自臘月中旬過後，京城便斷斷續續地落了好幾場雪，一直到除夕這日，天總算放晴了。
積雪厚厚地壓在屋檐上、枝頭上，在晨光下泛著白晃晃的光，天地間一片澄澈明淨。
趙景琛和王妃今日要帶著大公子、二公子一同入宮，參加皇家除夕宴。
安寧郡主年紀太小，怕經不起宮中一夜的折騰，今年便不去了，留在府里由林侍妾和乳母照看。
出門之前，趙景琛和王妃各自把府里的管事、奴才們敲打了一遍。
畢竟府里如今有四個有孕的主子，哪一個都出不得差池，誰若在這節骨眼上掉鏈子，自己掂量著辦。
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按往年的規矩，王爺王妃入宮之後，後院裡位分最高的主子可以安排席面，把各院姐妹聚在一起吃頓團圓飯。
可今年情況特殊。
李清婉身懷有孕，不便操勞。
周庶妃和沈庶妃都在禁足中。
宋侍妾和張侍妾也有孕在身，天寒地凍的，她們住的地方離明月居又有一段距離，若是路上滑一跤，誰也擔不起這個責。
李清婉思量了一番，便去請示了趙景琛和王妃，得了首肯後，索性吩咐大廚房各自備好席面，各院在自己屋裡吃，不必來回走動。
雖少了些熱鬧，可勝在安穩，也省得有人在年夜飯上生出什麼不痛快。
消息傳下去，各院都安安靜靜地應了，沒有人多說什麼。
……
朱紅的宮道上覆著一層薄雪，內侍們一大早就持著掃帚將路面清掃得乾乾淨淨，兩側的宮燈垂著細細的流蘇，在風中微微晃動。
趙景琛走在最前面，王妃跟在他身側，身後奶娘各抱著大公子和二公子，一行人踏著青石板，從永安門緩步走入太和殿偏殿。
殿內地龍燒得正旺，暖意融融，鎏金銅爐里飄出淡淡的龍涎香，把外頭臘月的寒氣擋得嚴嚴實實。
滿朝宗室、文武百官各自帶著家眷分列兩側，殿中安安靜靜，只有檐角的銅鈴被風吹得偶爾響一聲，叮叮噹噹，在寂靜中格外清晰。
內侍尖細的唱聲一層一層地傳進去：「肅王、肅王妃，攜二位公子覲見——」
趙景琛斂了神色，躬身行禮，王妃領著大公子、二公子跟在身後，齊齊伏身叩拜：「兒臣參見父皇。」
大公子也拉著二公子一起跪下，小兄弟倆一板一眼地磕頭，奶聲奶氣卻格外認真：「孫兒參見皇祖父。」
御座上，景元帝抬手虛扶了一下，聲音平和：「平身。今日除夕家宴，不必多禮。」
一家人起身，站到宗室隊列的前排，等所有親王宗室都參拜完畢，才移步到東側鳳榻前，又向皇后行了一禮。
皇后一身正紅龍鳳朝服，頭戴黃金鳳冠，目光溫和地掃過肅王身邊的兩個孩子，笑著問道：「肅王家的兩個孩子越發沉穩了，安寧郡主怎麼沒一同入宮？」
趙景琛答道：「回母后，柔宜年紀還小，前日又受了些涼，怕折騰著了，便讓她留在府里歇著了。」
皇后點了點頭，命身邊的宮女取來兩隻雕花木盒，遞給兩個公子：「本宮倒是疏忽了，這兩盒糖糕和玉墜，帶回府去給郡主，就說是皇祖母給她的。」
兄弟倆接過盒子，乖乖地道了謝。
皇后又笑著看了他們一眼，又問候了其他的王爺王妃們，這才擺了擺手，讓一眾人都下去了。
眾人謝過皇后恩典後，才算走完正式朝見禮制。
殿中內侍引著肅王一家去往宗室專屬席位，案上早已擺好蜜餞、熱羹與精緻御點。
趙英珩拉著趙英珏在席位上坐好，兄弟倆挨得緊緊的。
趙英珏頭一回到這樣的場合來，滿眼都是新鮮。
高高的殿頂，亮晃晃的宮燈，來來往往的宮人，還有桌上那些他叫不出名字的點心。
他眼睛滴溜溜地轉，小腦袋左看看右看看，可想起臨行前李清婉蹲在廊下拉著他的手叮囑的那些話，到底還是忍住了，緊緊挨著趙英珩，一動也不動。
