「回稟王爺，那張李氏實為異人，死而復生回到一年之前。另外屬下從她口中打探到……」
暗一話音未落，窗外忽有一隻信鴿振翅飛入，穩穩落在趙景琛面前。
趙景琛神色驟然一沉，這是暗九傳訊的信鴿。心頭瞬間揪緊，一股不安驟然湧上來，難道是清婉出事了？
他迅速取下綁在鴿腿上的字條，寥寥數語映入眼帘：帝心懷不軌。側妃既出宮闈，猶悸未平，遂長號失度。
一股徹骨寒意瞬間漫上心頭。
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知父莫若子。
更何況趙景琛本就暗藏問鼎之心，常年蟄伏朝堂、洞察帝心，對景元帝的性情好惡、貪念軟肋，早已摸得透徹分明。
世人只知景元帝多年惦念已逝的孝昭純皇后，也格外偏愛與其相似的女子。可孝昭純皇后算不得什麼大美人，容貌秀氣柔和，清淡素淨，如一碟寡淡清粥。
執掌天下、閱盡繁華的帝王，坐擁萬里江山、萬千美人，又怎會甘心一輩子只吃一碗清粥，棄了滿桌珍饈盛宴？
趙景琛從前便看透這份虛偽。
景元帝的深情從非專一，不過是執念作祟罷了。
早在李清婉入宮待選之時，他便隱隱有過顧慮，也曾暗中思量，是否要私下提點她幾句。
但後續暗線回報，李清婉謹慎通透，入宮期間便刻意收斂容貌、素衣簡妝，極盡樸素低調，從不張揚奪目。
見她如此懂得避嫌藏鋒、安分守拙，趙景琛便放下心來，未曾多言打擾。
他以為她這般刻意斂盡風華，便能避開帝王注目，安穩無虞。
可趙景琛萬萬沒有料到，景元帝的貪慾竟毫無底線、全無君父體面。
即便李清婉身居王府、為他誕育子嗣，已然是他的側妃，景元帝卻依舊盯上了她，內心藏著這般齷齪逾矩的心思。
趙景琛手中紙條被捏得變形，心底翻湧著滔天怒火與刺骨寒意。
景元帝手握天下權柄，掌萬民生殺榮辱。他若執意起念、強行行事，尊卑有別、君臣懸殊，區區一座肅王府，根本無力抗衡天威。
一想到李清婉要獨自默默承受景元帝隱晦的窺探、步步暗藏的試探與覬覦，強裝鎮定、滿心惶恐卻無人可依，趙景琛心口便又悶又痛，焦灼得近乎窒息。
更讓他心焦如焚的是訊息時差。
暗九的信鴿自京城飛越千里至浙江地界，快則兩日，慢則三日方能抵達。
如今消息傳到他手中，已然耽擱了兩三日光景。
這漫長的數日裡，深宮暗流翻湧，無人知曉是否又生出新的變故，無人知曉李清婉又默默熬過了多少難堪驚懼、步步驚心的時刻。
如今李崇遠所獻治水方略極為穩妥，賑災治河諸事皆井然有序，肆虐多時的水患已然大勢得平，僅剩最後收尾善後的瑣碎事宜，無需他親自坐鎮督辦。
一念及此，趙景琛眸色沉冷，當機立斷，沉聲吩咐：「暗一，你即刻扮作本王形貌，留守浙地，全權處置所有收尾事宜，穩住官場視聽，不得露出半分破綻！」
暗一垂首抱拳：「屬下遵命！定不負王爺所託！」
事態緊急，刻不容緩。
趙景琛不再多言，即刻換下一身官服，換上一身尋常夜行黑衣勁裝，褪去所有王爺儀仗，徹底掩去身份痕跡。
他遣散隨行一眾官員，對外只稱身心勞頓、閉門休整，杜絕任何人探視打探，徹底杜絕風聲走漏。
隨後他點齊身邊最精銳的隱秘暗衛，輕裝簡行，不攜隨從、不走官道，避開所有耳目，趁著夜色隱秘動身，快馬兼程，日夜兼程，直奔京城而去。
他身在千里之外，無從得知這數日之間，深宮王府暗流幾何，更不敢賭景元帝的底線。
