目光掃過不遠處泛著寒氣的湖面，只略一遲疑，便大步走去，縱身躍入水中。
刺骨的冰冷瞬間裹住全身。許舟下意識運轉功法，丹田處一股暖流湧出，迅速驅散寒意，反帶來一種通透的清爽。此地雖偏，卻非絕對隱蔽，他不敢久留，草草搓洗幾下便躍上岸，用早已備好的布巾擦乾身子，換上一套乾淨的青布棉袍，將濕衣捲起，快步回了小院。
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汀蘭正守在院門口張望，見他回來，忙道：「公子，二小姐那邊還沒人來。」
「知道了。進去等吧，風大。」許舟推門入院，搬了張竹躺椅放在院中，仰面躺下，閉目養神，體內功法卻自行緩緩流轉。
冬陽暖軟，曬得人筋骨松乏。
正當許舟閉目養神的時候，他突然感覺到自己兩邊的太陽穴被別人的手指按動著。抬起頭，睜開眼睛，原來是汀蘭用雙手在自己的太陽穴按摩。
「公子讀書讀累了吧，讓奴婢幫忙按按吧。」
許舟笑了笑，沒有拒絕。
不多時，敲門聲起。
汀蘭快步開門，門外站著個翠裙小丫鬟，笑時露出兩顆尖尖虎牙，透著伶俐勁兒。
「綠巧姐姐！」汀蘭喚道。
綠巧笑著應了，探頭朝院裡望來：「姑爺可在？奴婢奉二小姐之命，來請姑爺去明鏡園散心。」
許舟從躺椅上起身，抻平衣袍褶皺：「有勞綠巧了，那咱們這就動身吧。」
「姑爺客氣。」綠巧側身引路。
主僕二人隨綠巧穿廊過院，步入明鏡園。
園內湖畔陽光正好，微風拂過，卻仍帶料峭寒意。湖面水波輕盪，升騰著若有似無的薄靄，映著日光，折出碎金般的光芒。
幾隻水鳥在殘荷間悠然划水，時而曲頸探入水中。
環境靜謐，唯聞風聲水聲。
許舟抬眼，望見湖心有一座亭子，飛簷翹角，似展翼之鶴。一道長長的木質棧橋如蛇般蜿蜒，連線湖畔與亭子。
此時正值晌午，陽光毫無保留地傾灑而下，直直照在湖面上，折射出粼粼金色光芒，仿若無數細碎金子在湖面閃爍跳躍，耀眼奪目。
正要沿棧橋前行，一陣琴音忽地隨風飄來，若有若無，斷續不成調。
許舟腳步一頓，循聲望去，只見那望荷亭中，竟有一抹素白身影。
蘇瑤雲獨自端坐亭中，眼上覆著一條素白綢帶，在腦後打了個結，余梢隨風輕揚。
她纖細十指正於琴弦上撥動，琴聲便從那指尖流瀉而出。
身旁竟不見司琴與甘棠伺候。
放著一個盲人自己呆在湖邊？
許舟微覺詫異，猶豫片刻，終是邁步踏上棧橋。橋板微響，腳下湖水清冽，可見幾尾肥碩的紅鯉在水草間逡巡。
他走得不算慢，但亭中之人彷佛沉浸琴中，並未察覺。
行至亭外，琴音未絕。
許舟便靜立一旁等候，目光掠過亭外枯荷殘雪，又落回撫琴人身上。
一曲終了，餘音散入風中。
亭中女子雙手輕按琴弦，止住嗡鳴。她雖目覆白綢，卻精準地將臉轉向許舟立身之處，輕聲開口，聲音清冷如碎玉：「好聽嗎？」
許舟點頭：「好聽。」
「還有嗎？」她又問。
許舟想了想，語氣誠懇問道：「大小姐看不見，如何辨弦位、定宮商？」
蘇瑤雲微微歪頭，白綢帶下的面容看不清神情，似乎沒料到他會問這個。
許舟見狀，咳嗽一聲，續道：「我不通音律。只是覺得，此曲調門本該輕快，大小姐指下卻多有滯澀凝滯之處，似有沉重心事？」
蘇瑤雲默然片刻，指尖無意識划過一根琴弦，發出輕微一聲「錚」。她還未開口，一個嬌柔微喘的聲音便自棧橋另一端傳來：
「有心事的，何止姐姐一人呢…姐夫，你說是嗎？」
許舟回頭，只見綠巧正小心翼翼攙扶著一位少女緩緩走來。那少女身著月白錦緞長裙，外罩一件淡藍色繡白梅披風，領口袖緣鑲著雪白風毛，更襯得她臉蛋白皙剔透，不見血色。她雲鬢只簪一枚羊脂玉簪，身形纖細柔弱，彷佛被風一吹便能折了去，眉目間與蘇瑤雲有幾分相似，卻更添病弱之氣。
正是二小姐蘇朝槿。
她由綠巧扶著，一步步走得緩慢，氣息微促，顯是這一段棧橋於她已是負擔。行至亭前，她微微頷首，聲音輕柔：「姐夫恕罪，朝槿來遲了。本想親往拜見，奈何這身子不爭氣，反勞姐夫移步至此。」
許舟拱手還禮：「二小姐言重了。」
「姐夫不必多禮，叫我朝槿便好。」
許舟愣了一下，老實說，這一聲姐夫真的有點爽，有一種賈府花季男女般的浪漫。
咳咳，不行，太下頭了。
蘇朝槿在綠巧攙扶下步入亭中，先對蘇瑤雲方向柔聲道：「姐姐今日好雅興。」
繼而才轉向許舟，唇角彎起淺淡弧度：「姐夫方才讀書辛苦了？瞧著近日氣色倒好。」
許舟道：「進來隨著二哥鍛鍊，略活動了下筋骨。比不得二小姐，需靜養為宜。」
蘇朝槿拿起絹帕掩口輕咳兩聲，才微笑道：「是啊，我這身子……怕是及不上姐姐半分康健，更不敢與姐夫相比了。當日姐姐與姐夫大喜，朝槿病重未能道賀，心中一直愧疚難安，還望姐夫勿怪。」
「二小姐安心靜養便是，不必掛懷這些虛禮。」
許舟回道，語氣平淡。
亭中一時安靜下來，唯有風吹過亭角銅鈴，發出幾聲清寂微響。湖面水光瀲灩，映著亭內三人身影，氣氛微妙地僵持著。