第4章 不速之客活瘟神
馮氏到了待客廳，一個年輕公子已經在裡頭坐著了。
見了馮氏也不起來，只在椅子上欠了個身，笑了笑，就算是打過招呼了。
「不知溫公爺大駕光臨，有失遠迎。」馮氏嘴上告著罪，臉上掛著笑，「侯爺不在家中，只能我這個婦道人家出來待客了。」
此人名叫溫策，是大周朝的順國公，祖上有從龍之功，到他這裡，已襲爵五代了。
稀奇的是，他雖然襲了爵位，卻不肯入朝為官。
只在京中廣開酒樓賭坊，領著一眾潑皮幫閒，日日做些催賭放債的勾當。
因有爵位在身，又是極無賴的性情，故而無人敢惹，久而久之，便得了「活瘟神」這個諢名。
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京中不論為官經商還是市井走卒，提起他來無不色變膽寒，唯恐避之不及。
「夫人實在太客氣了，誰不知道府上一向是夫人做主。」溫策露齒一笑，牙齒森森白，「今日路過，恰好口渴，便來討杯茶喝。」
「公爺貴腳踏賤地，只是我家的茶不夠名貴，怠慢您了。」馮氏款款道。
溫策點點頭：「我於品茶本不在行，不過解渴而已。倒是聽聞貴府新得了一對金錢鱉膠，不是能否割愛，讓於在下？」
「這————」馮氏一聽便面露難色，「這東西是陛下所賜，怕是不好給人————」
金錢鱉魚膠從來稀有難得，屬滋補珍品，就是有錢也未必買得到。
何況御賜的這一對更是百年難遇的大公膠，價值更是不可估量。
「平白給人自然不妥，」溫策放下茶盞，「可還帳卻是另當別論了。
「溫公爺，我家欠你賭債不假，不過一來沒到期限，二來也沒說不還————」馮氏不想答應又不想和他撕破臉。
「夫人別誤會，二公子之前欠的賭帳，的確還沒到期限。不過新近又欠了好大一筆，」溫策似笑非笑，「我是怕日子久了，利息滾得更高，所以才好心上門提醒。」
「什麼？！」馮氏錯愕不已，「這是什麼時候的事？！」
「昨日欠下的，」溫策道，「現有二公子畫了押的帳冊為證。」
此時許府後花園內，許蟻正同許香瓊在一棵早桃花樹下賞玩。
之前有事離開的許香瑤帶了丫鬟過來，一改之前的冷淡態度，笑著向許蟻說道：「大姐姐，前頭待客少不了點心，這是咱們小廚房新做出來的。你不妨送過去，也好叫母親歡喜。」
她見許蟻性子懦弱，言語間又極力巴結馮氏，料到這樣的機會她必不會放過。
果然，許蟻聞言，臉上一喜，忙說道：「使得，使得，我這就叫瑞雲姐姐陪我過去。」
望著許蟻離去的背影，許香瓊問道：「二姐姐，到底是誰來了？」
許香瑤把嘴一撇：「是那姓溫的無賴！」
「啊？竟然是他！」許香瓊掩口，「他來做什麼？」
「能來做什麼？自然是討帳。」許香瑤不耐煩道，「你又不是不知道，二哥哥欠了賭債，如今被債主逼上門，真是丟人！」
原來許承澤被慣得不成樣子，小小年紀就不學好。
說是在他舅舅家借館讀書，實則一眾浮浪子弟聚在一處胡混。
正臘月無事，索性成幫結夥的吃喝嫖賭。
酒後跑到溫策開的賭坊去耍錢，先前輸了還記著帳，總想著翻過身來就能還上。
後來實在輸得太多，紙就包不住火了，鬧得馮氏夫婦也知道了。