趙英珩倒是比他老練得多，端端正正地坐著，偶爾側過頭看弟弟一眼，見他還算安分，便又收回目光，望著殿中來往的人影。
趙景琛則在落座間隙，用餘光掃過後宮一眾妃嬪的席位，目光短暫落在自己生母淑貴妃的方向。
礙於宮宴大典規矩，他只遙遙頷首示意，不曾起身私見。
依照宮中規制，須待宴席過半、帝後起駕歇息片刻，趙景琛才能尋空隙去偏殿給母妃請安。
不多時，樂聲緩緩響起，御膳房內侍列隊端著珍饈入殿，除夕皇家宮宴，正式開席。
殿內絲竹婉轉，珍饈羅列，帝後正與諸位宗室閒話家常。
宴席行至中段，內侍悄悄上前，躬身附在趙景琛身側低聲稟報，說淑貴妃方才遣宮人傳話，身子略有畏寒，在西側長樂偏殿歇著。
趙景琛朝御座方向微微欠身示意，低聲同身側王妃交代：「你在此處安坐，照看兩位孩兒，我去偏殿一趟便回。」
王妃自然知道趙景琛是要去見淑貴妃，因此斂衽頷首，正襟危坐道：「王爺放心，我知曉分寸。」
說罷，趙景琛便隨引路內侍，避開殿中往來賓客，沿覆雪迴廊去往長樂偏殿。
偏殿地龍燒得溫熱，淑貴妃正斜倚軟榻，見他進來，當即撐著扶手要起身，趙景琛快步上前扶住，順道行禮：「兒子見過母妃。」
淑妃拉著他的手細細打量，眉宇間滿是惦念：「外頭雪寒，怎麼特意離席過來？宮宴正是熱鬧的時候，莫耽誤了伴駕。」
「方才聽聞母妃身子不適，兒子放心不下，便過來看看。」
淑貴妃靠在榻上，擺了擺手：「母妃沒什麼事，不過是連日宴席有些乏了，來這邊歇一歇，倒叫你白跑一趟。」
她說著，抬眼看了趙景琛一眼，話鋒一轉，「本宮聽聞，你府中如今多了四個有孕的妾室？」
趙景琛微微頷首，答道：「母妃身子安好便好。兒子府中是多了幾個孕婦，今日大雪路滑，幾位有孕的女子都留在各院休養，不曾奔波受累，不必勞母妃掛心。」
淑貴妃輕輕嘆了口氣，放下手中暖爐，神色溫和了幾分：「你處事向來穩妥，本宮是放心的。只是周氏與沈氏那兩個庶妃遭禁足的事，本宮在宮裡也略有耳聞。」
她頓了頓，目光落在趙景琛臉上，帶著幾分叮囑的意味，「後院女子懷胎本就不易，你與王妃多照拂幾分，切莫生出什麼是非來。鬧大了，對誰都不好看。」
「母妃教誨，兒臣記牢了。」
母子二人閒話片刻，殿外傳來內侍輕叩門環的聲響，提醒宮宴即將進獻壓軸御膳，不可久離。
趙景琛起身作別，淑妃命宮女取來兩包暖玉平安符，塞給他：「帶給府里兩個孩兒，也留一塊給安寧郡主。替我轉告王妃，府里諸事勞她費心。」
趙景琛收好玉符，再度躬身行禮，才轉身沿原路折返太和殿宴席。
全程依宮中規矩，私下拜見生母僅為短暫家敘，不可攜王妃同往，亦不可久留，須及時回席侍奉帝後。
趙景琛在席間落座，御座上的景元帝忽然開口：「老四，朕聽聞你府中如今有四個懷有身孕的女子了？」
殿中安靜了一瞬，幾道目光若有若無地掃了過來。
趙景琛起身離席，躬身行了一禮，聲音恭敬而沉穩：「回父皇的話，兒臣府中確實有四人有孕在身。」
景元帝聽了，面上浮起幾分滿意之色，捋了捋鬍鬚，笑道：「好。咱們皇家子嗣興旺，乃是社稷之福。日後你府上便要熱鬧起來了。」
趙景琛微微垂首，語氣謙遜：「父皇謬讚了，都是托父皇的福。」
他又說了幾句場面話，才重新落座。
景元帝問完了趙景琛，自然不會忽略殿中其他幾個兒子，成王、平王、恆王各自起身應答了幾句，一切如常。
可當他的目光移到東側靠近御座的那張席位上時，眉頭忽然一皺，聲音沉了幾分：「太子呢？」