二夫人見人走了，這才輕輕吁了口氣，拿起絹帕按了按並無線索的嘴角，語氣帶著幾分後怕與埋怨：「這蘇家也真是…雖說家業大，可這般做派，也忒強勢了些。那家的姑娘…唉，終究是委屈了我們川兒、正兒他們。」
大夫人依舊端坐著，眼帘微垂，語氣平淡無波，聽不出情緒：「聽聞那位蘇大小姐自幼體弱，甚少見人，口不能言、目不能視亦是傳言之一。但許舟若能入蘇家，衣食無憂總是能的。」
她說話時，指尖輕輕掠過茶杯邊緣，未曾看許舟一眼。
許天相揉了揉眉心，似乎有些疲憊，目光終於落回堂下垂手而立的許舟身上，沉吟片刻，方道：「舟兒，今日喚你來，是有一事要告知於你。」
許舟低頭：「請父親示下。」
心中那股不安的預感愈發清晰。
許天相的聲音在大廳中迴蕩，帶著不容置疑的意味：「蘇家與我許家乃世交，早有婚約。如今蘇家大小姐年已及笄，你兩位兄長各有前程，不便婚娶。經我與兩位夫人商議，決定由你代表許家，與蘇家完婚。日後你便入住蘇家，要好生對待蘇小姐，不可怠慢。」
儘管早有預料，但「入贅」二字被如此直白地定下，仍像一枚冰冷的釘子，敲入許舟的命運。在這個時代，這幾乎與斬斷前程、自絕於宗族無異。
應承下來，前路未卜；當場反駁，危機立至。
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大夫人此時才微微抬眼，語氣依舊平淡，卻帶著一絲冷意：「蘇家是勛貴門第，世代簪纓，你雖為入贅，亦是多少人求不來的福分。望你謹記身份，莫要失了許家的體面。」
就在大夫人的目光掃過他的瞬間，許舟的心臟猛地一跳，一股極其強烈的心悸感毫無預兆地席捲而來，遠比之前任何一次都要尖銳冰冷，彷佛有無數根冰針刺入骨髓！
一個模糊卻充滿惡意的畫面碎片在他腦中炸開——似乎是一個女人蒼白絕望的臉，以及一聲無聲的吶喊！
這感覺來得快去得也快，卻讓他後背瞬間沁出一層冷汗。
原身母親的死…果然與這位看似平靜無波的大夫人有關！
系統介面無聲彈出：
【選項一：隱忍接受，叩謝「恩典」。獎勵：初級功法套裝x1（習之可強身健體，亦能…裝死？）】
【選項二：憤而抗辯，質問母親之事。獎勵：純金打造的驚堂木一塊（效果：一拍驚四方，然後…就沒有然後了）。】
許舟：「……」
這系統給的選項，總是透著一股子看熱鬧不嫌事大的缺德味。
他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒和那驚悚的預感，頭垂得更低，聲音聽起來有些發悶，卻異常清晰：「…是。許舟…謝父親、母親安排。」
他語氣平直，聽不出是喜是悲。
「叮，獎勵已發放。」
一股微弱的暖流湧入許舟意識。
「嗯，」許天相似乎滿意了他的順從，擺擺手，語氣緩和了些許：「下去吧。張管家會安排人為你量體裁衣，製備些用度。既代表許家，門面上總需過得去。」
「是。」許舟應聲，行禮，轉身退出廳堂，動作略顯僵硬，卻每一步都走得很穩。
廳外，寒風裹著雪沫迎面撲來，讓他打了個激靈，方才在廳內強壓下的冰冷與心悸才真正翻湧上來。
送客歸來的張管家已候在廊下，臉上依舊是那副公事公辦的表情：「三公子，請隨我來，裁縫已在偏院等候。」
語氣平淡，既無多少尊重，也並無刻意折辱。
許舟默默跟上。
量體的過程沉默而迅速。裁縫是個老師傅，手腳麻利，全程幾乎沒怎麼抬頭看他，只是偶爾低聲詢問張管家幾句關於布料、款式的意見。
張管家略作斟酌，選了些料子中等、款式尋常的，既不至於讓許家顯得太過吝嗇，也絕不出挑。
一切完畢，許舟換回自己那身單薄的舊衣，將那份剛剛量取了他身體尺寸、卻與他未來一般不由自己做主的「新衣」暫時留在了身後。
他獨自沿著來路往回走。夕陽早已徹底沉沒，暮色四合，只有廊下零星掛著的燈籠在風雪中搖曳，投下昏黃而孤寂的光暈。
雪花無聲地落滿他的肩頭，染白了他的發梢，寒意一絲絲沁入骨髓。
就在這時，一把略顯破舊的油紙傘忽地伸了過來，替他擋開了紛紛揚揚的雪花和刺骨寒風。
許舟抬頭，只見汀蘭不知從哪兒冒了出來，踮著腳尖，努力舉著傘，小臉凍得通紅，鼻尖也紅紅的，眼睛裡卻亮晶晶的，滿是按捺不住的好奇和急切。
「公子！您可算出來了！老爺和夫人……是不是說了您的親事？」她聲音裡帶著凍出來的微顫，顯然在雪地里等了不短時間。
許舟看著她這副模樣，心頭那點冰碴子似乎融化了些許，勉強扯出個笑：「嗯，是說了親事。」
「真的呀！」汀蘭幾乎要跳起來，露出兩個淺淺的梨渦，「是哪家的小姐？一定很好吧！」
「蘇家的小姐。」
「蘇家？！」汀蘭眼睛瞪得更大了，隨即化為滿滿的欣喜，「我聽人說蘇家是頂頂厲害的人家呢！公子，您這是苦盡甘來了！」
她語氣里的真誠和高興，幾乎要溢位來，彷佛即將嫁入豪門的是她自己。
危險預知毫無動靜，這丫頭的快樂純粹得不像話。
許舟看著她的笑臉，心裡卻嘆了口氣。這傻丫頭，怕是根本不明白「入贅」兩個字意味著什麼。在這個時代，贅婿地位卑賤，等同附庸，不得入仕，受人白眼，幾乎與家族割裂，是徹頭徹尾的「高危職業」，毫無人權可言。
反抗？以他現在這手無縛雞之力、無人可靠的狀態，無異於以卵擊石。唯一的出路，似乎只有暫時認下這名頭，好歹先離開這吃人的定國府，再圖後計。至於那位傳聞中身體欠佳的蘇小姐……無論如何，總比待在眼前這虎狼窩裡強。
「或許吧。」?許舟含糊地應了一聲，轉移了話題，「汀蘭，你…還記得我母親嗎？」
汀蘭舉著傘的手微微一頓，臉上的興奮收斂了些，小聲道：「夫人…夫人她是個很溫柔、很和善的人，對下人也極好的…」她似乎想多說些什麼，最終卻只是抿了抿唇，「公子，您怎麼突然問起這個？」
「沒什麼，隨便問問。」許舟看出她有所顧忌，不再追問。
風雪似乎更大了些，積雪沒過了鞋面，踩上去發出咯吱咯吱的輕響。主僕二人深一腳淺一腳地往回走，瘦削的背影在漫天飛雪中顯得有幾分孤寂，卻又透著股不易折斷的韌勁。