他必須儘快回京！
就在趙景琛接得密報、星夜兼程奔赴京城的兩日之前，小環已自芙蕖縣返歸肅王府。
小環剛入府復命，李清婉第二日便稱病臥床。
王妃依先前商議好的說辭，對外言道：江南水患殃及故土，李清婉掛念遠在家鄉的親人，憂思過度、急火攻心，故而纏綿病榻，靜養不出。
府中上下雖有議論，礙於王妃發話，也不敢隨意叨擾。
內里，李清婉便是借著這場病，閉門靜養於明月居，謝絕一切訪客，更是避開宮裡傳來的傳召，不再入宮覲見。
房中簾幕常垂，日日湯藥擺放案頭，她面色刻意襯得蒼白虛弱，甚少出門露面，避開一切赴宴、入宮的場合，最大限度隔絕外界視線，躲開帝王潛藏的目光。
日常起居只留心腹僕婦照料，杜絕外人入內探視，守住清靜，安穩避禍。
小環剛自芙蕖縣歸府，尚不知京中暗流內情。
只依王妃與李清婉的囑咐，對外只說側妃是聽聞家鄉變故、憂思過度、急火攻心，方才染恙臥床。
小環心中雖有疑惑，卻知曉王妃與主子行事必有深意，不多追問，謹守吩咐，依言應對外人。
其餘下人亦是半知半解。
就連近身伺候的王嬤嬤，也不知內里真實緣由，只是她久經歷練、深諳王府生存之道，從不多言窺探，只日日盡心照料，在外也時時面露憂色，配合演戲。
至於琉璃、趙全一干貼身僕役，卻是全然信了這套說辭，真心以為側妃是牽掛娘家親人、憂思鬱結以致病倒，日日憂心不已，盡心伺候湯藥起居。
如此一來，全府口徑一致，對外並無破綻，明月居閉門靜養的緣由，也就顯得合情合理，無人再起疑心。
自李清婉閉門裝病靜養以來，景元帝便借著肅王、恆王遠赴江南督辦水患、府中無主為由，先後親臨兩府探視。
今日聖駕蒞臨肅王府，遍覽庭院，終究沒能見上李清婉一面。
龍顏之上，難掩幾分沉鬱不悅，眉宇間凝著淡淡的戾氣，周身天威沉沉，壓得滿府眾人不敢抬頭。
一旁隨侍的心腹太監李德全最是深諳聖心，一眼便看穿帝王鬱結所在，見狀連忙躬身上前：「王爺府上不是還有位李側妃嗎，怎的未曾見人？」
肅王妃領著滿府女眷、奴僕垂首跪拜，聞言眼底極快掠過一絲冷厭，轉瞬便斂去所有情緒，面上只剩恭謹端莊、無半分破綻，從容俯首回奏：
「回陛下，側妃李氏近日纏綿病榻，著實不便見客。李氏本籍芙蕖縣，此番江南大水，故土受災嚴重，親眷身陷災地、音訊難通，她日夜憂心牽掛，寢食難安，終是憂思過甚、急火攻心，一病不起。」
王妃語氣平和懇切，句句合情合理，挑不出半分錯處：「府上醫者連日診脈，言她心緒鬱結、氣血虧虛，需得絕對靜養、避絕塵囂與人客驚擾，方能慢慢調養恢復。兒臣謹遵醫囑，不敢讓她勉強起身迎駕，還望陛下恕罪。」
這一番話說得滴水不漏，既以孝道為憑，又借醫囑為據，堂堂正正，無可指責。
景元帝靜靜聽著，眸光沉沉落在王妃身上，看似平淡，實則暗藏審視之意。
他心知這說辭太過周全，分明是刻意規避，可偏偏冠著孝心、合著醫理，是最光明正大的理由，縱使他是九五之尊，也無從苛責、無從發難。
景元帝壓下心底翻湧的不悅與執念，終究是礙於禮法，無法強行傳召、闖入閨閣。
半晌，他才淡淡出聲，語氣聽不出喜怒：「既如此，便好生靜養吧。」
說罷，景元帝再無停留，拂袖轉身離去，只是離去之際，目中藏著無人察覺的執拗與不甘。
滿府眾人依舊垂首屏息，直至聖駕走遠，壓頂的天威漸漸散去，庭院中凝滯的空氣，才終於緩緩流動開來。