鬥獸場中心，劃分出一塊約莫30000平方米的圓形區域。
地面平整，其上覆蓋著純白色緩衝層，材質類似牛皮，頗具彈力，不易被銳器割裂。
圓形區域邊緣，環繞著一圈賽事贊助方的商標。
隨著首輪的選手入場，高空中亮起許多巨幅投影畫面，實時播報賽場情況。
每個觀眾席的座椅也配備有單獨的小型全息螢幕，能隨意放大縮小、快進後退，可謂是非常貼心，配得上不菲的票價。
「觀眾們！觀眾們！我親愛的家人們！！~~」
小丑的聲音響起。
他抱緊自己的雙臂，興奮地左右扭動，語氣造作到幾乎動真情。
「經過賽前海選過濾垃圾的環節，我們的淘汰賽進入到64強。」
「最純粹的鬥爭，即將臨幸你我！」
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「殘酷！乾燥！光榮的鬥爭！」
「誰都有不能退後的理由，但鬥爭，註定會產出失敗者。」
「而失敗者……註定悽慘！支離破碎！」
小丑的聲音也相當支離破碎。
像水果刀刺裂布匹。
亞瑟瞥了他一眼。
不只是在表演。
此人全身心地浸潤到賽事中，連帶著觀眾一同被賽場奇異的「重力」束縛，心癢難耐。
男孩塑鋼師察言觀色，見到亞瑟感興趣，馬上像條狗似的爬過來：
「殿下，這個主持者是我挑選出來的人才。」
「他曾是騎士育成機構的重點培養物件，但在大賽八強戰敗，失去了一對兒女。」
「記得當時，對手沒有下殺手，而是當著他的面把……」
塑鋼師仰視著亞瑟的笑臉，莫名感到寒意。
「呃，總之，最後崩潰了。」
「崩潰後，他產生了新的人格，忘記傷痛，全心全意為機構服務。」
兩條相互垂直的黑色粗線，一縱一橫，將圓形場地四等分。
第一輪的戰士，從左右兩邊走向場地中央。
左邊，是個穿著破舊的少女。
四肢乾瘦，小腹上有怪異隆起。
她右手握住粗繩，拉著類似擔架的東西在地上拖行。
灰撲撲的擔架上躺著個半睡半醒的中年男人，面色發紫，看樣子命不久矣。
「【拾荒者】！本屆大賽的奪冠熱門之一！」
「今天也是一如既往地帶著她的『重要之物』！」
「家人？情人？陌生人？……呷！沒人知道！」
小丑閉眼張口，發出怪叫。
「不管是什麼，只要委員會認可了，就能拿來押注自己！」
「沒錯！這不是兒戲！而是鬥爭！」
「每個人都有不能輸的理由！都要拼盡全力往上爬！」
右邊，是個蓬頭垢面的男人。
只穿草裙，手握神似糞叉的長柄武器。
活像個原始部落出來的捕獵者。
捕獵者咧開半邊嘴，露出牙齒，表面亮白，切面泛黑。
「【獵人】！從海選殺出來的黑馬！」
「今年入學的新生，據說來自人跡罕至的荒地部族。」
「身為部落最強的戰士，【獵人】隨身攜帶著族內聖物！」
男人從懷中取出一件精巧角杯，小心翼翼捧著，無言交給旁邊工作人員。
少女鬆開繩子，任由病重者被架走。
兩位戰士，人生中第一次見到彼此。
他們學級不同，相互之間並不認識。
他們馬上要開始廝殺。
大概，只有一人能存活下來。
閒雜人員和塑鋼器械迅速退場，戰士遵從引導，隔著四等分線的交點站定，相距不到30米。
「不准使用可可驅動的器械和武器！」
「不准搖人進場群毆！」
「死亡判負！」
「離開場地當即判負！」
「對手認輸後繼續追殺判負！」
「超過10分鐘即為平局，平局雙方均被淘汰！」
「以上，比賽開始！」
——嘔！嘔嘔嘔嘔……
小丑話音未落，噬謊者少女猛地彎下腰，四肢彎曲著地，雙眼向上翻白，頭頸前伸開始嘔吐。
對面，部落獵人將長矛舉過頭頂，體內血氣涌動。
他的動作很明顯，要進行投擲！
投擲等於失去武器。
必須一擊必殺！
「……果然。」
浮雕上，亞瑟眯起雙眼，神情微妙。
「這些所謂騎士的可可，燃燒得很不充分。」
甚至不如大部分的軍用塑鋼武器。
除此之外，還缺乏了那一點靈性。
類似力量之「性格」的東西。
【願力】溫潤柔和，生發萬物。
【琉璃火】霸道強絕，焚天煮海。
【蒼藍魔力】隨意任性，千變萬化。
力量，是思念的延伸，符合使用者靈魂的固定構型。
不僅有「形」，更有「神」。
沒有「神」，就如同礦物燃燒產生的化學能，終究落了下乘。
唇不知從哪裡弄來超大桶爆米花，邊看比賽邊往嘴裡塞。
「我說了，你的力量並非源於騎士傳承。」
「可可燃燒是相對可控的，所以才能實現模組化，投入量產。」
