趙昆身上的繩索被解開，他活動了一下僵硬發麻的手腕，沒有立刻回答李牧的問題，而是抬起頭，用一種審視的目光，毫不避諱地打量著眼前這位傳說中的反賊頭子。
李牧和他想像中的長相併不一樣。
面容雖算不得多麼俊朗，卻自有一股沉穩堅毅的氣度，眼神清澈而銳利。
他身上穿著普通的玄色勁裝，沒有披甲，案几上堆放著文書和地圖，旁邊還放著一碗冒著熱氣的粗茶。
整個軍帳內，除了必要的軍械和一張簡易床榻，並無任何奢華之物。
這與他想像中那種窮奢極欲、凶神惡煞的反王形象相去甚遠。
「安平很好。」良久，趙昆才嘶啞著嗓子開口，聲音乾澀：「至少要比我見過的很多府城要好得多，百姓們……也比其他城中自在祥和。」
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他說完這句話後，只是停頓了一瞬，而後繼續道：
「但這並不能改變你起兵反叛的事實！」
「大齊再不堪，也曾有過太平歲月……如今蠻人侵關，你卻又在這種時候私自募兵，不僅自立為王，還重創了洪州府的守軍、殺了守備將軍，致使軍中群龍無首，邊境守軍的求援也無法得到回應。」
「倘若蠻人因此而入了關，這罪責，你便是禍亂天下的罪人！安平一城之治，又如何能與這天下大事相比？」
他越說越激動，似乎想用這尖銳的質問，來加固自己已經有些動搖的信念！
李牧靜靜地聽著沒有打斷，也沒有因為他的質問而動怒。
等到趙昆說完，氣息微喘地停下。
李牧才端起旁邊的粗茶，輕輕吹了吹熱氣，抿了一口。
「趙將軍，你說得很好。」李牧放下茶碗，語氣平靜無波，「你問我安平一城之治，如何與天下大事抗衡……那我也想問問你，如今這種局面是我造成的嗎？」
「在你戍守大屯鎮的這些年，大齊境內，有多少地方是因為貪官污吏的盤剝，是因為皇親國戚的驕奢，是因為朝廷的橫徵暴斂和無能治理而民不聊生？百姓不得不賣兒鬻女，這天下盜賊猖獗……其中有多少是被嚴苛的刑法盤剝逼的走投無路？」
趙昆沉默了。
他是大齊麾下的偏將，負責鎮守大屯鎮。
他是最能夠了解齊律有多麼嚴苛變態的……
因為大屯鎮幾百名囚徒軍便是因為交不上貢糧被發配至此，朝廷、官員、甚至是當地的惡霸層層盤剝，百姓們能否吃飽都是個問題，而每年的貢糧則更是一道懸在所有人脖頸上的刀，一旦交不上便會遭到嚴懲。
而且這些年來無論收成好壞、天災人禍，這貢糧的份額始終都沒有降過，甚至還在逐漸增加！
「我是個鄉下人，最知道大齊百姓們活的有多艱難……說實話，倘若有富足的日子過，能夠吃飽穿暖，誰願意冒著殺頭的危險來當叛軍？」李牧的聲音並不高昂，反而十分平靜：「長寧軍在不到半年的時間內聚眾五千，黃巾教短短兩三年便發展到十萬之眾。」
「你以為這些人都是吃飽撐得，放著大好日子不過，非要跟我們一起對抗朝廷？」
趙昆呼吸變得粗重幾分，想要反駁，卻又不知該如何開口。
他在被押送到安平的路上已經做好了準備。
倘若見了李牧後，對方以威逼利誘的方式令他屈服，他便要破口大罵，甚至要將唾沫吐到對方臉上只求一死。
但事情的走向卻出現了偏差。
李牧沒有恐嚇威逼，只是在用平靜的語氣講述著事實。
「我承認，論嘴皮子我說不過你……」趙昆沉默許久這才搖了搖頭，悶聲道：「你我也不必在這種事上面浪費時間，你將我從大屯鎮押送到這裡，想必不是為了單單為了跟我爭論言語上的高低。」
「你究竟有什麼目的，直說吧。」
李牧笑了起來。
「趙將軍果然快人快語，既然如此，我也不繞圈子了！我聽說你在邊境多年抵禦蠻人頗有心得，而且熟讀兵法，對操練行軍之事十分在行，所以我想讓你傳授些對付蠻子的經驗，順便幫我長寧軍練兵。」
趙昆聞言挑了挑眉。
他嘴角浮現一絲冷笑。
哼……
果然不出所料，聊的再天花亂墜，不過是為了讓自己為其效力的說辭罷了。
趙昆緩緩抬頭，十分認真道：「抵禦蠻人的經驗、法子、他們擅用的戰法，我都可以全部告訴你們，但想讓我幫你練兵，這是不可能的！」
「我受朝廷恩典，即便主君再昏庸，我也不會做任何背棄大齊、中傷大齊之事！
他面無表情，字字鏗鏘。
長寧軍前往邊境抵禦蠻人，這也是為了庇護南境、包圍大齊的疆土，所以趙昆不會吝嗇。
但長寧軍亦是反軍。
他也不會為其效力，令其壯大。
「趙將軍，我早料到你會這樣回答。」李牧的表情倒是沒有什麼意外，他輕輕拍了拍手，道：「進來吧！」
嘩啦！
嘩啦！
伴隨著李牧的呼喊聲，門外傳來沉重腳步和甲片碰撞的聲音，顯然是有甲士應聲而來。
趙昆臉上露出譏諷之色。
他坐在那裡盯著李牧，不屑道：「你方才談天論地，我還以為你有什麼特殊的手段，原來也不過是和其他人一樣……遊說不成，便要威逼上刑嗎？」
「趙某今日放出話來，無論你上多重的刑，只要我喊一聲疼……我就不是爺們兒！」
刷拉……
兩名甲士掀開帘子走了進來。
趙昆站起身來看也未看，背對兩人主動展開雙臂：「來吧，是先穿琵琶骨，還是先剁手指頭？」
看著他毫無畏懼的一張臉，李牧輕聲笑了起來。
「趙將軍誤會了，你回頭瞧瞧。」
趙昆一愣，轉頭看去。
只見兩名長寧軍甲士架著一名身穿囚服的人走上來，那囚犯渾身衣衫襤褸，蓬頭垢面。
「此人乃是洪州府守備衙門的兵卒，昔日劉紀與我一戰落敗，讓不少齊軍當了我的俘虜，有些在當苦力、有些則被關在大牢裡面。」李牧身子輕輕向後靠在椅背上，端起茶杯道：
「你方才說對大齊忠心耿耿，不會做任何中傷大齊之事……」
「你若同意幫我練兵，我就讓這些齊兵活著，未來還可將其放歸；你若不同意，我便將你關在牢房中，每日都抽調出幾十個俘虜在你面前剝皮分屍，讓你親眼瞧著你最忠誠的大齊，因為你的固執而損兵折將。」
趙昆聞言臉頰肌肉狂跳。
他想過李牧可能會折磨自己，會威逼利誘，但萬萬沒想到對方居然會用這種方法！
「李牧，你好歹也是堂堂一方梟雄，竟然用如此卑鄙無恥的手段，不覺得羞恥嗎？」趙昆握緊拳頭，怒聲吼道。
李牧平靜的笑了笑，指了指自己的胸口，輕聲道：
「我？」
「我是禍亂天下的賊子，若是不用些殘暴下作的手段，怎配的起這個評價？」