喜娘攥著手中的銀錠，那沉甸甸的觸感令她有些不敢相信，久久楞在原地一句話都說不出來。
「去找個郎中來瞧瞧吧……」
見她一時之間沒有反應過來，賈川壓低了聲音：「讓你家爺們兒好好養傷，等到傷愈後，若是沒有其他營生便來安平參軍，別的不敢說，至少能夠吃飽穿暖，不會再挨人欺負。」
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「恩公！」
直到此時，喜娘才啞著嗓子跪倒在地，那張憔悴蒼白的臉上滿是激動，甚至有兩行熱淚順著臉頰流淌下來：「我……我給您磕頭了！」
賈川沒有應聲，而是直接轉身走了出去。
次日清晨。
一名樵夫拎著柴刀踱步在鄉道上，不時往被凍的發青的手掌上哈幾口熱氣，口中還在低聲抱怨：
「這該死的天兒……都開春了，一早一晚怎麼還是這般冷？」
「要是把莊稼苗都凍壞了，不用那些蠻子闖進來，大齊自己就得餓死一半人……」
他一邊嘀咕著，一邊向著自己嘗嘗砍柴的那片林子方向走去。
但就在此時，一股奇怪的味道突然順著冷風飄了過來。
那是一種類似什麼東西被燒焦，還混合著血的味道……
樵夫摸了摸鼻子，抬頭向前方看過去，只見數百米外有一縷縷的青煙在冉冉冒著，但由於他所在的地方地勢較低，那冒煙的地方又處在一處被低矮土丘擋在的道上，所以他一時間也不知道那地方究竟有什麼東西。
「有獵戶在烤肉？還是……有人在燒紙祭奠？」樵夫壯著膽子向前走去，聲音有些發顫：「該不會是有蠻子兵闖進來……殺人焚屍吧？」
如今這世道動盪，他自然知曉眼前這情況有些不對勁。
但前面可是他砍柴的必經之路，事關一家人的吃喝用度，若是只瞧見了幾縷青煙便被嚇的逃回家去……免不了要遭到家中婆姨的一通喊罵。
他壓低了身子，貼著土丘悄無聲息的靠近。
在一塊大石後，樵夫慢慢將腦袋探了出去。
下一刻，他身子猛然一顫，像是被雷劈了一般，眼睛幾乎要瞪出來，一屁股癱坐在地！
一種極致的恐懼出現在樵夫臉上。
「啊啊啊啊！」
他尖銳的慘叫著，聲音中帶著近乎崩潰的害怕，踉蹌爬起身來撒開雙腿便向剛才來的方向跑去，他的聲音刺破天穹：「死人！」
「死人！」
「全都是死人！」
那丘陵後面，赫然是王家滿戶幾十條屍首，死狀悽慘。
被燒毀的馬車殘骸上還冒著縷縷煙霧……
就像是一處人間地獄。
……
王家遇襲的訊息很快便如同風暴一般傳了出去。
不僅是清水縣的人們紛紛議論，就連外縣的大戶們也都得到了風聲。
「聽說了嗎？王家一家幾十口子人，連帶著十幾個家僕都被宰了，屍體就被丟在城外的鄉道上，嘖嘖，太慘了！」
「慘個屁！王家這些年在清水縣作威作福，就連他們家的奴才也都個個趾高氣昂，持強凌弱……要我說，他們死得好，早就該死！」
「是哪路神仙動的手？」
「聽說好像是山賊吧……」
「沒錯，福威鏢局的人昨天被僱傭當護衛，結果被嚇了回來，他們說是一群凶神惡煞的山賊，好幾百人呢。」
不明真相的百姓們彼此交談著，言語中皆是不安與恐慌。
許多人都在疑惑，這清水縣附近什麼時候又出了一群這樣兇悍的山賊……
「哎，邊境有蠻子作亂，城外又有一夥山賊，這日子太難熬了。」有人感慨。
「得了吧，那些山賊們搶的可是大戶，像咱們這樣連兜襠褲都打四五個補丁的窮鬼……人家可瞧不上。」
「那要按你這麼說，這伙山賊還挺不錯的。」先前那人語氣誇張：「替天行道唄！」
百姓們雖然爭論的火熱，但他們卻並不了解內情。
但這個訊息傳出清水縣後，卻是將其他縣城內原本抱著和王家一樣想法的商賈大戶們嚇的不輕。
仁澤縣。
曹家。
曹家老掌柜正在大堂內會見客人，輕笑低語。
「曹掌柜，你這鋪子乾的好好的，怎麼說賣就要賣，而且價格還這麼低？」客人端起茶杯輕輕吹拂著，壓低聲音道：「咱們倆可是多年的朋友，你對我可不能有所隱瞞，否則我占了你的便宜，低價買了你的鋪子……這心裡也不能安寧啊。」
「哎……說實話，這些鋪子都是我一手打拼下來的心血，誰捨得將其賤賣？」曹掌柜搖了搖頭，臉上浮現出無奈之色：「但如今這世道亂的很，那些蠻子說不準什麼時候就會打進來，我兒媳婦剛生了孫子，為了這一家老小著想，我也只能變賣家產往大齊裡面走一走。」
「實不相瞞，曹某準備去松陽府投靠親戚了。」
他並沒有跟對方說實話。
畢竟他也怕對方聽說了李牧之事後，便不敢再接下自己商鋪這個燙手山芋。
「既然如此，那我也就不勸你了。」客人和他有多年交情，倒是沒有懷疑太多，而是直接從懷中取出銀票遞了過去：「這是三千兩銀子的定錢，你先點了點，咱們簽了文書……一會兒我再讓人送剩下的銀子過來。」
曹掌柜嘴角露出一絲喜色，接過銀票便讓人送上了筆墨文書，剛要簽字畫押時，便瞧見自家兒子慌慌張張從門外跑了進來。
「爹！」
曹家少爺聲音顫抖，面色蒼白，滿頭大汗，看上去無比驚慌：「不好了！出事了！」
「慌慌張張，成何體統？」
曹掌柜握著筆桿，正要在文書上寫下自己的名字，突然遭到打斷，當即語氣不悅的呵斥道：「沒瞧見我在會客嗎？」
曹少爺呼吸急促，一眼便瞧見了桌案上的買賣文書，當即三步並作兩步沖了過來，抓起來將其撕了個稀巴爛。
「爹，這文書不能簽！」
眼見這場交易即將達成，自己馬上就可以套現銀子離開南境，卻被兒子打亂計劃……曹掌柜當即勃然大怒，抓住曹少爺便打了兩記耳光：「你這沒規矩的東西，你想幹什麼？」
「爹，不能賣鋪子啊……」曹少爺臉頰腫起，顫聲道：「我剛得到訊息，清水縣的王掌柜昨天想跑，結果當晚便被人截殺在城外。」
「一家上下幾十口，一個都沒放過！」