他也很好奇。
那種灰色霧氣的本質究竟是什麼？
可可，能被改造成那種充滿侵略性的形式？
不可思議。
「嘔！……噗！」
拾荒者下半身貼地，仰頭朝天，身體猛地向後一震，從口中噴吐出模糊黑影。
整套動作如同迫擊炮開火。
幾乎同時，長矛飛射而出。
黑影把長矛撞偏，偏離軌道後繼續飛行，擦過獵人的肩膀，發出「轟隆」巨響。
一團混合著強腐蝕胃液的扭曲金屬塊，深深嵌入地面。
短暫交手後，獵人猛地撲向長矛。
撿起。
還沒來得及再度舉高，第二道黑影飛來，正中他的小腿。
喀拉！
瞬間，小腿向前彎折九十度，粉碎性骨折。
獵人渾身冒出冷汗，痛得幾乎要暈厥過去，但憑著強大的意志力，還是用長矛支撐住地面不倒。
兩人平均屬性值在10點左右，勉強算是入門級別的超凡者。
這個級別打起來，沒有什麼境界高下可言，出手時不知道結果，也沒法留手，直到分出生死才能看清高下。
上下限差距極大，勝負依賴臨場發揮。
「嘔……」
連發兩次鐵彈，拾荒者的肚子明顯癟了下去，骨瘦如柴，喉嚨里發出難聽的聲音。
她站起身，還沒適應改變的重心，搖搖晃晃沖向獵人。
躍起，自上而下拍出一掌！
毫無章法，但勝在勢大力沉，威勢兇猛無匹。
砰！
獵人勉強用長矛杆子擋住手掌，身子一矮。
僅憑單腿支撐，獨木難支，他已是強弩之末。
拾荒者再補上重拳，猛擊獵人側腹，將其體勢徹底打垮。
獵人的身軀僵直，強撐了兩秒，最後還是無力地滑了下去。
意識彌留之際，他迴光返照似地揮舞了下長矛，矛尖以一個詭異的角度刺向拾荒者。
這一刺角度刁鑽，但力度有限，在少女排骨似的肋骨上切開微不足道傷口。
拾荒者中招，臉色陡然變得難看。
傷口沒有什麼痛感，反而迅速變得麻木。
「毒？」
她說出了開打後的第一個字。
獵人軟趴趴倒在地上，半死不活地在那抽搐。
「……有……解藥。」
「別動……我族聖器！」
拾荒者定定地看著地上的男人。
「行。」
其實……
她本來也不需要那玩意兒。
材質不是金屬，看上去，收廢品的估計不會收。
所謂「重要之物」，對他人而言，或許根本沒有價值。
許多參賽者取勝後，會毀掉對手帶來的「重要之物」，由此彰顯惡名，掩蓋自己內心的恐懼。
這種鮮活的慘劇，正是賽事方和觀眾想看到的。
他們需要刺激，來調劑平淡無聊的穩定生活。
可她不想做這種事。
她不想。
——「【獵人】敗！【拾荒者】勝！」
伴隨著小丑誇張的尖叫，觀眾們的歡呼爆炸開，響徹全場。
——「拾荒者！拾荒者！拾荒者！」
——「殺了他！快殺了他！為什麼不殺？！」
——「哈哈哈哈！不愧是奪冠熱門，果然穩賺不賠！」
少女沐浴著狂熱的呼聲，感覺莫名燥熱。
她拉了拉領口，重新拿回擔架，腳步匆匆地離開。
部落戰士被抬走治療。
以塑鋼師下屬機構的醫療技術，尋常外傷不是問題。
但凡還有口氣在，都能活過來。
騎士們三天兩頭斷手斷腳，治療完又能生龍活虎，再度投入戰鬥。
戰士退場。
工作人員操控著多功能工程車開過來，修復場地損傷，清除血跡。
他們動作訓練有素，顯然不是第一次做這項工作。
短短2分鐘，戰場已經清理完畢，煥然一新。
小丑開始介紹下場的戰士，觀眾們的注意力也跟著轉移過去。
第二場。
戰鬥過程完全一邊倒，毫無懸念。
戰鬥的結果也非常「傳統」。
敗者眼睜睜看著自己的「重要之物」被勝者燒毀，雙眼發直，絕望失聲，接著被工作人員拖走。
如首場那般平和的結果，反倒是稀少情況。
騎士育成機構，本就是為培養極端好戰者創立的。
渴望贏、渴望安全，所以渴望力量，拼命的想要變強，不擇手段。
「唇，他們是不行的。」
「不入流的貨色。」
作為實驗素材，遠遠不達標。
亞瑟語氣篤定，不無嘲諷。
「難怪莊的實驗會失敗。」
「他要麼沒上心，要麼是徹頭徹尾的白痴。」
唇放下爆米花桶，嘴角還沾著屑。
「為什麼？」
「因為不純粹，雜質太多。」
聞言，男孩塑鋼師也是感到驚奇和不解，豎起耳朵。
能有幸聆聽殿下講道，對於他這樣的底層，簡直是千載難逢機遇。
「武即武。」
「道為道。」
「力量就是力量。」
「把什麼重要之物、理想身份地位當作目標，為此汲汲營營，是對力量的侮辱。」
「他們沒有把目標和手段徹底分開，而是混為一談，所以無法在手段上做到極致……無法接觸到【安】。」