許舟行至廳中，依禮跪下。丫鬟奉上茶盞，動作雖穩，卻不敢抬頭。
「父親大人，請用茶。」許舟高舉茶盞。
許天相接過，略沾了沾唇便放下，目光在他身上停留一瞬，淡淡道：「起來吧。」
許舟起身，又取過另一杯茶，奉至梁氏面前：「大夫人，請用茶。」
梁氏並未立刻去接，目光緩緩掃過靜立一旁、毫無行禮跡象的蘇瑤雲，眼波微沉，聲音不高卻帶著慣有的威儀：「蘇家小姐……今日回門，可是身子有何不適，竟不便行全禮？」
她語氣平穩，聽不出喜怒，卻將「蘇家」二字稍稍咬重了些。
許舟微微躬身，答道：「回大夫人，內子目疾未愈，醫囑靜養，恐行動間多有不便，失禮之處，晚輩在此代她告罪。這盞茶，亦是代她敬上，聊表心意。」
梁氏聞言，輕輕笑了一聲，並未接茶，只端起自己手邊的茶盞，用杯蓋緩緩撇著浮沫：「舟兒如今確是知禮了。入了蘇家門，便更知進退，懂得維護自家人了。好，甚好。」
她話語聽著似是誇獎，尾音卻拖得略長，帶著幾分難以言喻的深意。
許天相眉頭微蹙，出聲打斷：「好了，既已奉茶，便算了吧。蘇小姐有疾在身，不必拘泥虛禮。」
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他目光掃過梁氏，帶著一絲警示意味。
梁氏這才緩緩放下茶盞，臉上重新掛上無可挑剔的淡笑，彷佛方才一切未曾發生，對身旁嬤嬤道：「去瞧瞧宴席備得如何了。」
「是。」
梁氏目光落在蘇瑤雲身上，緩緩道：「蘇小姐這眼疾……瞧著倒是特別。今日回門盛宴，諸多親眷皆想一睹蘇家千金風采，若不露面，只怕眾人失望，也恐惹人閒話，說我定國府失了待客之道。」
她語氣平和，甚至帶著幾分關切，指尖卻輕輕點著桌面。
許舟身形未動，保持著奉茶的姿勢，答道：「回大夫人，內子目疾畏光，不宜久處喧鬧之地。且今日宴席酒氣熾盛，於病情亦是無益。若有失禮之處，皆由許舟一力承擔。」
梁氏微微一笑，沒再多說什麼。
恰在此刻，一旁侍立的丫鬟不知怎的手腕一軟，托盤傾斜，另一杯滾燙的熱茶竟直直朝著蘇瑤雲的方向潑去！
電光石火間，許舟側身一步，堪堪將蘇瑤雲護在身後。大半熱茶潑灑在他抬起的手臂與前襟上，瓷杯落地，碎裂開來，幾片碎瓷濺起，在他手背上劃出幾道血痕。
廳內頓時一靜。
許舟眉頭微蹙，旋即鬆開，彷佛無事發生。
他先是側頭低聲問了一句：「沒事吧？」
蘇瑤雲微微搖頭，白綢下的面容看不清情緒。
許舟這才轉向眾人，將被燙紅且滲血的手背自然垂下，掩入袖中，聲音平穩：「一時手滑，驚擾父親、大夫人了。茶既奉畢，內子身體不適，不宜久留，懇請允她先行回府歇息。」
許天相目光掃過許舟濕透的衣襟和袖口隱約的血跡，又瞥了一眼旁邊臉色煞白、慌忙跪地的丫鬟，最後看向神色莫辨的梁氏，沉聲道：「……允。張成，帶人好生送蘇小姐回府。」
「汀蘭，司琴，」許舟吩咐道，「照顧好小姐。」
司琴幾人面色凝重，小心護著蘇瑤雲離去。
廳內一時無人說話。
許天相沉默片刻，對許舟道：「先去偏廳處理一下傷口，換身乾淨衣裳。」
「是。」許舟應道，跟隨僕役退出大廳。
廳內只剩許天相父子。許行川猶豫片刻，低聲道：「父親，方才……」
許天相抬手止住他的話頭，目光深遠：「意外而已。今日賓客眾多，勿要再提。」
稍頃，許舟返回，已換上一身新衣，手背上的傷口簡單清洗後並未包紮，只用些許脂粉勉強遮蓋了血色，不細看難以察覺。
許天相看了看他，未再多言，起身道：「時辰差不多了，赴宴吧。」
許行川與許舟跟上。許行川趁隙稍稍落後半步，極低聲對許舟道：「三弟，方才……多謝。母親她……也是顧慮府中顏面，心急了些。」
他這話說得有些含糊，卻也點明瞭某種可能。
許舟目光直視前方，唇角微乎其微地動了一下：「二哥言重了，意外難免的。」
語氣平淡，聽不出喜怒。
三人步入宴會廳時，廳內已是賓客雲集，觥籌交錯間寒暄笑語不絕於耳。
見許天相到來，眾人紛紛起身致意。許天相面上亦換上得體笑容，周到還禮。
行至蘇家席位，氣氛卻陡然不同。蘇家眾人面色沉凝，端坐原位。蘇玄正一見他們，立刻起身，一把將許舟拉至自己身側，聲音不大，卻足以讓鄰近幾桌聽清：「許世伯，我妹妹與妹夫今日回門，本是喜事。卻不知在貴府內院遭逢何事，竟需倉促離去？莫非定國府的待客之道，另有玄機？」
許天相笑容不變，抬手虛按一下，語氣平和：「玄正世侄多慮了。瑤雲侄女身體不適，靜養為宜，舟兒體貼妻子，相伴而歸，乃是人之常情。些許小事，何必在宴上提及，徒擾諸位雅興。」
他目光掃過周遭豎著耳朵的賓客，言下之意不言而喻。
蘇玄正嘴角扯出一抹沒什麼笑意的弧度，不再多言，拉著許舟坐下。許舟能感受到他手臂繃緊的力道，顯是在極力克制。
宴席便在一種微妙的氛圍中進行。
蘇家人依禮敬酒後，又向主位的許天相及幾位勛貴重臣致意，便以「府中有事」為由，率先離席。
舉動雖合乎禮節，卻透著疏離。
許舟亦覺索然，待禮數周全後，尋了個藉口告辭。
走出定國府大門，已是日頭高照。許行川於門內與他拱手作別，神色複雜。許舟獨自立於街邊，陽光刺眼，卻驅不散心頭那點陰霾。
他信步走入街邊簷影，周遭炊煙裊裊，飯香四溢，緊繃的心神才稍稍鬆弛。
這時，旁邊小巷裡探出司琴的腦袋，沖他俏皮地招手。接著，她便拉著面色冰寒的甘棠走了出來。
許舟頓住腳步：「……你們怎會在此？」
「小姐已安然回府了，」司琴笑吟吟上前，一手自然挽住許舟衣袖，另一手仍拉著甘棠，「我們在這兒，自然是等姑爺您呀。今日姑爺護著小姐的樣子，我們都瞧見了，真真是士別三日呢！」
許舟尚未答話，已被司琴拉著走回定國府門前大街。
「等我是為何？」許舟心下疑惑。
司琴笑容不變，語氣輕快：「替姑爺出口氣呀！」