那張臉抬起來的時候，石階上最後一點腳步聲也停了。
燈光從它額前掃過，照出高高隆起的眉骨，以及藏在暗色毛髮中的一雙眼睛。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 海量小說在天天看小說，𝙩𝙩𝙠𝙖𝙝.𝙩𝙬任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
乍看近人。
可隨著它緩緩張開嘴，唇邊向兩側扯開，露出來的，卻是一排粗長而鋒利的獠牙。
一股腥氣順著潮濕的風飄了過來。
許姓修行者握著手杖的指節，一點點發白。
他沒有掙開葉開攔在身前的手，反而極慢地將已經邁出去的那隻腳收了回來。
斷碑後面，那東西撐起了身體。
低垂的枝條被肩背頂開，幾片葉子簌簌落下，先前藏在陰影中的龐大獸軀，終於完整地顯露在燈光里。
身形近虎，皮毛間隱約有暗沉的斑紋。
肩背隆起之後，竟比站在石階上的成年人還要高出一截，粗壯的前肢壓住碑身，爪尖從趾間緩緩探出。
方才裂開的石角，就在它腳下。
「往後一點。」
葉開的聲音不高。
小黑貼著他的腿，已經悄悄往後縮了半步，聽見這句話，立即又縮了半步。
直播間裡，彈幕短暫地亂了起來。
「這他媽是什麼？！」
「剛才趴著還沒覺得，站起來怎麼這麼大！」
「人臉，老虎身子，這不會是開明獸吧？」
「別管什麼獸了，它嘴已經張開了！」
銅鏡中，老道人看著那張臉，目光在它肩背間停了一瞬。
「開明一脈。」
幾乎同時，葉開眼前也浮現出幾行提示。
【發現異常生物：開明獸血脈後裔。】
【血脈狀態：衰退。】
【保留特徵：強悍體魄、敏銳感知。】
【長期棲居於崑崙遺境，受殘存靈氣滋養，筋骨強度遠超尋常獸類。】
【習性：獨居，領地意識強烈。】
葉開掃過提示，視線重新落回那隻前爪上。
爪下的石面，不止有剛剛抓出來的痕跡。
斷碑側面，旁邊的樹幹，甚至石階盡頭那一片露出來的岩石上，都留著深淺不一的抓痕。
有些已經發黑，有些還很新。
這裡顯然是它經常活動的地方。
葉開緩緩放下攔住許姓修行者的手，將手電固定在胸前，又把銅鏡扣穩，右臂衣袖下，那道黑色紋路已經有了動靜。
那東西的目光隨著他的動作移動。
它沒有立刻撲過來，只低下頭，鼻翼微動，隨後朝石階方向壓低了肩膀。
葉開腳下稍稍錯開。
身後，一個人忍不住往後退，登山杖撞上石階邊緣，碰得一塊鬆動的碎石滾了下去。
聲音剛響，那道龐大的身影便動了。
落葉猛地向兩側掀開！
燈光里，粗壯的前肢幾乎是迎面壓下來，獸口張開的瞬間，葉開甚至看清了獠牙根部掛著的一縷暗紅色肉絲。
「艹！」
葉開側身跨出半步，右臂抬起，架在落下來的前肢內側，掌心隨即扣緊。
沉重的撞擊沿著手臂傳到肩膀。
腳下那級已經開裂的石階，當場塌下去一角。
葉開的鞋底擦著碎石向後滑了些，衣袖卻在此刻驟然繃緊，一股滾燙的熱意從肩頭貫穿整條右臂。
他沒有繼續硬頂那張撲下來的嘴。
腰身一擰，扣住前肢的手猛地向側方帶去，另一隻手順勢抵住獸軀肩側，將那股迎面衝來的力道生生扭了方向。
轟！
龐大的身體撞上斷碑。
半截碑身翻倒，砸進旁邊的水溝，泥水與碎石一併濺起。
身後有人被濺了一臉，卻連擦都顧不上，只瞪著眼睛看向那片被壓倒的灌木。
葉開鬆開手，往旁邊跨出一步，右手五指緩緩張合了一下。
有些麻。
剛才那一下，若是換成旁邊的人接，胳膊與肩膀怕是都得一塊兒碎掉。
