突然，小白龍拍打著翅膀飛了進來。
李牧解下它腳踝上的紙條看了一眼，沉默許久，而後將紙條湊近燭火，看著它燃成灰燼。
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「來人。」
帳外值守的親兵立刻掀簾而入。
「你去……」他湊在那親兵耳邊，低聲交代了幾句：「此事要注意保密，萬萬不可泄露出去。」
親衛肅然，立刻沉聲應諾，轉身離去。
小白龍湊了過來，從桌案上的餐盤中叼起一塊熟肉撕咬著。
李牧摸著下巴，輕輕摸了摸它背後光滑的羽毛，感嘆道：「有時候我真感覺還是當野獸好一些，沒有那麼複雜的情感，族群裡面的成員不聽話用暴力鎮壓，瞧上哪個異性就直接搶過來……根本不用管它們的心情如何。」
小白龍吞下一口熟肉，歪著頭看著他，似乎在疑惑他為什麼發出這樣的感慨。
……
安平城。
王大勇和柳娘的案子並不算複雜，經過一夜的整理，石頭在次日清晨便以李牧欽差的身份做出了判決。
王大勇觸犯軍規，貪墨銀兩，罪大惡極，被判處腰斬之刑。
柳娘罪責同上，於安平欺行霸市、怨聲載道，被判處斬首之刑。
至於蓮花鄉內的長寧軍分營將士，也有十幾人是王大勇的同案犯，被分別處於去手、勞役、軍杖以及降級處罰。
柳家則被抄沒所有家產，將這段時間強買強賣所得的銀錢盡數還給苦主們……餘下的則充軍公用，給予那些被剋扣軍餉的戰死將士家眷們雙倍補償。
就連黑子也受到牽連，以御下不嚴之罪降為什長，罰沒俸祿六個月。
「石頭……這處罰是不是有點重了？」在得到訊息之後，陳林和留守安平的幾名弟兄匆匆趕到了石頭的軍營內，試探性的勸說道：「這不是把黑子給一擼到底了嗎？他可是跟著咱們弟兄們出生入死，就犯了個御下不嚴的罪過，還不至於把他的功勞全給抹了，讓他去當個什長吧？」
陳林他們昨天便已經得到了石頭抓人的訊息，但他們並沒有出面，因為他們知道石頭這次回來一定是李牧指示的。
按照他們之前的猜想，黑子這次雖然逃不了干係，但看在以往的情分上……頂多也就是個罰俸加仗責的處罰。
誰也沒有想到黑子竟然直接被拿掉了千夫長的職位，直接降到了什長！
什長，在軍營之中只是個最基礎的官吏，甚至不能用「官吏」這兩個字來形容，頂多只能算個稍微有點權力的老卒。
「是啊！他情場失意，官場若是也遭了災……我怕他受不了！」
「咱們畢竟在一起這麼長時間，總得給他留點面子吧？」
幾名弟兄紛紛開口為黑子求情。
「你們還有別的事嗎？」面對他們的求情，石頭卻只是低著頭慢吞吞的寫著什麼，而後停頓了一下，繼續說道：「懲處告示我已經讓人張貼了出去，軍令一出便無法更改，你們與其堵在這裡喋喋不休，倒不如去查一查你們的下屬和身邊的人，防著同樣的事發生在自己身上。」
「若是再有這種事發生，黑子的下場，便是你們的前車之鑑。」
這話一出，整個軍帳內都安靜了下來。
幾人都用驚愕的目光看著他。
沉默。
良久的沉默之後，有人開口了，語氣詫異中帶著些憤怒：「石頭，你跟著牧哥兒去了一趟邊境，怎麼回來就變得這麼不近人情了？」
「軍營不是講人情的地方。」石頭依然沒有抬頭：「軍規軍紀，都要排在感情前面。」
「如果你們到現在都分不清孰輕孰重，那說明你們這個千夫長當的也不夠稱職。」
眾人面面相覷，一時間竟不知該如何接話。
陳林張了張嘴，想說什麼，最終還是化作一聲嘆息。
「行，你石頭現在是大人物了，咱們高攀不起。」有人丟下這句話，轉身就走。
剩下幾人看看石頭，又看看那位弟兄離去的背影，猶豫片刻，也陸續退了出去。
軍帳內重歸安靜。