若是一般人開的賭坊，或許還能通融，偏偏是溫策開的。
莫說是許承澤，就是皇子欠了賭債他都照收。
畢竟他頂著順國公的名頭，且家裡還供著丹書鐵券。
只要不是造反的罪過，誰拿他也沒轍。
許香瑤和許香瓊知道有這檔子事，卻又不知道具體欠了多少，要什麼時候還。
畢竟她們兩個年紀還小，又是姑娘家，馮氏並不會把詳情告訴她們。
「那點心————」許香瓊欲言又止。
她自幼和許香瑤一起長大，清楚她讓許蟻送點心，絕沒安著好心。
果然，許香瑤噗嗤一聲笑了出來。
「我瞧著她那一身狐媚子樣，氣就不打一處來。今天就是要讓她出醜丟臉。」
「讓她出醜？怎麼個出醜法？」許香瓊知道許香瑤這時正得意，特別需要一個人刨根問底。
「那點心盒子裡我叫人放了只死老鼠進去。」許香瑤一面用手帕捂嘴笑著，一面說，「到時候她把點心拿進去，一開盒子，必然要叫起來。如此既得罪了活瘟神，又失了母親的歡心。」
「死老鼠？那可太嚇人了！」許香瓊忍著噁心說，「可這樣夫人不會怪罪追問嗎？」
「那又怎麼樣？反正把東西拿進去的是她，她若是敢攀扯我，我才不認呢！母親也不能把我怎麼樣。」
許香瑤有恃無恐。
許蟻哪裡會看不出許香瑤的伎倆，知道她對自己絕沒安著好心。
她之所以應下送點心的差事，不為別的，就是想看一看到底是怎麼樣的不速之客，能讓馮氏這般忌憚？
瑞雲在前頭帶路，手裡捧著點心盒子。
眼看著到了待客的地方，向許蟻說道：「大小姐，夫人就是在這裡待客。」
許蟻聽見應了一聲，不動聲色地往前趕了兩步，趁瑞雲不注意，踩住她的裙邊，瑞雲腳下一絆，身子往前栽去。
那點心盒子自然也保不住，摔到地上，裡頭的點心散落一地，死耗子脫穎而出。
瑞雲嚇得驚叫一聲，許蟻忙上前把她扶了起來。
瑞雲一看那死老鼠就明白是怎麼回事了，但她怎麼可能得罪許香瑤呢？
只好含糊道：「都是我不小心，大小姐只管把事情都推到我頭上就好了。」
許蟻卻先關心她：「姐姐沒受傷吧？疼不疼？不要緊的，我進去跟夫人解釋。」
馮氏在屋裡也聽到了動靜，不悅地皺了皺眉，沉聲問道：「外頭怎麼了？好沒規矩！」
張媽媽正準備到外頭去看，許蟻卻已姍姍而至，垂首向馮氏告罪道：「嬸母息怒，是我不小心摔倒，弄灑了待客的點心。」
馮氏沒想到她會來，先看了一眼溫策，又向許蟻和顏悅色道：「無妨，別怕。嬸母知道你是好心，不怪你。」
許蟻在進門時就已瞧見了坐在上首的客人。
一身凝夜紫的錦袍，束著白玉獅蠻帶。
身量高大，面容冷硬。
斜著肩膀睨著眼，一副懶散又囂張的姿態。
身後更是站著三個奇形怪狀的僕人，個個都非善類。
許蟻敏銳感到那人目光如錐般朝自己刺來，像殘冬將盡時，在老林子裡覓食的餓狼。
她微微抬頭，與那人目光相觸，又極快地低下頭去，仿佛受驚的小獸般，瑟縮不安起來。
「張媽媽，你好生送大小姐下去。」馮氏開口道，「再重新換了點心上來，不可怠慢
了貴客。」
張媽媽連忙答應著，帶著許蟻出去。
縱然腦後沒生眼睛，許蟻卻始終察覺有道目光盯著自己。
像她冬日在河邊捕魚時，用鋒利的鋼叉瞄準冰面下的魚。縱然隔著冰，卻也認定被選中的獵物逃不出手心去。