那馬鞭落下，帶來的的不僅是皮肉綻裂的劇痛，更有一種深入骨髓的羞辱與恐懼。
王大友捂著臉慘嚎著倒退幾步，腳下被車轅一絆，狼狽不堪地跌坐在泥地上，溫熱的血糊了滿臉滿手，眼前陣陣發黑。
周圍的王家護院和鏢師們見狀蠢蠢欲動，有幾個咬牙想要上前為主家護衛，但那黑衣頭領的眼神掃過來，他們立刻便感覺渾身發冷，噤若寒蟬，連大氣都不敢出了。
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鏢局的鏢頭是一名中年漢子，他年輕時也曾走南闖北，在軍營里當過兵卒、親自上陣砍殺過人，見識自然要比其他人高的多。
他一眼便瞧出眼前這黑衣頭領氣質肅殺，雖然自稱為山賊，但身上卻有一股在兵營磨鍊多年而出的鐵血意味。
不……
準確來說，是眼前這些山賊們……全都有些不對勁。
「劉叔……王家雇我們，可是給了大把銀子，咱們若是不動手的話怕是說不過去。」旁邊有名年輕的鏢師壓低聲音，沖著鏢頭輕聲開口。
鏢頭聞言不動聲色的將他將自己身後拉了拉，同樣以只有兩人能夠聽到的音量道：「小子，快他娘一邊歇著吧……這群不是普通山賊，若是真動了手，咱們鏢局有一個算一個，全都得死在這兒！」
年輕鏢師心頭一緊。
他加入鏢局也好幾年，跟著鏢頭執行過不少次任務，也曾遇到過有黑道攔路或是山賊劫財，但這位鏢頭卻從未像今天這樣不安忌憚過。
以往哪怕是遇到數量遠超己方的賊寇，鏢頭也一直都是直接拔刀相向，帶領鏢局的鏢師與其廝殺……
「劉叔，他們什麼來頭？」年輕鏢師問道。
鏢頭沒有回答對方的問題，眼神卻微微眯了起來。
以往碰到的那些山賊們，一個個都是窮的叮噹響，衣著破爛，拿著的武器也都是鏽跡斑斑，至於戰馬……那更是稀少！
幾十名山賊，也就為首的頭目能夠騎的上馬匹。
最重要的是……那些山賊們一旦出現，便會高呼怪叫，不停地喊打喊殺！
這是在造勢。
山賊們大多都是些烏合之眾，戰鬥力不會太強，所以才會用這種方法來嚇唬被劫者，搶先占據氣勢上的優勢。
可眼前這群人……
他們個個騎馬，而且從出現後便一直很沉默，只有那為首的頭領開口說了幾句話，其他人皆是一言不發。
鏢頭注意到，那些山賊們就連持握兵器的姿態都極為相似。
鏢頭死死盯著那些沉默的黑衣騎士，心頭的寒意越來越濃。
他們不僅持械姿勢統一，就連胯下戰馬的佇列，都隱隱呈現出一種松而不散、隨時可以發起衝鋒或變陣的默契。
火光跳躍，映照出他們眼中那種漠然，那不是貪婪或兇殘，而是……一種近乎於執行任務般的冷靜。
這絕不是嘯聚山林、只為求財的烏合之眾！
「劉叔……」年輕鏢師見他臉色愈發難看，還想再問。
鏢頭卻猛地抬手制止了他，目光銳利地掃過自己身後的鏢師隊伍，而後極為客氣恭敬的沖著黑衣頭領抱拳拱手：「這位好漢！在下威遠鏢局鏢頭劉鎮山！今夜護送王家車隊，本是受僱行事，拿人錢財與人消災！」
「但無奈劉某本領低微，賺不到這份銀子……」
他頓了頓，沖著倒在地上用求助目光看著他的王大友愧聲道：「王掌柜，這錢……還你。」
說罷，鏢頭便從懷中掏出一個黑色布袋丟了過去，緊接著便帶領著鏢局的人頭也不回的離開了。
