第3章 佛口善面藏禍心
疏疏一夜雨，待天明卻好放晴。
瑞雲服侍著許蟻梳洗畢，過來上房請安。
彼時許家二房的二小姐許香瑤、三小姐許香瓊還有二公子許承澤都到了。
早飯已擺上桌，現任勤勇侯許培和夫人馮氏坐在上首，三個小輩依次坐在兩側。
許蟻進來先請安後告罪，說自己來晚了。
馮氏則笑道：「你住得最遠，自然到得晚些，不妨事的。」
又說：「侯爺聽說你回來高興得很，一再同我說千萬不能叫你受了委屈。」
許蟻早把在場的這幾位都打量了一遍。
許培五短身材，大腹便便。
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一雙蛤蟆眼在看到自己後不由瞪得更大。
他喘氣帶著痰響，可見平日裡一味好酒好肉，不知節制。
馮氏話音剛落，他便笑呵呵道：「回來就好，回來就好。」
隨後便盯著桌上的羊羔燜禾花雀，一副貪吃模樣。
「你大哥哥去年便往東都太學讀書去了，一時半會兒見不著。這是你二哥哥承澤，」馮氏指著坐在左下首身穿皓金提花綢的紈絝少年，眉眼間儘是溺愛，「如今也在我哥哥家借館讀書呢——"
可許承澤不等她把話說完，便不耐煩地打斷道：「飯都要涼了，快吃了好各自散去。
有什麼說不完的？」
馮氏也不惱，只是笑著向許蟻道：「他慣有起床氣，吃飯又嘴急，你莫在意。」
許蟻略微低著頭，臉上帶笑，向許承澤問了句二哥哥安。
許承澤嗯了一聲，算是回應。
隨後便剩下兩位小姐，馮氏的親生女兒二小姐許香瑤，容貌體態酷肖其母，穿著打扮也極盡奢華。
三小姐許香瓊是吳姨娘所出，穿戴上明顯差了一節，但眉眼更清秀可人一些。
許香瓊含笑上前見禮，親熱地叫了聲「大姐姐」。
而許香瑤則將早下死眼把許蟻上上下下盯了個遍，方才淡淡地問了聲好。
許蟻見她如此，心中不禁暗嘆許氏的這一雙兒女當真都是草包，那個庶出的瞧著倒還有些心機。
許培吃過早飯便到衙門去了，他如今在工部的營繕司任郎中。
官職雖不高，卻是實權肥缺，到如今上任也不過一月有餘，正是顯示勤勉盡職的時候，因此每日早出晚歸。
許承澤先是嫌棄早飯的湯太淡，又掉了筷子在地上，便大喊晦氣，飯也不曾好生吃完，甩袖子走了。
馮氏在後頭立時叫人跟上去，吩咐到舅太太家告訴一聲，就說二公子沒吃早飯。
最後剩下幾個女眷，把早飯吃完了，坐著閒話。
因下個月許香瑤要行及笄禮，這位二小姐便央求馮氏：「母親什麼時候能帶我進宮去見姨母？這幾日，我把京城的首飾鋪子都轉遍了，也沒有一件可心的。那裡頭的東西遠瞧著還罷了，卻經不得細看。我若是拿來用，只怕會叫人笑話死。」
馮氏笑道：「早跟你說了不信，外頭賣的那些東西只是樣子花哨些，卻難免偷工減料。我備下的你又嫌樣式老，真是難伺候。」
「女兒家一輩子就一次笄禮，怎能不隆重些？我不管，反正我不能叫齊家那個比下去！」許香瑤嬌蠻地說道，「咱們家可是皇親國戚，我的笄禮總要用上御賜之物才夠體面。」
「你呀，小小年紀卻這般多事，」馮氏嘴上雖然這樣說，卻藏不住對女兒的寵溺，「你姨母如今可是貴妃娘娘，豈是說見就能見到的？待我先向宮裡說了，等旨意下
來，再打點進宮。
許蟻在進京路上就聽劉媽媽說過，馮氏的親姐姐如今已是貴妃了。
許香瑤聽母親如此說，方才心滿意足。
她將視線轉向許蟻，似笑非笑道：「大姐姐頭上戴的這木簪該不會就是你笄禮時的簪子吧？未免太寒酸了些。」
許蟻聞言微微垂頭，語聲顫弱：「我只有這一根簪子，叫妹妹見笑了————」
「你這孩子怎麼能這麼說話？」馮氏一面制止許香瑤，一面向丫鬟碧桃說道，「去把櫥子裡那個螺鈿首飾匣子拿過來。」
那匣子不大，裡頭放著六七件首飾，都是點翠嵌寶的。
馮氏笑著向許蟻說道：「你瞧我這記性，早叫她們預備出來，可是忘了給你送過去了。年輕姑娘家，理應好好打扮才是。」
許蟻惶恐不敢接，馮氏再三讓她接了，她依舊推辭道：「這些太貴重了，我只拿一兩樣就夠了。」
馮氏見她如此，便越要抬舉她，笑道：「此番把你接回來，我和侯爺也就沒什麼可惦記的了。以後我們會把你當親生的來疼，你可千萬不要見外。這點首飾算什麼？只管拿著。」
許蟻微微垂著頭，聲音溫順又略帶哽咽：「蟻兒沒了雙親，幸得叔父嬸母庇護，真是感激不盡。只是蟻兒在鄉野間長大，粗鄙愚鈍，又實在怕辜負了叔父嬸母的厚意。」
「好孩子，真是處處透著可人疼。」馮氏親昵地輕撫著許蟻的鬢髮，「嬸母知道，你是個有孝心的孩子。只要有這份心就夠了，其他的都能慢慢來。」
許香瑤見狀不悅地撇了撇嘴，她不喜歡這位堂姐，從看到她的第一眼起。
如今見母親和她這般親昵，心裡更是妒恨難平。
剛要開口說什麼，張媽媽急匆匆地走了進來。
到馮氏跟前耳語了幾句，馮氏的臉色也不禁沉下來幾分。
不過，她很快就恢復常態，向許香瑤三姐妹說道：「有客到了，我要到前頭去招待，你們一處玩去吧！」
又叮囑許香瑤、許香瓊：「你們大姐姐剛回來，正要有人帶她在府裡頭走走轉轉。你們兩個別躲懶，好好陪著她。」
待這三個人出去，馮氏方才和張媽媽說道：「這個混世魔王怎麼來了？原不是說到月底嗎？」
張媽媽一攤手：「誰說不是呢？可那位非說路過咱們家，來討杯茶吃，也不好趕人不是？」
馮氏皺眉道：「那塊肉剛回來還沒養熟，也不好就送到狼嘴裡去。也罷，姑且陪盞茶再說。」
說著便起身往外走，張媽媽一邊扶著馮氏一邊忍不住低聲問道：「夫人，咱家這位大小姐生得未免太妖嬈了些，怕是————不好拿捏吧？」
馮氏聞言一笑：「她只要不傻，就不會放著好好的侯府大小姐不做。」
「說的也是，一個深山老林子裡養大的孤女，有什麼不好拿捏的？」張媽媽諂媚笑道，「還是夫人好算計，把顆廢棋子拿回來當寶珠用。」
馮氏微微一哂，沒說話。