石頭放下筆抬起頭，目光落在帳簾上，久久沒有移開。
他知道，從今天起這些老兄弟心裡會落下疙瘩。
可他更知道，有些話他必須得說，有些事，他必須做。
不是因為李牧交代了什麼，而是因為……
人心齊，不是靠一味遷就換來的。
帳簾忽然又被掀開。
陳林去而復返。
他站在門口看著石頭，臉上沒了方才的憤懣，只剩下一種石頭看不太懂的情緒。
「石頭，」陳林開口道，「處罰的決定是你做的，還是將軍決定的？」
「我。」石頭毫不猶豫的說道：「回安平之前，將軍便交代過此事全都由我做主，他不會過問。」
陳林站在門口良久：「石頭，我知道你為什麼這麼做了。」
陳林聰慧，腦袋比其他弟兄們轉的都快。
石頭此番歸來後態度強硬，不近人情，其他人都以為他是變了性子、得到了李牧重用後便忘了昔日的情分，唯有陳林察覺出了不對勁。
「長寧軍勢力越來越大，人員也越來越多，像以前那樣靠著情分吃大鍋飯的方法，已經不再適合治軍。」
陳林邁步走了進來：「尤其是像我們這樣的……從一開始便跟著牧哥兒的老弟兄們。」
「我們犯了錯，若是不懲處，便會影響軍風！可若是懲處的太嚴，便會壞了昔日的情分，所以……你便站出來替牧哥兒當這個壞人，重懲黑子，震懾其他人。」
「就算日後弟兄們忌恨，也只會恨在你頭上，不會怪牧哥兒。」
陳林眉心顫抖。
石頭的呼吸也變得不似方才那般穩定。
陳林的話，的確戳中了他的想法。
李牧派他回安平，雖然沒有過多的交代，但……石頭自然能夠理解他的意思。
當一個勢力變得越來越大，內部便需要這樣一個角色。
他需要監察內部的高層人員，他需要不近人情、冷麵無私，甚至招人記恨。
石頭此番對黑子的懲治雖然是自作主張，但卻也是他深思熟慮之後的結果。
他重懲黑子後，自然會引起很多人的不滿，但這份忌恨不會落在李牧頭上，相反，李牧只要回到安平，稍微再出手對黑子和其他弟兄進行安撫，便可更大程度的收攏人心。
換句話說，石頭所做的這些事就是把惡名全攬在自己身上，把當好人、展現胸懷寬仁的一方面全都留給了李牧。
「我這個人沒太大的本身，能做的也唯有替牧哥兒分憂罷了。」石頭面無表情的說道：
「當初我擅自在清水縣殺了那個縣令，便主動要受刑，以此來警戒其他人……但我沒想到，軍中依然有人不因此事而嚴格約束自己，我只能再出一次手，讓所有人都加深加深印象。」
陳林久久駐足，不知該說什麼。
「阿林……長寧軍實力越來越大，咱們這些當弟兄們，每個人都應該在裡面找准自己的位置，你箭術出眾、虎子哥勇猛，你們就是牧哥兒的先鋒，賈大哥穩重，小武和六子經驗豐富，他們便是牧哥兒的左右手。」
石頭繼續開口道：「至於我……我沒你們那麼出彩，我只能當個手套。」
手套的作用是什麼？
是干髒活兒的時候，不會讓主人的手染上塵和血，讓他永遠乾淨、偉岸。
「牧哥兒既然需要一個酷吏來幫他整頓監察內部，那我便給他當這個酷吏，哪怕你們都因此跟我翻臉、把我罵成臭狗屎都無所謂。」
「酷吏的下場可都不怎麼好。」陳林神色有些難看，略帶一絲譏諷道。
手套……一旦太髒洗不乾淨的時候，主人往往也會丟掉它。
「我早就不在乎了。」石頭聳了聳肩膀：「只要能幫上牧哥兒的忙就夠了……哪怕日後他為了穩定軍心、展現仁厚，要殺了我來籠絡人心，我也會興高采烈的赴死。」
陳林聽完這句話，眉心止不住的狂跳起來。
「所以，阿林啊……以後你和弟兄們真的要時時刻刻警惕起來，千萬不要觸犯軍規，違背牧哥兒的將令。」石頭笑了起來，笑容十分燦爛：「否則……我真的是什麼情面都不會理，真的是會殺人的。」