李牧的聲音不大，卻帶著不容置疑的權威，「你下去能做什麼？多送一條命罷了，你以為你出去，蠻人就會放過你姐姐？」
年輕弓手咬著嘴唇，淚水混著灰塵在臉上衝出兩道痕跡，卻死死不肯站起來。
大柱走過去一把將他拽起，沉聲道：「陳二，你在邊境這麼多年，難道還不了解蠻子們的秉性？倘若將軍開啟城門，蠻子們大舉而入，別說城外的百姓，就連整個大屯鎮都沒幾個人能活！」
年輕弓手臉上淚水橫流。
他當然知道大柱說的是真的。
蠻人最是殘忍。
他們絕不會遵守承諾！
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但眼看著自己的親人朋友在眼前將要遭受屠戮，又有幾人能夠保持平靜？
城下，幾個蠻兵衝進百姓佇列中，像驅趕牲畜一樣揮著彎刀。
「齊人！」方才那個喊話的蠻兵又在隊伍前列遊走，「我勸你們好好考慮考慮，這裡面有很多人，都是城上那些兵卒的親人朋友吧？你們真忍心看著他們死在眼前嗎？」
「看著他們被砍掉腦袋，你們真的無動於衷嗎？」
他手中的彎刀指向人群中的一名中年男子。
那男子渾身一僵，下意識想要後退，卻被身後的蠻兵用刀背狠狠砸在膝彎上，整個人撲通跪倒。
他的嘴唇劇烈顫抖著，彷佛做出了什麼決定一般，而後猛地抬起頭朝著城牆的方向嘶聲喊道：「城上的弟兄們！蠻子沒有信義，不要相信他們的話！將來你們要是有朝一日殺退蠻子，別忘了替我們這些人立個墳就夠了！」
「閉嘴！」身邊的蠻兵一巴掌扇在他臉上，嘴角頓時淌出血來。
城頭上，李牧面色依舊沒有波瀾，但大柱注意到他按在箭垛上的手指微微收攏了幾分。
顯然他的內心並不像表面那般平靜。
「將軍……」大柱低聲道。
「我說過，不會開城投降。」李牧的聲音依舊平穩，「但我沒說過不管這些百姓的死活。」
大柱怔了一下。
李牧轉過身，目光掃過城頭上那一張張滿是塵土和血污的臉。
大屯鎮的守軍有一多半是長寧軍的老兵，還有一少半是本地軍鎮的囚徒軍。
他們的眼睛裡有憤怒，有悲傷，有絕望，但更多的是一種充滿期待的渴望。
在長寧軍的眼中，李牧就是無所不能的神。
即便面對再難的困境，也能扭轉干坤！
「既然你們把我當成神……那，我自然不會讓你們失望。」李牧深吸一口氣，在心中默念了一句，轉身再次朝城下望去。
晨霧還沒完全散盡。
尤其在遠處靠近草原的方向。
李牧的目光在那片霧氣上停留了片刻，眼底忽然掠過一絲極其細微的笑意。
他伸手入懷，五色尊令旗那冰涼的觸感從指尖傳來。
……
與此同時，城外蠻族的軍陣後方。
呼延單于端坐在他那匹高大的黑色駿馬上，雙手環抱在胸前，眯著眼睛望向遠處的城頭和城下那片亂成一團的百姓。
他身邊簇擁著七八個將領，有的騎著馬，有的站在地上，臉上都帶著看戲一般的悠閒神情。
「單于！」一個臉上有道刀疤的千夫長咧嘴笑道，露出一口發黃的牙齒，「城上那些齊兵要是敢放箭，先射死的是他們自己的爹娘親人！要是不敢放箭，咱們的人就貼著這些齊國百姓往前推，推到城下搭起梯子，眨眼的功夫就能翻上去！」
另一個頭領撓了撓頭，似乎在絞盡腦汁地回想某個聽過的詞彙，而後道，「這就叫……不戰而屈人之兵！」
周圍頓時響起一片笑聲。
呼延單于也笑了，他的目光越過那些哭喊的百姓，落在遠處的大屯鎮城牆上。
