濃煙如墨，翻滾著直衝雲霄，將天際染成一片灰濛。
六嬸的屍身漸漸化作飛灰，隨風飄散。
最後一縷青煙消散時，她在這塵世的所有痕跡都隨之湮滅。
……
與此同時，李家小院正熱鬧非凡。
幾口大鐵鍋整齊排列在院中，土灶里的柴火噼啪作響，火舌歡快地舔舐著鍋底。
李牧將昨日從城裡採買的高粱、酒麴等原料倒在木盆里，清亮井水沖刷著顆粒飽滿的高粱，濺起晶瑩水花。
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「昨兒個進城賣酒，生意紅火得很，咱們的酒已經打出名號了。」他一邊忙活著，一邊對身旁的李採薇說道。
少女蹲在灶前添柴，火光映得她小臉通紅。
「我要在東牆根再起三個灶台，對了，昨日從外面回來的時候，我順路去請了陳芸姐和三姑來幫忙做工，估摸著快到了。」
「以後哥要經常進山，制酒的事，恐怕日後就要由你操持起來了。」
雖然釀酒利潤豐厚，但李牧心裡很清楚，在這個世界安身立命的根本還是得靠打獵開寶箱。
一個黑鐵寶箱就能開出「三月春」這樣的秘方，謀得這偌大的利益，若是將來得了白銀、黃金寶箱，開啟出的獎勵自然要更勝過它許多！
想到這裡，他暗自打定主意，即便日後富可敵國，這打獵的營生也絕不能丟。
「哥，我都聽你的。」李採薇乖巧應聲，聲音軟糯得像剛出鍋的年糕。
李牧嘴角不自覺揚起笑意。
比起剛穿越時妹妹那副渾身帶刺的模樣，如今的溫順簡直判若兩人。
正說著，院門外傳來腳步聲。
陳芸和三姑挎著布包聯袂而來，布鞋上還沾著晨露。
寒暄間，李牧舀了瓢井水沖淨石桌，給二人各倒了碗薄荷涼茶。
三姑「咕咚咕咚」灌下大半碗，抹著嘴笑道：「牧哥兒如今可是咱們村的能人了！我這把老骨頭算是沾了你的光，如今也能掙筆養老錢！」
幾人笑著寒暄幾句。
待客套完畢，他便開始傳授釀酒工序，雖說這兩人算是村里難得的可靠人選，但他還是留了個心眼，只教基礎工藝，關鍵的配方佐料和蒸餾技法，仍牢牢握在自己和妹妹手中。
這年頭，防人之心不可無。
李牧當著她們的面進行了一番實際操作。
他特意放慢了動作。
從高粱熬煮的火候把控，到酒麴新增的時機拿捏，連水質配比都掰開揉碎講解，但在新增那包用油紙裹著的佐料時，卻藉著轉身取水的動作巧妙遮掩。
兩個婦人看得頗為認真，不時點頭應和。
釀酒之法，本就不算太過複雜。
兩人只瞧了一遍便已經盡數記下。
「我還要和賈川他們進山，釀酒這攤子，就託付給你們了。」李牧背起獵具乾糧，輕吹了一聲口哨，熊羆如黑色閃電般從簷下竄出，油亮的皮毛在陽光下泛著緞子般的光澤。
這傢伙似乎嗅到了山林的氣息，興奮地繞著主人打轉，粗壯的尾巴將塵土掃得飛揚。
一人一犬出了家門，身影很快便消失在道路盡頭。
「得，咱們也別閒著，趕緊幹活吧……」
三姑麻利地捲起衣袖，粗糙的手掌攪動著盆里的高粱，水珠濺在她靛藍色的粗布圍裙上，「牧哥兒給工錢爽快，咱們可不能偷奸耍滑。」
「芸姐，你的手傷成這樣，先修養幾天再來吧。」陳芸正要幫忙，卻被李採薇一把拉住，少女目光落在對方纏著麻布的右手上，那滲血的傷痕看得她心疼不已：「我去跟哥哥說，這幾日不算你曠工，工錢照發。」
「這點小傷算啥？」陳芸滿不在乎地晃了晃手，「昨晚找二拐叔敷了藥，早就不疼了。」
她故意活動手指證明，卻冷不防扯到傷處，疼得倒抽涼氣。
李採薇又勸了幾句，但陳芸卻很執拗。
「好了好了！」最後還是三姑一錘定音，把洗高粱的差事塞給她，自己扛起了最費力的攪拌工作：「芸丫頭先做些輕省活計，洗洗涮涮，單手也能做，其他的……便等傷好了再說。」
分完了工，三人便開始忙碌了起來。
時間一晃便過去了一個時辰。
院門外突然傳來啪嗒啪嗒的踩水聲。
李採薇聞聲抬起頭，便看到了一道高大身影沖了進來。
只見那漢子渾身濕透，靴子上沾滿泥漿，粗重的喘息聲像拉風箱般急促：「牧哥兒！快叫牧哥兒出來！」
「虎子哥！」
她聞聲站起身來，放下手中的活計：「我哥跟人進山去了，已經走了快一個時辰。」
那一路小跑而來的漢子，正是好幾日都未見蹤影的姜虎！
他此時大汗淋漓，狼狽不堪，滿臉焦急之色。
自從昨晚得知了馬幫幫主對三月春的釀造之法產生了興趣，要命人調查此事後，他便開始惶惶不安起來。
馬幫的手段，他自然是十分清楚的。
秦蝎虎看似溫文爾雅，實則手段極為狠辣！
他一整夜都未眠，今天一早城禁剛解，他便匆忙找了個藉口離開馬幫，一路跑回雙溪村準備給李牧報信，順帶商議一下此事該如何應對。
但沒想到緊趕慢趕，李牧還是先他一步離了家。
大龍山遼闊無比，又處處兇險，若想要在裡面找幾個人無疑於大海撈針。
「娘的！」姜虎泄了口氣，拳頭狠狠砸在石磨上，震得晾曬的簸箕簌簌作響。
「虎子哥，到底發生什麼事了？」李採薇見他神色凝重，慌忙內心頗為不安，開口追問道。
姜虎的目光在院內掃視一圈。
陳芸正彎腰淘米，三姑在灶台前忙碌，兩人都豎著耳朵往這邊張望。
「我在馬幫……」他從牙縫中擠出半句話，到了嘴邊卻又硬生生咽了回去，改口道：「算了，大老爺們之間的事告訴你也不懂！等牧哥兒回來，我親自跟他說。」
姜虎看著李採薇，暗暗嘆氣。
這丫頭性格溫良、安分守己，平日連殺雞都不敢看，若知道馬幫那些剝皮抽筋的手段，怕是要嚇得夜不能寐。
再說這院裡人多嘴雜，這訊息一旦被傳出去可就壞了。
如今的雙溪村，想要看李牧倒霉的人可太多了。
但凡有多嘴之人將訊息報告給馬幫，不單是李牧，連他姜虎都要受到牽連！
「那……晌午留下吃飯吧。」李採薇強作鎮定，露出一抹笑意，手指無意識地繞著發梢，「哥哥前日獵的野豬，肥得流油，配上新摘的青菜頭，可香了。」
「不了。」姜虎深吸一口氣，他料想馬幫的探子就算再厲害，總不會這麼快就摸到雙溪村來，壓低聲音道：「我先回去補個覺！記住，牧哥兒一回來，立刻讓他來尋我！」