許舟匿身巷口陰影處，屏息觀察。
只見那平日緊閉的後門悄然開啟，一名身著灰褐色直裰、管家模樣的中年男子探出身來，神色謹慎地四下掃視一圈——正是張管家。
他見周家兄弟，也不多言，只快速招了招手，示意他們進去。
許舟靜候片刻。
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不多時，後門再次開啟，周家兄弟走了出來。
周大面上帶著一種如釋重負又摻雜著些許滿足的神情，腳步似乎輕快了些許，彷佛卸下了一樁心事。
而周二則眉頭仍未舒展，眼神中透著些疑慮，步履略顯遲疑，不時回頭望一眼那已然關閉的府門。
許舟挑了挑眉，有些疑惑。
「老二，你這是咋回事？哭喪著臉作甚？咱們這次可是接了樁大買賣，只要此事能成，往後餘生都能衣食無憂了，你理應高興才對！」
周大興奮地拍了拍周二的肩膀，臉上的笑容都快咧到耳根子了。
周二冷哼一聲，甩開老大的手，沒好氣地說道：「哥，你還笑得出來？你也不動腦子想想，這事兒能這般輕易就成？那定國府的大夫人顯然是居心叵測。咱們之前就因為刺殺那個許舟險些惹上大禍，這次她又讓咱們去雇修行者來殺許舟，這不明擺著把咱們當猴耍嗎？」
「老二，你這話啥意思？說明白點。」
周大撓了撓頭，有些不理解。
「哥，你想啊，咱們就是兩個微不足道的小混混，在這景城裡誰都能踩上一腳。那大夫人讓我們去幹這事兒，就是把我們當成替罪羊。一旦修行者真的把許舟給殺了，萬一事情敗露被人追查起來，到時候所有的矛頭都會指向我們，說我們是主謀，而定國府則可以推脫得乾乾淨淨，把自己摘得一乾二淨。說不定，到時候他們為了死無對證，直接就把我們給滅口了，咱們連怎麼死的都不知道！」
周大聽了周二的話，臉色變得煞白，額頭上冒出了細密的汗珠，他來回踱了幾步，焦急地問道：「那……那老二，你說咱們現在該咋辦？總不能坐以待斃吧？」
「要不我們直接拿了錢跑吧？」
周二沉默片刻，最終說道：「大哥，我們去景城的事情誰都沒有說，他們也能找到我們……」
小巷子中安靜了下來，只剩下兩人急促的呼吸聲。
周大閉上眼睛，深吸一口氣開口道：「你今晚就出城，拿著錢去上京，我在景城，想必他們殺了我便不會再動你了。」
「哥，我不會拋下你的。」周二搖搖頭：「還是有辦法的，咱們不能真的按照大夫人說的去做，得先拖著。然後，咱們得想辦法找到那個許舟，把這事兒原原本本地告訴他，讓他知道這背後是定國府在搞鬼，說不定他能看在我們通風報信的份上，饒了我們這一回。」
「按照咱們打聽到的訊息，蘇家對那許舟頗好，讓他們狗咬狗，說不定我們能活下來。」
「而且，咱們還得留個後手，找個可靠的人，把定國府大夫人指使我們的事兒寫下來，藏在一個安全的地方，萬一咱們遭遇不測，這封信便能成為戳穿他們陰謀的鐵證，讓他們有所忌憚，不敢貿然對我們下手。」
周大聽了計劃，點了點頭，眼中閃過一絲猶豫：「這……這能行嗎？萬一許舟不相信我們，或者那定國府提前察覺到我們的意圖，我們可就真的完了。」
「哥，現在也沒有別的更好的辦法了。咱們總不能就這麼乖乖地等著被人算計吧？與其坐以待斃，不如拼一把，說不定還能有條活路。」
老大深深地吸了一口氣，彷佛下定了決心：「好，老二，就聽你的。咱們想辦法去見見那個許舟，希望他能看在我們還有點用處的份上，放我們一馬。」
說罷，周家兄弟二人便匆匆離開了巷子，朝著城中心走去，身影漸漸消失在人群之中。
許舟從陰影中緩緩走出，眼神中透露出一絲若有所思的神情。
這兩個傢伙，倒是比他想像的要聰明一些。
不過，在人家後門大聲密謀，生怕人聽不見是吧？
怪不得之前府門被劈碎了也沒什麼動靜，這大夫人比他想的要陰毒太多了。
許舟轉身，朝著蘇府的方向走去。
……
許舟攥著「寒光」的劍柄，腳步放得極輕地跨過門檻，門房只是隨意一瞥，竟沒察覺他寬袖下藏著的劍，倒省了不少解釋的麻煩。他沒再多耽擱，轉身往小院走，買劍本是他的自由，可在蘇府這地界，若是被人瞧見追問，難免生出些不必要的揣測。這劍本就為練手，沒必要聲張，藏著用反倒清淨。
吃過午飯，許舟把「寒光」裹在粗布巾里揣進懷裡，徑直往明鏡園去。練劍需得寬敞地界，小院就那麼大點地方，來往丫鬟路過難免撞見；之前他尋路時倒留意過，明鏡園西南角挨著演武場的地方，藏著片密不透風的樹林，瞧著就適合躲清淨。
明鏡園本就占地廣，湖裡泛著暖霧，岸邊是成片的花圃，往裡走還有竹林、假山錯落，唯獨西南角這片樹林，既偏又挨著演武場的後牆，離他住的小院倒不遠，走半柱香的工夫就到了。平日裡鮮少有人來，府里女眷泛舟多在湖中心，誰會繞到這偏僻角落？再說樹林枝葉密得很，就算有人路過，樹影也能把裡面的動靜擋個嚴實。
許舟沿著湖畔的石子路往裡走，剛踏進樹林，就覺出幾分涼意，林子裡比外面靜多了，只有腳踩在厚落葉上的「沙沙」聲，樹根旁還沾著沒化透的殘雪，踩上去咯吱響。
幾隻灰雀在枝椏間跳來跳去，不叫也不躲，就那麼歪著頭看他。往裡走了約莫百來步，眼前豁然開朗，林中心竟有片不小的空地，正中間立著棵老梧桐樹，枝幹虬結得像盤著的龍。
樹頂落著一群黑羽鳥，見他進來，撲棱著翅膀「呼啦啦」飛遠，倒把這片空地襯得更清淨了。
許舟掃了圈四周，心裡暗忖：這地方確實適合練劍，沒人打擾。
林子裡曬不到多少太陽，空氣里飄著點落葉腐殖的淡味，寒冬里本就冷，這兒比外面還低了兩三度。地面雖說有落葉和殘雪，算不上乾淨，可正因為偏僻又沒景致，才沒人願意來，倒成全了他。
許舟解開布巾，抽出「寒光」，劍柄握在手裡溫涼趁手。他照著之前記熟的劍招要領，抬手便全力空劈下去。
在他看來，這做法再合理不過，只有拼盡全力，才能清晰察覺到肌肉的拉伸與發力的軌跡。若是連自己的身體都掌控不住，算不得真正的強者。畢竟，很多時候，成敗就藏在這些細微的掌控里。