「李牧。」他慢慢念出這個名字，「昨日他殺了我呼延部近兩千勇士，這個仇必須要報，今天他若開城便是死路一條，若是不肯開城，也要將他屠戮同族之事傳出去，讓他身敗名裂。」
「齊人最看重名聲，更何況我聽說他的軍中還有不少人是昔日的囚徒軍，那些城外百姓有許多都是囚徒軍的親友，李牧若是不管他們的死活，長寧軍一定會軍心動搖！」
他仰起頭，吸了一口清晨微涼的空氣，像是在享受某種美妙的氣味。
「所以你們看，無論他選哪一條路都是絕路！不開城，他要殺自己的百姓！開城，他必然死路一條。」呼延單于將目光重新投向遠處的城頭，聲音裡帶著一種近乎仁慈的憐憫，「本單于其實挺想看他會怎麼選的……有意思，真有意思。」
「單于英明！」幾個頭領齊聲恭維道。
呼延單于沒有再說話，只是微微抬起下巴，靜靜等待著。
城頭和城下之間那段短短的距離，在這一刻彷佛變成了一座無形的刑場。
而他要做的只是等。
……
城頭上，李牧已經收回了目光。
他轉過身，面對著城頭上的眾多長寧兵卒，一字一頓道：
「我會設法營救他們，讓他們大部分人都活下來！」
城頭上微微一靜。
大柱愣了一下，隨即瞪大了眼睛，「牧哥兒，你有辦法？」
李牧沒有直接回答，而是從懷中緩緩抽出那面五色尊令旗。
清晨的陽光穿透薄霧落在旗面上，五種顏色的絲線交織出某種古老而神秘的紋路，像是某種被歲月封存的符咒被重新喚醒。
旗面微微顫動，不是被風吹的，而是一種肉眼看不見的東西在流動。
城頭上計程車卒們並不認得這面旗，但他們本能地感覺到，某種超乎尋常的力量正在被喚醒。
李牧身邊親衛是少數知道這面旗底細的人之一。
阻擋呼延部的那天晚上，他們十人跟隨李牧前往了呼延部的駐地，親自看到了令旗揮動，大雨傾盆的畫面！
「將軍，要展示神力了？」一名親衛眼神中閃爍著激動和興奮。
李牧凝神定氣，迅速下達了一連串命令。
「大柱，你去挑二十個嗓門大的弟兄，要會說本地土話的，越快越好！」
「賈川去把城門準備好，等我的令旗一揮，城門立刻開啟，不許有絲毫猶豫！」
「另外再派後衛營去城門口組織人手接應，進來的百姓立刻引導到安全區域，不許擁堵在城門口堵塞通道。」
一連串命令乾脆利落。
城頭上的氣氛驟然從死寂轉為一種緊張的忙碌。
士卒們跑動起來，甲葉碰撞的聲音、弓弦拉緊的聲音、城門的鐵栓被抽出的聲音混成一片。
大柱很快帶了二十個嗓門大的弟兄回到城頭。
這些人都是洪州府邊境的原住民，方言說得十分地道，站在城頭上深吸一口氣，肺活量足夠把聲音送到兩三百步外。
李牧站在箭垛後面，他的手指在那面五色尊令旗上輕輕摩挲著，感受某種只有他才能感知到的脈動。
城下，那騎馬的蠻兵又開始喊了。
「一刻鐘時間馬上就要到了！齊人，你們想好了沒有？是開城，還是看著這些人死？」
他的話沒說完。
因為城頭上忽然響起了喊聲。
不是官話，是洪州府邊境本地的土話，帶著濃重的鄉音和煙火氣，被二十個大嗓門計程車卒齊聲喊出，聲浪像潮水一樣湧向城外的曠野。
「鄉親們聽著……！」
「等起霧！」
「等起霧了，立刻往城門跑！」
「跑！」
「往城門跑！」
簡簡單單的幾句話翻來覆去地喊，清清楚楚地落進城外那些百姓的耳朵里。
城下的百姓們先是一愣，哭聲和哀求聲像是被掐住了一樣戛然而止。
無數雙眼睛齊刷刷地望向城頭。
有些人茫然地抬起頭看了看天，太陽已經升起來了，霧氣正在消散……哪裡還有什麼霧？