可灌木里的東西，也沒有像先前那些怪物一樣倒下去。
它落地後，四爪迅速撐住地面，長尾掃開身後的枝葉，竟又轉過了頭。
那張近似人臉的面孔上，嘴角已經完全扯開。
一道低沉的吼聲，從它喉嚨深處滾了出來。
直播畫面還在晃。
「剛才誰把誰扔出去了？！」
「葉哥把它甩過去了！」
「這東西還沒事？那塊碑都翻了！」
「退化以後都這樣，原來的得是什麼東西？！」
葉開沒有看屏幕。
他將小黑往身後擋了擋，左手已經摸出了打火機。
咔。
火苗亮起。
隨著他心念一動，一縷魃火從中抽出，貼著掌前緩緩舒展，周圍濕冷的空氣頓時有了變化。
那東西原本已經壓低的身體，忽然停住。
它的目光先落在火上，隨後又移向葉開的右臂。
衣袖被剛才那一下扯開了些，露出一段盤繞的黑色龍紋，隨著葉開繃緊手臂，鱗片般的紋理仿佛輕輕收攏了一瞬。
林間的吼聲慢慢低了下去。
那東西沿著斷碑旁邊挪了兩步，葉開掌前的火也隨之轉動，始終攔在它與石階之間。
「借個道。」
葉開盯著它。
「非得打，我今天就不趕路了。」
那東西當然沒有回答。
它繞到側面，又停了片刻，最終緩緩退進樹後，龐大的肩背擠開枝條，一點點沒入更深的陰影里。
葉開仍然沒有收火。
直到遠處傳來幾聲枝幹折斷的輕響，那股壓在前方的氣息漸漸離遠，他才慢慢收回魃火，合上打火機。
沒有追。
藥還沒找到，他沒有興趣在這片林子裡跟一頭異獸耗下去。
身後，許姓修行者長長吐出一口氣，額頭上已經浮出了一層細汗。
他看了一眼被掀翻的斷碑，又看向葉開的右手，到了嘴邊的話，最後只剩下一句。
「好大的力氣……」
葉開活動了一下肩膀。
「確實不小。」
許姓修行者張了張嘴。
他剛才說的，其實不止那頭異獸……
腳邊的小黑探出腦袋，朝林子裡看了看，確認那道身影沒有回來，耳朵才慢慢立起來。
葉開低頭掃它一眼。
「這會兒知道看了，剛才差點兒鑽我褲腿里。」
小黑抬頭看著他，沒有吭聲。
依舊遇到危險觸發被動，將老大護至身前！
直播間裡，有人終於緩過勁來。
「都是獸，它怎麼一點兒血脈壓制都沒有？」
葉開正好看見這一條。
「它主要靠我。」
「……」
「好有道理。」
「剛才那個靠祖宗，這個靠葉哥。」
小黑並不知道屏幕里在說什麼，只跟著葉開往前走了兩步，又在斷碑旁停了下來。
翻倒的碑身底下，一股水正沿著泥土往外冒。
葉開將燈光移過去，發現那裡原本藏著一道整齊的石槽，被淤泥與落葉堵住了大半，剛才一撞，反倒露出了下面的輪廓。
水槽向山坡上延伸，旁邊還能看見幾塊被樹根擠歪的條石。
「人工修的。」
許姓修行者跟上來，蹲下看了一眼。
葉開點頭，沒有在原處多停，沿著水槽走過一片倒伏的枝葉，前面的林木便漸漸稀疏起來。
幾處高低錯落的石台，出現在燈光中。
有的已經垮了一角，有的被樹根貫穿，檯面上長滿雜亂的草木，旁邊還能看見埋在泥里的陶器碎片。
水渠從石台之間穿過。
每隔一段，便留有一處向內分水的缺口，其中兩個缺口被石片堵著，表面已經生出厚厚的青苔。
葉開伸手撥開台邊的雜草。
下方石面上，露出一排間距相近的小孔，幾枚已經腐朽的木樁還留在孔中，被他指尖輕輕一碰，便碎成了黑褐色的渣。
老道人借著鏡面看了片刻。
「扶枝用的。」
葉開將燈光往旁邊挪了挪。
「以前種東西的地方？」
「嗯。」
老道人看向那些分水口。
「引水入圃，分畦育藥，這裡的布置還看得出來。」
