趙景琛離府之後，後院一時沒了爭寵的對象，各院女眷便也安分了下來。
王妃柳氏照常打理府務，周庶妃被禁足，幾位侍妾各自守著自己的小院，倒是一派難得的平靜。
李清婉素日不愛出門，總待在明月居里看書賞花，日子過得清淡如水。
這日見天色晴好，秋陽和暖，便打算在府內隨意逛逛，權當鬆快筋骨。
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她帶著小環，沿著抄手遊廊慢慢走著，穿過一道月亮門，正經過梧桐苑外的花圃時，迎面碰上了大公子。
大公子身後跟著一個丫鬟和一個小太監，正從王妃院裡出來，看樣子是要回前院讀書去。
他遠遠瞧見李清婉，便停下了腳步。
待李清婉走近，規規矩矩地站定，雙手抱拳，微微躬身，行了一個端端正正的禮，奶聲奶氣卻一本正經地道：「李庶母妃安。」
李清婉也停下腳步，微微屈膝還了半禮，唇角彎了彎，語氣溫和：「大公子好。大公子這是要回前院了？」
趙英珩抬起頭，一雙烏黑的眼睛望著她，認真地點了點頭：「是，先生還等著我去上課呢。」他頓了頓，又補了一句，「今日先生要教《千字文》，珩兒背得還不太熟，得早些過去再溫習溫習。」
李清婉見他小小年紀便這般用功，心裡頭不由得生出幾分憐愛，輕聲道：「大公子這般用功，日後定是有大出息的。不過也要注意歇息，莫要累著了。」
趙英珩被她這麼一夸，小臉微微泛紅，有些不好意思地抿了抿嘴，卻還是努力維持著那副小大人的模樣，認真地點了點頭：「多謝李庶母妃關心，珩兒記下了。」
李清婉直起身，側身讓開了路，含笑望著他：「那大公子快去吧，莫讓先生等急了。」
趙英珩又朝她行了一禮，這才帶著丫鬟太監往前院的方向去了。
走了幾步，他又回過頭來，看了李清婉一眼，卻見李清婉仍站在原地，看他回頭看她，還溫柔的沖他笑了笑。
趙英珩有些不好意思，扭頭跑開了。
他的丫鬟和太監在後面忙追著喊：「大公子慢些，莫摔了！」
小環看了兩眼大公子消失的方向，在一旁小聲道：「大公子瞧著倒是很懂禮數。」
「嗯，」李清婉點了點頭，收回目光，繼續沿著遊廊慢慢走著，「王妃教得好。」
這句話說者無意，聽者卻上了心。
李清婉說這話時，正位於梧桐苑外的花圃邊，周圍打掃的婆子、路過的丫鬟，都是王妃的人。
她說了什麼、做了什麼，自然瞞不過王妃的耳目。
所以這話傳到正院時，不過才過了半個時辰。
王妃正在案前查帳記錄，聞言筆下微微一頓，抬起眼，看向身旁的陳媽媽。
陳媽媽是她從娘家帶來的奶娘，從小看顧著她長大，說是主僕，實則情分比親人還親幾分。
「陳媽媽，你覺得這李側妃，是個什麼樣的人？」王妃放下筆，將帳目擱下，語氣平淡，聽不出什麼情緒。
陳媽媽認真想了想，斟酌著道：「老奴冷眼瞧著，這位李側妃模樣生得好，性子雖有些清冷，但待人溫和，明月居那幾個丫鬟太監，提起她來沒有不夸的。平日裡就愛賞景看書，老奴覺著她是個良善人。」
「良善人。」王妃重複了一遍這三個字，輕輕嘆了口氣，「唉，怎麼就是個良善人呢。」
陳媽媽一怔，不解道：「王妃這話……老奴愚鈍，不知王妃的意思是？」
王妃沉默了片刻，才緩緩開口：「前些日子，母妃喚我入宮說話。話里話外的意思都是王爺子嗣不豐，後院裡人也不多，想要再賞兩個人，好給王爺開枝散葉。」
