雨越下越大。
平原縣城。
雕簷小樓內，檀香繚繞。
幾名精壯青年如鐵塔般分立兩側，腰間短刀在燭光下泛著寒芒。
馬幫幫主秦蝎虎斜倚在太師椅上，一襲白衣勝雪，修長的手指輕叩桌面。
「王家的鋪子，都收來了？」他的聲音溫潤如玉，卻讓堂下香主不自覺地彎了彎腰。
「幫主，地契房契都在這裡。」香主雙手奉上文書，紙頁在潮濕的空氣里微微發皺：「請您過目！」
秦蝎虎眼波一掃，隨手將文書擲於案上道：「這活兒辦的利索。」
「幫主，今日城中倒有樁稀罕事。」聽到稱讚後，那名香主露出笑意再次開口道：「有個鄉下小子在街上擺攤賣酒，一壇酒賣出了二兩多的天價。」
「許多人爭相品嘗，差點打起來！」
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秦蝎虎喝茶的動作停頓一下，纖細的眉毛挑起：「哦？有這種事？」
「這酒莫非是什麼瓊漿玉液？宮廷佳釀不成？」
香主聞言一笑：「這倒不至於，我聽說那酒是他自己釀造的，叫什麼三月春……喝過的人都說它口感濃烈，令人飄飄欲仙，對了，就連一向眼高於頂的欒先生都稱讚美味。」
「今個下午，已經有好幾家酒坊派人買來了材料，想要試著仿造了。」
馬幫成員眾多，在整個平原縣城內布滿了情報網。
這座城中發生的大事小情，絕大部分都瞞不過他們的眼睛。
聽聞此言，秦蝎虎一改原本慵懶的坐姿，挺直了腰身、身子向前傾俯，語氣有些難以置信：「這酒真的如此美味，比青梅燒還好？」
「欒先生說……」香主似乎在回憶著什麼，片刻後才說道：「這酒和青梅燒，乃是雲泥之別！」
啪！
價值三兩銀子的彩窯茶碗重重擱在桌案上，秦蝎虎臉頰上浮現出一絲喜色。
「本幫主正發愁不知該做什麼生意，立馬就有人送上門來。」
「這酒的釀造之法，若是能被我所用，不出半年，整個平原縣便不會再有什麼許家、陳家老窖！」
一壇酒二兩。
這是絕對的暴利行業！
秦蝎虎自然能夠看出三月春背後的巨大利益。
「那賣酒之人的底細，摸清了嗎？」他沉聲問道。
「姓名身家還不清楚，但聽幫中的兄弟說，他以往似乎給水仙樓送過肉，好像和陳鶴松還沾親帶故……」香主將自己知曉的資訊一字不落的全盤托出。
咣當！
一聲脆響。
堂下陰影處，有名精壯青年拳頭猛地攥緊，指節發出「咔」的輕響。
秦蝎虎眼尾餘光掃過，唇角勾起一抹若有似無的笑：「姜虎，你認得這人？」
那鬧出動靜之人，正是姜虎！
前些日子他因為在和銀鉤賭坊的爭鬥中，表現的異常神勇強悍，故此便得到了秦蝎虎的賞識，不僅讓他加入了馬幫成為了正式成員，還管轄著十幾名弟兄，當了個小頭目！
此時秦蝎虎和香主的對話落在他耳中，只是一瞬間，他便知曉了這個人就是李牧。
震驚出神之下，他竟然不由自主鬧出了些動靜。
「不認得。」見眾人的目光投來，姜虎面色立刻恢復如常，搖了搖頭道：「從未聽說過。」
聞言，秦蝎虎收回目光，似乎並未將這個小插曲放在心上。
他輕輕招手，將香主召到自己身前，壓低聲音道：「此事你馬上去辦，查清賣酒之人的身份，把那釀酒之法弄到手中，必要時……可以用些特殊手段。」
秦蝎虎的聲音不大，但卻依然傳到了姜虎耳中。
他的心跳速度加快了幾分，內心深處已開始焦急不安。
……
一整夜的秋雨過後。
清晨，碧空如洗。
橘色暖陽從地平線緩緩升起，將空氣中殘留的寒意慢慢祛除。
一聲尖叫劃破寂靜。
「快來人吶！」
「六嬸子上吊啦！」
村口老槐樹下，一具屍體在晨風中輕輕搖晃。
濕透的衣衫緊貼著枯瘦的身軀，暴突眼球里凝固著最後的驚恐，青紫色長舌垂在嘴角，滴落著混有血絲的涎水。
正是六嬸。
圍觀人群中不少人都捂住自家孩子的眼睛。
幾名漢子強忍著恐懼，七手八腳將套在她脖頸上的繩套解開，將屍身從樹上摘了下來。
「哎，柱子死在山中，六嬸又上了吊，這家算是死絕了……」
「白髮人送黑髮人，擱誰誰也受不了。」
對於六嬸的自盡，雙溪村的鄉民們並不感到意外。
喪子之痛可不是一般人能夠承受了的。
況且如今的世道艱難，一個孤寡老婦若是無依無靠，憑藉自己一個人很難找到活路。
眾人一陣唏噓。
人群中，趙四的臉色鐵青，雙腿戰戰，幾乎要站不穩了。
其實本質上柱子之死，最該負責任的便是他，如今看著六嬸那死不瞑目的樣子，內心的驚駭之意幾乎要化為實質。
「里長來了！」
伴隨著人群一陣涌動，得到訊息的里長匆匆趕來。
他看了一眼樹下的屍身，目光在六嬸脖頸上停留了片刻，面色突然變了變。
「快把她的臉蓋上，這模樣，太嚇人了。」
里長一邊說著，一邊從身上脫下麻衣，將六嬸上半身蓋的嚴嚴實實。
「吊死之人怨氣最重，若是下葬，日後恐怕會有什麼事端……」
他悠悠嘆了口氣，沖著圍在自己身旁的鄉民們道：「去弄些乾柴來，把屍體燒了吧！」
六嬸在村中沒什麼親戚。
如今母子兩人都死了，屍身無人願收，如今里長發了話，眾人也只能應聲照辦。
伴隨著熊熊大火升騰而起。
六嬸的屍體伴隨著柴火慢慢化為灰燼。
里長眸光中火光跳動著，幽幽嘆了口氣。
上吊之人大多雙目閉合，勒痕通常在下巴和脖頸之間，繞過耳後發跡，手腳也都是緊繃的。
而六嬸口眼張開，手指伸展。
這種情況，似乎很難用一句「死不瞑目」來解釋。
最重要的是，她脖頸上的勒痕位置似乎低了許多，不在下頜交界處，而在……咽喉。
她不是上吊而死。
她是被殺了。
「真是作孽。」里長佝僂著背望向李家方向，火光在他皺紋間跳動，映出一張似哭似笑的臉，他低著頭，用只有自己能夠聽到的聲音道：「李家小子，老頭子我可是給你當了一次幫凶……」
「那半截鹿腿的價格，可真是貴的很吶！」