「劉鎮山，你這個混帳王八蛋！」
王大友愣住了，緊接著便顧不上臉上的劇痛，歇斯底里的怒聲罵道：「你出爾反爾，被一群山賊嚇破了膽，你該死……」
他的叫罵並未讓鏢師們改變主意，幾十名鏢師的身影很快便消失在眾人視線中。
王家人看到這一幕，徹底陷入了絕望。
護院家丁們看著步步緊逼的黑衣騎士，又看看毫不猶豫拋棄他們的鏢局，最後望向癱在地上滿臉血污的老爺，最後一絲抵抗的勇氣也煙消雲散。
有人開始丟下武器，瑟瑟發抖地向後縮去；有人則跪倒在地，磕頭如搗蒜，涕淚橫流地求饒。
「各位大王，我王家究竟何時得罪了諸位？就算要我死，也該讓我死個明白吧？」王大友顫聲開口。
黑衣頭目冷笑一聲：「直到現在你都還不知道我因何而來，果然蠢的不一般，蠢的該死。」
王大友大腦飛速轉動著。
對方目標明確，又不肯拿錢走人……
「我知道了！」
彷佛一道靈光閃過腦海，王大友像是反應了過來，連忙跪在地上高聲道：「諸位是李將軍的部眾吧？我錯了，我一時豬油蒙心，沒有遵照李將軍的吩咐做事……」
「我願意改，我願意把所有家當全部奉上，求李將軍放我王家一條生路。」
黑衣頭領聞言大笑起來。
他居高臨下的俯瞰著對方，搖頭道：「晚了。」
這話帶著濃郁的殺意。
王大友只覺得渾身被潑了一盆冷水，冰冷刺骨。
他聲音顫抖：「我……我王家好歹也是清水縣的大戶，你們若是殺了我，不怕訊息傳出去，其他地方的大戶們會對你們長寧軍產生敵意嗎？」
「即便是李牧，樹敵眾多，也照樣寸步難行！」
「誰說是長寧軍殺的你？那些逃走的鏢師們可以證明，是山賊殺的王家人……更何況，你以為你算什麼東西？狗一般的小角色，在這南境到處都是，誰會在意你們的死活？」黑衣頭領聲音譏諷。
王家隊伍中，有幾名家丁臉色蒼白。
這些話，和他們今天嘲諷陳東平父子的話無比相似，只不過才過去了幾個時辰，卻也落在了自己身上。
「殺。」黑衣頭領面無表情，漠然揮手：「一個不留。」
……
清水縣。
窩棚內。
陳東平躺在四面漏風的窩棚里，面色蒼白，氣若遊絲。
喜娘和虎娃抱著腿守在他身旁。
「娘，爹……爹會死嗎？」虎娃抽泣著問道。
喜娘神色麻木，她的眼神中已經沒有了靈魂，就像是一截木偶。
她看了看躺在稻草上重傷的丈夫，又看了看骨瘦如柴的孩兒，慢慢起身來到角落拎起一截麻繩吊在房樑上。
「娘，你要幹什麼？」虎娃顫聲道。
喜娘抱起虎娃，熱淚橫流，將繩索慢慢套在兒子脖頸上，溫和的安撫道：「別怕，別怕……忍一忍，就不必再活在這世上受這份罪了。」
「爹娘和你一起走，咱們一起去享福。」
繩圈收緊。
虎娃的臉被勒的發紫，他小手拼命抓著娘的衣裳，卻沒有大喊大叫。
窩棚之中，傳來崩潰的嚎啕大哭。
嘭！
就在此時，一個人影闖了進來。
他伸手將喜娘推開，解下虎娃脖頸上的繩套，這孩子猛然喘息幾下，這才哭喊了起來。
「你是誰？」喜娘看著那闖進來的人不速之客，顫聲問道。
那人沉默許久，從懷中掏出一錠銀子遞了過去，開口道：「我是長寧軍副將賈川，王家欠你們的銀子……我幫你們要回來了。」