陳媽媽微微一怔，隨即明白了過來，面上露出幾分憂色。
王妃的指尖輕叩桌面：「她性子良善，就意味著不頂事。若是這次來的新人是安分的便罷了，若來的是個擅長算計的，先不說她這個側妃頂不頂得了事，就說周庶妃和那幾個侍妾，不是壞就是蠢，偏偏還沒有自知之明，以為自己天下第一聰明。」
說到這裡，王妃頓了頓，眉心微微蹙起，眼底浮起幾分疲憊。
「就說周庶妃此次被禁足……唉。」
王妃沒把話說那麼透，但重重的一聲嘆息無不表明了自己的心累。
她是正妃，是王爺的嫡妻，管好後院是她的本分。但管是一回事，替人收拾爛攤子是另一回事。
若李側妃是個精明能幹的，能自己應付那些明槍暗箭，她也樂得清閒。
可偏偏是個良善人。
良善人，在這吃人的後院裡頭，就是軟柿子，就是活靶子，更別說李側妃還盛寵在身。
「王妃心善。」陳媽媽嘆了口氣，低聲道，「若真是來了不安分的，想來李側妃也是知道的，她是個良善人，但也是個聰明人，日後定會念著王妃的好。」
王妃搖了搖頭，苦笑道：「我不是圖她念我的好。我只是……」
她頓了頓，沒有說下去，只是又嘆了口氣。
陳媽媽看著王妃這副模樣，心裡頭也不好受。
她跟了王妃這麼多年，知道王妃不是個善妒的人，也從不主動為難誰。
可王妃這個位置，本就不好坐。
上要伺候公婆，下要管束妾室，中間還要顧著王爺的臉色，里里外外，哪一樣不得操心？如今又要添新人，還要擔心李側妃擋不擋得住。
這王妃做得，著實不易。
「罷了，」王妃擺了擺手，語氣恢復了平日的溫婉沉穩，「再說吧。八字還沒一撇的事，想那麼多做什麼。」
王妃的一番思量，李清婉自然是不知道的。
她帶著小環，沿著遊廊不緊不慢地走著，穿過一道月亮門，繞過一叢翠竹，眼前豁然開朗。
位於前院與後院之間的天水榭亭到了。
這亭子建在王府後花園的一處人工湖上，湖水引自城外活水，清澈見底，故而得名「天水」。
亭子不大，飛檐翹角，四面通透，朱漆欄杆，青石鋪地。
亭中設了一張石桌、幾張石凳，桌上擱著一副棋盤，棋子散落，像是有人下到一半便匆匆離去的樣子。
湖面開闊，秋風吹過，泛起層層細浪，在日光的照耀下碎成一片片金色的光斑。
幾株殘荷還立在水中，荷葉已枯了大半，邊緣捲曲發黃，卻仍有幾朵晚開的荷花倔強地挺著，粉白的花瓣在秋風中微微顫抖，像是捨不得夏天就這麼過去。
湖對岸種著一排楓樹，葉子正由綠轉紅，綠中透紅，紅中帶金，層層疊疊地鋪滿了半邊天際。
偶爾有幾片葉子被風吹落，打著旋兒飄到水面上，像一艘艘小小的船，晃晃悠悠地漂向遠方。
「這亭子倒是清靜。」李清婉在石凳上坐下，目光落在湖面上，輕輕舒了口氣。
小環站在她身側，四下張望了一番，小聲嘀咕：「側妃，這亭子瞧著是好看，可坐在這兒四面透風，您也不怕著涼？」
「哪就那麼嬌弱了。」
李清婉笑了笑，隨手拈起棋盤上的一枚白子，在指間轉了兩圈，又放回了原處。
「怎麼會有盤棋在這裡？」小環湊過來看了一眼，好奇道，「莫不是有人下到一半，被什麼事叫走了？」
「大約是吧。」
李清婉站起身來，走到欄杆邊，雙手撐著欄杆，探身望了望湖面。
湖水清凌凌的，能看見水底的水草隨著水流輕輕搖擺，幾尾錦鯉在水草間穿梭，紅白相間，在日光下泛著亮閃閃的光。
她正看得出神，忽然聽見身後傳來一陣不輕不重的腳步聲。