鎮南王府麾下有精兵數萬，戰力卓絕，但在南境除了王府之外，三座州府的統軍衙門同樣各自有著近萬兵卒。
這些兵卒的戰鬥力雖然不如王府府兵，可數量眾多、不容忽視。
即便是強如鎮南王，也不可能視這兩三萬齊軍部隊於無物。
早在多年前，王府有了將南境打造成獨立王國的念頭後，鎮南王便開始私下派人接觸三座州府的知府、守備，想要用重金或是權位來收服為己用。
這樣一來自己便可實力大增，亦可完完全全的將南境徹底掌握在自己手中。
可這麼久以來面對他的拉攏收買，無論是劉紀還是霍雲峰都未答應，但同時也未明確拒絕，只是在不停用理由推脫搪塞。
鎮南王很清楚對方這是故意為之，為的就是抬高身價。
他知曉對方的想法。
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這是一次談判，談判的雙方手中都有籌碼。
霍雲峰和劉紀兩人知曉王府的野心，他們手中有兵有將，倘若不與王府是一條心的話，那麼便可以憑藉著手中的軍隊在南境攪動風雨。
鎮南王麾下雖然兵強馬壯，但也不可能輕而易舉的將兩三萬齊軍擊潰。
而且如此大規模的內鬥，必然會引得蠻人趁虛而入。
為了顧全大局，鎮南王多次抬高籌碼，提高條件，尋諾對方歸順王府後便可享受到比都統還要高的職位待遇。
但直到今天之前，霍雲峰也沒有答應！
「霍、劉兩人貪婪成性，一心想要從本王手中謀得個在南境一人之下的高位。」鎮南王臉色浮現出一絲失望，輕聲道：「本王並不在意他們的野心和欲望有多大，實際上，只要他們的能力配得上，本王就是給他們這個地位又如何？」
「想要駕馭虎豹，就必須給足他們吞食的血肉！」
「但……這劉紀和霍雲峰充其量只能算是兩條野狗罷了。」
鎮南王搖了搖頭，微微嘆息。
劉紀敗在李牧手中，已經足以證明他本人沒什麼能耐；而霍雲峰的做法卻更令人感到鄙夷，他在得知訊息之後甚至都沒做任何停留，直接便向王府送去了書信，忙不迭的想要歸順王府麾下。
之前的種種自抬身價、故作矜持，在這一刻盡數化為恐懼不安後的急不可耐！
「未戰先怯，這樣的人若是加入我鎮南府之中來，倒像是一粒老鼠屎，本王還要擔心他壞了我這鍋好湯。」鎮南王語氣平靜，但卻透著一股十分堅定的意味。
旁邊的侍從聞言頗為認同的連連點頭。
同在南境多年，他自然對三座州府的幾位主官頗為了解，這些大齊的文臣武將們除了內鬥的工夫十分出色之外，其他地方用一無是處來形容似乎也不為過。
「王爺，你拒絕了霍雲峰，倘若他日後藉著麾下兵卒在南境鬧事……」侍從面色有些顧慮。
鎮南王聞言輕蔑一笑。
「這些年來霍雲峰雖想自抬身價，但他麾下的參將校尉們卻沒他那般貪心，已經有不少人拿了王府的銀子，這姓霍的將來若是安安穩穩倒還好說，若是真被豬油蒙了心，想要在蠻人作亂時搞事……我保證他會死的很慘。」
王府這些年對南境三府的大小官員滲透收買一直在進行著。
軍隊是一個集合體。
霍雲峰雖然是守備將軍，是官職最大的一個，但他的命令也只能透過麾下的副將、參將、校尉等一級一級才能傳達到士卒們的耳中。
只要將這些中層將領收買，那麼霍雲峰便會被架空。
這位名門出身的霍將軍可不像李牧一樣，常常和最低層計程車卒們接觸、交心，他的形象在眾多士卒心中只是一個模糊的、難以觸及的象徵。
他們真正服從的只是平日裡能夠接觸最多的伍長、什長和校尉之流。
侍衛目光崇敬，心道王爺果然是王爺，思慮周到。
就在此時堂外有名家僕走了進來，輕聲道：「王爺，花竹幫的人在外面求見。」
「花竹幫……我都快把他們給忘了。」
鎮南王聞言揉了揉眉心，語氣中似乎充滿了對這個幫派的不滿，「原本只是想著讓他們去試探試探李牧的深淺，誰知道馬奎這蠢貨居然搞出這麼大的事，眼下他死了，幫中還沒有一個主事的。」
「罷了，本王日後還用得著這些人，讓他們進來吧。」
得到許可的命令後，家僕很快便領著幾名漢子走了進來。
他們來到大堂內後直接跪倒在地，恭恭敬敬道：「小的見過王爺！」
「起來吧。」鎮南王負手站在窗台前，頭也未回道：「有事？」
那幾名漢子赫然便是花竹幫內的堂主、長老，此時為首一人輕聲道：「王爺，我們此番前來只為一事，馬幫主如今已經身亡，幫中弟兄正在為新幫主的人選爭個不停，昨個晚上我們幫中開大會，說要用……」
為首之人開口，想要將昨晚眾人商議以刺殺李牧來選舉新幫主的事告訴鎮南王。
一來是為了顯示對王爺的尊敬，二來也是為了試探一下王府如今對花竹幫的態度。
但他的話剛出口還未說完，門外卻突然傳來嘹亮的哨笛聲。
聞聲，鎮南王和堂內的侍衛們臉色皆是瞬間變得凝重。
因為這是只有緊急軍情才會響起的動靜！
伴隨著哨笛聲，一名傳令兵臉色蒼白的沖入堂內，手中還攥著一份密信高高舉起：「報！王爺，昨晚蠻人集結軍隊數千在呼兒山出現，發動襲擊，一夜之間攻陷了十七座村鎮。」
「我軍與之血戰，死傷慘重！」
此話一出，好似一顆驚雷炸響。
鎮南王向前踏出兩步，一把將對方手中的信紙搶來，目光如電在上面掃過，眉心微顫：「葉落湖的水還未完全融化，這群蠻人居然提前出兵了。」
「來啊，取本王的甲冑兵器來，令華山嶽、王沖徵調十二個營口騎兵，即刻趕赴呼兒山！」
軍情如火！
鎮南王和蠻人打了一輩子交道，自然知曉自己的敵人有多麼兇狠狡詐。
他不敢有任何耽擱，當即便大踏步走了出去，調兵遣將，準備趕赴邊境親自指揮。
而堂內話說了一半的花竹幫眾人見狀面面相覷。
他們想要追上去將剩下的話說完，但看到王府內眾人皆是神色肅殺，步伐緊迫，內心便生出了幾分膽怯，生怕自己上去觸了王爺的霉頭。
猶豫良久，眾人還是沒敢將刺殺李牧的事說出口，被王府的一眾侍衛以礙事為由趕出了大門。