這句話一出，後面幾個人的眼神立即變了。
藥圃。
兩個字，已經足夠讓他們忘記方才有多狼狽。
有人蹲下查看石台上的草木，有人取出隨身的小鏟，目光在幾株葉色不同的植物間來回移動。
葉開頭也沒回。
「不認識的東西別亂碰，剛才那個還只是長著腿的。」
一隻已經伸出去的手頓時停住。
許姓修行者倒沒有急著動，他先看葉，再看根部，辨了片刻，眉頭漸漸皺起來。
眼前這些東西，大半都不在他的見識之內。
葉開則已經走向水渠旁一處塌了半邊的石屋。
屋頂不在了。
兩面牆還立著，裡面積滿枯枝落葉，靠牆的位置有一道長長的石架，架上放著幾塊薄厚不一的石板。
其中一塊跌在地上，露出來的背面，刻著細密的字。
葉開沒有直接伸手去拿，而是先用探杆撥開周圍的落葉，確認下面沒有藏著活物，才將那塊石板翻過來。
另一面同樣有字。
中間還刻著幾株草木的形狀。
「藥記。」
老道人看了一眼，語氣便有了變化。
葉開將石板表面的浮土慢慢拂去，又把銅鏡轉到合適的角度。
「能認？」
「大半可辨。」
老道人看了片刻，先替他指出其中幾處。
「這一段記移栽，這裡是用水，這幾行，是後來補上的。」
葉開順著他的指點往下看，果然發現後面幾行的字跡更深，排列也沒有前面整齊，像是拿到記錄的人，又添了自己觀察到的變化。
「原來種在北面，後來長得不好，移到了這裡？」
「是。」
老道人繼續辨認。
「還有換土、減水，以及接枝之後，幾株存活，幾株枯死。」
葉開抬起頭，重新看向外面那些被草木侵占的石台。
那些已經腐朽的木樁，原來並非隨意插在那裡。
有人曾把細弱的枝條扶正，固定，再隔一段時間回來查看。
如今枝條早就不見了。
留下的孔洞，卻還整整齊齊。
直播間裡的彈幕漸漸有了變化。
「這裡以前真有人種藥？」
「我還以為仙草都是自己長出來的。」
「葉哥看看有沒有種法，這東西帶出去可比挖幾棵草值錢！」
「先別急著算錢了，你看這些地方，都荒成什麼樣了。」
葉開將能夠看清的石板逐一拍下，又在牆角發現了一塊更厚的石刻。
它原本應該嵌在牆上，塌落時被碎石壓住半邊，露出來的地方，有幾個比藥記上大得多的字。
老道人看到其中一處時，開口道：「往左照一些。」
葉開依言挪動燈光。
「這一處記的是來歷。」
鏡中的目光緩緩往下移動。
「王母舊圃，藥師世守。」
葉開握著燈的手停了一下。
身後，原本還在查看石架的許姓修行者，也猛地轉過頭。
老道人又辨認了後面一段，才將意思講了出來。
這裡記著西王母離去之後，照料外圃的人如何接手，又將哪些藥木留在原處，哪些需要遷往水源更近的地方。
其中還提到了上園。
外圃育苗，接枝試種，所育之物若能成活，再按藥性分別移栽。
葉開看著石刻，半晌才開口。
「所以，西王母真的在這裡住過？」
「是。」
「她是仙？」
老道人抬起眼。
「是仙。」
短短兩個字，讓石屋裡一下子安靜下來。
葉開倒不是第一次見到超出常理的存在。
可那些從小聽來的名字，與親眼看見的殘牆、石台和藥記聯繫起來，仍然讓他生出一種難以言說的感覺。
這地方有人來過。
也有人住過。
那些流傳在人間的故事，在這裡留下了能夠伸手碰到的東西。
「那我們現在站的地方，就真是仙境？」
老道人看了一眼鏡面外那條破損的水渠。
「是她舊時居處的一部分，你腳下，只是外圃。」
葉開沒有接話。
外面，水仍然沿著石槽往下流，分水的缺口還在，卻早已沒有人再去移動那些堵水的石片。
