許舟回過頭。櫃檯後，劉老頭正噼里啪啦地撥弄著算盤，頭也不抬，聲音乾巴巴地甩過來：「看什麼看，結帳，結完趕緊滾蛋，別耽誤老夫做生意。」
那名喚汀蘭的小丫鬟，怯生生地從腰間摸出一小塊不足額的碎銀，雙手捧過去：「劉大夫…張管家說…府上這個月支用緊張，先、先給您這些…剩下的，能不能…記我帳上？」
她越說聲越小，頭幾乎要埋進胸口。
劉老頭抓起那點碎銀，掂了掂，又丟回小秤上，眉頭擰得能夾死蒼蠅。他瞪了那點銀子半晌，又抬眼瞅了瞅面前這一主一仆——一個傷痕累累沉默寡言，一個可憐巴巴手足無措。
他最終極其不耐煩地揮揮手，像是驅趕蒼蠅：「滾滾滾！看著就心煩！算我老頭子倒霉，碰上你倆討債鬼，藥錢先欠著！利錢照算啊！別想賴！」
「謝謝劉大夫！謝謝您！」
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汀蘭如蒙大赦，連連鞠躬，臉上瞬間雨過天晴，趕忙拉起許舟的手就往外走。
許舟沒說什麼，跟著她踏入清晨冷冽的空氣里。
他心下疑慮更重：看自己這身破舊行頭和丫鬟那點寒酸的碎銀，這「定國府庶子」的日子恐怕比表面光鮮的普通人家還不如。那這丫鬟……
「公子，」汀蘭卻是個閒不住嘴的，小麻雀似的嘰嘰喳喳起來，「您是幾天前老爺突然吩咐我去接您回來的呢！剛才我偷跑出來時，還聽見老爺在和客人談話，大夫人和二夫人也都在場，他們好像…好像在商量您的親事呢！」
「成親？」許舟腳步微頓。
「是呀公子！您已經成年了，是該成親了呀！」汀蘭用力點頭，隨即又狐疑地歪頭看他，「公子，您怎麼了？是不是傷口又疼了？臉色看著不大好。」
「沒事，」許舟搖搖頭，冷不丁冒出一句：「只是沒想到，我這命硬得，居然還能趕上成親這種好事。」
汀蘭被噎了一下，眨眨眼，沒太明白，但很快又樂觀起來：「公子別擔心！我聽小翠姐姐他們說啦，雖然您是庶出的，但只要成了親，府里按規矩就會分給您產業呢！到時候您就能有自己的小院子和鋪子，再不用看人臉色啦！」
許舟淡淡「嗯」了一聲，不再多言。
走了約莫半個時辰，一座府邸映入眼帘。朱漆大門寬闊氣派，門前持戟侍衛披甲而立，眼神銳利，兩旁石獅子睥睨威嚴。灰瓦簷下掛著「定國府」字樣的白燈籠，門楣上高懸「世澤綿長」的金字匾額。
然而汀蘭並未引他向正門，而是拉著他拐進旁邊一條窄巷，從一扇不起眼的黑漆小門走了進去。
府內亭台樓閣，飛簷斗拱，與門外的氣派相得益彰。但他們只是穿過一道道僻靜的迴廊和拱門，越走越是偏僻，最終停在一個狹小破敗的院落前。
院牆斑駁，門扉半朽，漆皮剝落得厲害，露出裡面灰敗的木紋。幾棵枯樹在院裡歪斜著，積雪覆蓋了小院大半，只勉強掃出一條窄窄的小徑，透著一股蕭索淒涼。
許舟站在門口，沉默地打量著這具身體未來的「家」。
汀蘭趕緊推開吱呀作響的院門，小跑進去，從屋裡端出個舊火盆，手忙腳亂地點燃：「公子，外頭冷，快進來烤烤火，暖和暖和！」
許舟跨進院子，看了眼那微弱的火苗，道：「這點火，還沒劉老頭吹鬍子瞪眼時出的氣暖和。」
汀蘭：「……」
公子好像真的哪裡不一樣了。
許舟仔細思忖著。劉老頭顯然知根知底，怪不得說話總帶著那股子恨鐵不成鋼又懶得多管的彆扭勁。所以，自己這個「定國府庶子」，還是個窮秀才，處境堪憂。
而荒郊野外那場謀殺……府內有人容不下他。
父親？若是他下手，不必幾天前特意叫人接回來。大機率是那位高高在上的大夫人，或是那位看似溫婉的二夫人了。
寒風卷著雪沫拍在臉上，許舟望著這四方天井，一股冰冷的無力感漫上心頭。
怎麼不「叮」呢？
按套路，此時腦海里不該響起毫無感情的機械音，眼前彈出半透明光幕，釋出「宅斗生存」或「逆襲打臉」的初始任務嗎？
金手指到帳了，卻只是個啞巴系統？就讓我干聽著別人心裡那點算計，然後自個兒在這感嘆世態炎涼人心險惡？
這可真是……太環保了。
如今要靠山沒靠山，要武力估計也打不過門口那石獅子，破局？難不成靠嘴，去把對頭都氣死嗎？
「公子，您在想什麼呢？」汀蘭好奇地歪著頭，小手在許舟眼前晃了晃。
許舟剛從紛亂的思緒中抽離，尚未開口，院門外便傳來一道不高不低、透著公事公辦意味的男聲：「三公子可回來了？老爺請您即刻去前廳會客。」
汀蘭扭頭一看，趕忙小聲催促：「公子，是張管家，您快些去吧。」
許舟依言起身，就在這一剎那，一道冰冷、毫無情緒波動的聲音突兀地在他腦海深處響起：
「叮！危機抉擇系統繫結成功！」
緊接著，兩行泛著微光的字跡直接投射在他的視界之中：
【選項一：應允前往會客廳。獎勵：特殊能力·危險預知（初級）】
【選項二：拒絕前往，稱病不出。獎勵：銅皮鐵骨（被動挨打時痛感減輕10%）】
許舟腳步幾不可查地一頓，心頭巨震——還真的來了！
只是這選項二的獎勵怎麼看都透著一股心酸。
「我選一。」?
他在心中默念。眼下情況未明，獲取主動預警的能力遠比被動減傷重要。
「獎勵已發放。」系統聲音沉寂下去。
許舟深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，快步走向院門。
門外，一位身著灰色錦袍、身材瘦削的中年男子垂手而立，面容刻板，正是張管家。
「三公子既已回來，便請隨我來吧。還請先稍事整理儀容，莫要怠慢了貴客。」張管家微微躬身，語氣禮數周全，卻也僅止於禮數，透著疏離的客氣，目光平靜無波，彷佛只是在處理一件尋常差事，並未多看許舟一眼。
許舟低聲試探：「張管家，可知父親召見，所為何事？」
「老爺的心思，豈是我等下人能妄加揣測的？三公子去了便知。」張管家回答得滴水不漏，側身引路，態度無可指摘，卻也感受不到半分對府中公子的熱絡。
許舟不再多問，沉默地跟上。
兩人一前一後，穿過數道月亮門與曲折迴廊。廊外庭院深深，樓閣精雅，彰顯著定國府的煊赫氣派，但這些繁華似乎都與許舟無關。沿途遇上的些許僕役，見到張管家便低頭避讓，對後面的許舟也只是例行公事般地微微頷首，並不多加關注，彷佛他只是管家身後一道不起眼的影子。