行至一處偏廳外，早有侍女等候。
見他們到來，一名領頭的侍女上前一步，語氣略顯急促：「總算來了，快隨我去換身見客的衣裳，老爺和夫人已在廳中等候了。」
許舟被引入偏廳旁的一間耳房。屋內，另一名侍女捧著一套疊放整齊的新衣候著。
那衣料質地細膩，在窗外雪光映照下泛著柔和光澤，一觸便知價值不菲。
「這是二少爺暫借與您的衣裳，請您小心穿著，莫要沾染污漬。」名為憐春的侍女一邊手腳利落地幫他更換，一邊例行公事地交代，語氣平淡，如同在對待一件需要小心處理的物品，並無多少情緒起伏。
就在許舟套上外袍，繫緊衣帶的瞬間，一股毫無來由的心悸猛地攥住了他！彷佛有一盆冰水從天靈蓋澆下，讓他四肢瞬間發冷，腦海中突兀地跳出兩個大字：
【有詐！】
這感覺來得突兀卻極其強烈，是那危險預知生效了！
他動作微微一僵，但立刻強迫自己放鬆下來，面上不露分毫，只是眼底深處掠過一絲極致的警惕。他低下頭，配合著侍女的動作，彷佛溫順無害。
隨後，又有丫鬟端來一盆冷水請他淨面。冰冷的井水刺得皮膚生疼，卻也讓他更加清醒。
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洗漱完畢，許舟在張管家的示意下，緩緩走向那間燈火通明的會客廳。越靠近，那股無形中的壓抑感便越是沉重，廳內彷佛瀰漫著一股凝滯的氣息，連穿梭其間的侍女都屏息凝神，腳步放得極輕。
「父親，大夫人，二夫人，各位長輩。」
許舟步入燈火通明的廳堂，快速掃了一眼堂內情形。主位上端坐著一位面容威嚴、蓄著短須的中年男子，想必便是定國府的主人許天相。其右下首是一位衣著華貴、神色淡漠的婦人，左下首則是一位面容柔和些的婦人。客位上，寥寥數人，為首的是一位面色沉鬱、身著錦袍的中年男子，僅帶了一名隨從模樣的青年立在身後，氣勢卻絲毫不弱，顯然來自蘇家，且身份尊貴。
許舟依著模糊身體記憶里的規矩，垂著眼，向主位和客位方向分別行了禮，動作略顯生疏拘謹，聲音帶著一絲恰到好處的微顫，隨後便安靜地退至一旁角落，努力降低自己的存在感。
然而，就在他站定的瞬間，那股熟悉的心悸感再度襲來，並非針對某一具體人，而是瀰漫在整個廳堂的無形壓力與惡意，讓他脊背微微發涼，腦海中警報微鳴——此地不宜久留，此事大有蹊蹺。
他低眉順眼，用餘光謹慎地觀察著每一個人。
主位上的許天相目光在他身上停留一瞬便移開，語氣平淡地開口，聽不出喜怒：「來了便好。蘇三爺，這便是犬子許舟，雖為庶出，卻也讀書明理，前年已進了學，有了秀才功名。」
那蘇家三爺聞言，並未立刻發作，只是端起茶盞，用杯蓋輕輕撇了撇浮沫，發出一聲極輕的冷笑，並未飲用便又放下：「許世兄，我蘇家雖是商賈之家，卻也知『信』字如何寫。今日此舉，莫非是覺得我蘇家女兒，只配與你許家一庶子論婚嫁？」?他語調不高，卻帶著一股沉甸甸的壓迫感。
大夫人此時方才緩緩開口，聲音平緩無波，像是在陳述一件與己無關的小事：「蘇三爺言重了。許舟亦是老爺血脈，排行第三，如何不算許家公子？且他性情溫良，用功讀書，將來未必沒有出息。與貴府聯姻，怎會是輕慢？」
許舟注意到，大夫人在說「性情溫良」、「用功讀書」時，語氣未有絲毫變化，彷佛在念一段早已寫好的台詞。
二夫人臉上堆起溫和的笑意，走上前輕輕拉了下許舟的袖子，將他稍稍帶前一步：「三爺您瞧瞧，這孩子模樣周正，也是個知禮的。雖是庶出，可我們老爺和大夫人從未薄待過他。這親事若成，我們定國府必不會委屈了蘇姑娘。」
許舟心中明瞭，二夫人此刻的溫言軟語，也不過是場面功夫。
他適時地表現出幾分局促不安，微微低下頭，彷佛不適應被如此關注。
蘇三爺的目光如冷電般掃過許舟，最終回到許天相臉上，嘴角勾起一抹譏諷：「許天相，莫非是覺得我長兄儒朔兄近日身體不適，我蘇家便可由你隨意拿捏了？當年兩家老爺子定下的，是許蘇兩姓之好，可沒說是哪個阿貓阿狗都能來攀扯！」
他身後的青年隨從雖未言語，但眼神銳利，身形微繃，顯是護衛之流，氣氛瞬間緊繃了幾分。
許天相面色不變，只是眉頭微蹙，顯出幾分恰到好處的為難與不悅：「斐賢兄此話未免太過。許舟乃我親生骨肉，豈是阿貓阿狗？今日請賢弟過府，正是欲商議此事。犬子許川已得仙緣，不日便將前往太蒼宗修行，實非良配。許舟年歲相當，有功名在身，亦是良選。若賢弟覺得此事需從長計議，許某改日必親往蘇府，向儒朔兄闡明緣由，定給蘇家一個交代。」
就在這時，許舟忽然抬起眼，看向蘇三爺，插了一句，帶著點恰到好處的書呆子氣：「《禮記·昏義》有雲，『昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也』。小子雖不才，亦知婚姻乃結兩姓之好，非結怨之道。父親大人，蘇世叔，可否容小子一言？」
他這話插得突然，語氣也拿捏得微妙，既像是恪守聖賢書的迂腐，又隱隱點出了當前僵局的核心是「結怨」而非「結好」。
堂內瞬間一靜。
所有人都有些意外地看向這個一直沉默寡言、彷佛只是個提線木偶的庶子。
許天相眼底掠過一絲極淡的詫異。大夫人端茶的手幾不可查地頓了一下。二夫人臉上的笑容微微一僵。
那蘇三爺更是眯起了眼，重新打量了許舟一番，似乎想從他臉上看出些什麼，最終從鼻腔里哼出一聲極重的氣音。
「好，好一個定國府！許天相，此事，我蘇家記下了！」
他並未再多看許舟一眼，那種無視，並非疏忽，而是一種居高臨下的、徹底的漠視，彷佛他只是一件擺錯了位置的物件，不值一瞥。
語罷，蘇三爺拂袖轉身，帶著那名始終沉默的青年護衛大步離去，背影決絕。
門外的張管家立刻躬身趨步，小心翼翼地跟上去送客，廳內一時陷入一種微妙的寂靜。