直播間裡，許久都有人反覆打著同一句話。
「真的有……」
也有人看著屏幕中的廢墟，不知道該說些什麼。
他們想過崑崙裡面會有什麼。
雲霧、仙山、霞光，或者高得看不見盡頭的宮殿。
卻沒有想過，第一次明確摸到這些傳說的來處，看見的竟然是一片無人照料的藥圃。
葉開回過神，重新看向手裡的記錄。
「這些藥師呢？」
老道人沒有立即回答，只示意他將旁邊幾塊石板也照過來。
記錄並非出自一人之手。
相似的內容，在不同的石板上反覆出現，早些時候還記著每一畦的長勢，後來卻漸漸多了枯死、減種和遷移之類的字眼。
其中一塊，連著劃掉了幾個原有的位置。
「靈氣不足，舊畦難養。」
老道人念到這裡，停了一下，又看向後面。
「取上游之水，移根於東，存十一株。」
葉開翻過下一塊。
原本十一株的位置，後來只剩下四株。
再往後，記錄的人換了筆跡，又在旁邊補了一行，留下先前藥師的名字，以及自己接手的時間。
「季安。」
葉開跟著念了一遍。
這個名字，在後面幾塊石板上都出現過。
有時寫得端正，有時刻得很急，到了最後一塊，字跡已經明顯歪斜，連原本該連在一起的筆畫，都被分成了幾段。
老道人看著那一處。
「年老，不能上渠，囑禾生代行。」
葉開的手指停在石板邊緣。
旁邊那塊記錄上，果然換了另一個名字。
禾生。
寫下的第一件事，是上游有石塊落入渠中，水少了，將其清開以後，下面的藥畦才重新有水。
沒有玄妙的法訣。
也沒有什麼驚天動地的事情。
只有一個上了年紀的人走不動了，將自己一直做的事情，交給了另一個人。
石屋外，忽然傳來許姓修行者的聲音。
「葉先生，這邊還有東西。」
葉開抬起頭，拿著銅鏡走出去。
藥圃旁邊有一小片地勢更高的坡地，被低矮的石牆圍著，牆已經塌了大半，後面卻還立著幾塊石碑。
碑不高。
有些已經傾斜，有些只剩下半截露在土外。
葉開的燈光掃過去，在其中一塊上停住。
守圃藥師，季安。
下方另有一行更小的字。
弟子禾生立。
剛才還拿在手裡的名字，此刻已經刻在了墓前。
葉開站了一會兒，才慢慢將燈光移向旁邊。
那些碑上，也有類似的身份。
有的是弟子所立，有的是兒女留下，沿著坡地往裡看，較早的幾塊連字跡都已經看不清，只剩下被風雨磨圓的邊緣。
「他們就住在這裡。」
葉開的聲音低了些。
「種藥，修行，然後一代代傳下來？」
「從這些記載看，是如此。」
老道人看著那些碑。
「崑崙隔絕，留下的靈氣尚能養活一部分靈物，卻也在衰減，這些人不斷遷畦、換土、接枝，想將原來的東西保住。」
葉開回頭看了一眼藥圃。
那些重新挖過的水槽，那些反覆改動的記錄，忽然都有了緣由。
他們試過。
一次不行，就換個地方。
這一代沒能養成，便把經驗交給下一代。
後來，草木活下來的越來越少，守在這裡的人，也越來越少。
「可他們這裡，不是有藥嗎？」
葉開問完，自己又看向那些石碑。
「延年養身的靈藥，救治傷病的藥，與真正的不死藥，並非一物。」
老道人的聲音很平靜。
「懂得育藥，也不意味著能將所有藥都養出來，這些記錄中，有的枝條接活了，數十年卻不成材，有的始終不曾結實，更談不上成藥。」
葉開想到始皇帝桌上的那些藥匣。
東西擺在那裡。
少了最關鍵的一部分，便只能一直等著。
「都已經進了崑崙，還是不行？」
「住在這裡，與長生，是兩回事。」
葉開沒有再問。
直播間裡，有人緩緩打出一行字。
「外面的人進不來，裡面的人也沒等到。」
沒有人接梗。
鏡頭照著那塊不大的墓碑，碑旁一株普通得叫不出名字的小草，從石縫裡長出來，葉尖掛著一點水。
葉開收回燈光，轉身回到石屋。
他還得找。
老林等不了這些藥師曾經等過的幾十年。
牆角剩下的幾塊石板，被他依次翻出來，其中兩塊已經斷裂，最後一塊卻被特意放在石架內側，下面還墊著幾片薄石。
上面的字很少。
禾生留下的。
最初仍是藥畦的記錄，往後卻多了一句，舊圃諸人相繼亡故，能夠照料此地的，只剩下他自己。
再往下，寫的是手臂不便，已經難以接枝，囑咐將來若有人到此，可照舊記辨認，不可將活株與成藥混為一談。
葉開看得很慢。
直到燈光照向石架另一側，他才發現，角落積下的枯葉中，露著一截灰白色的骨頭。
骨架靠在牆邊。
大部分已經散落，被塌下來的碎石和腐朽的衣物蓋住，旁邊還放著一柄早已鏽壞的小刀。
葉開沒有去翻動。
他將銅鏡轉過去，老道人看了片刻，才緩緩開口。
「應當就是最後留下的人。」
沒有人替他另立一塊碑。
他把能寫的東西留了下來，自己卻沒能再走出這間石屋。
葉開站在原處，過了片刻，才將那塊記有名字的石板輕輕放回石架。
背後，有人攥著剛找到的藥記，原本興奮的神情已經淡了許多。
葉開沒有勸他們。
他拿起最後那塊石板，重新看向尚未辨清的部分。
前面的內容，與他在其他記錄中見過的接枝有關，幾處刻得很深的標記，對應著藥圃更靠里的幾座石台。
「這是從哪裡取的枝？」
老道人順著文字往回看，目光忽然停住。
「上園。」
葉開抬起頭。
老道人繼續辨認，將其中一處被浮土遮住的字，指給他看。
「這裡提到了不死木。」
握著石板的手，驟然收緊。
葉開立即將燈光壓近，連旁邊幾個人都察覺到他的變化，紛紛轉過頭來。
「這些人，試過把不死樹的枝條接到外面來？」
「試過。」
老道人看著記錄。
「有的沒能活，有的接活了，始終未能養出應有的藥性。」
葉開沒有因此放下石板。
既然曾經取過枝，那至少說明，樹確實在這裡。
他將燈光移向石刻最下方，那裡還有一行後來補上的小字。
老道人辨認片刻，緩緩念了出來。
「所接諸株，皆未成藥。」
葉開的目光繼續往後移。
「上園母木，尚存。」
石屋裡沒人出聲。
葉開將那一行字仔細拍下，隨後放好石板，拿著銅鏡，順著水渠向高處走去。
小黑立即跟上。
幾級石階已經被樹根頂裂，水從裂縫間流下，在腳邊積成一小片淺潭。
葉開跨過去，撥開擋在面前的枝條。
視野忽然開闊了些。
遠處，兩道山脊之間，立著一棵大得有些驚人的樹。
附近那些高大的林木，只能遮住它下方的一部分樹幹，裸露的枝杈伸向夜空，縱橫交錯，像是將那片黯淡的天光都割裂開來。
可它沒有想像中的枝繁葉茂。
葉開抬起手電，光束照過靠近這一側的巨枝，大片樹皮已經脫落，灰白色的木質裸露在外，其中一根粗大的側枝從中折斷，斜斜搭在下方的山坡上。
他的腳步慢慢停住。
石刻上那句「尚存」，已經不知道是多少年前留下的。
難道……
就在這時，幾行提示毫無徵兆地浮現在他眼前。
【發現上古靈根：不死樹。】
【崑崙遺存，蘊藏不死藥性，為煉製完整不死藥的重要本源。】
【靈根特性：積蓄生機，溫養枝脈，歷歲而不易朽。】
【當前狀態：主體枯死，生機未絕。】
葉開的視線驟然停住，眉頭皺了起來。
下一行提示，隨之顯現。
【檢測到存活枝脈。】
葉開：「！！！」
（PS：透個底，後續是酆都和黃泉……求好評麼麼噠！）