「還有存活的……」
葉開沒有在原地站太久，盯著面前系統的提示看了一會兒，收回目光。
他將燈光壓向腳下，沿著水渠旁那條已經變形的石道，朝巨木所在的方向走去。
小黑緊跟在他身後，繞過一塊擋路的石頭時，還抬頭朝那片光禿禿的樹冠看了一眼。
越往前走，那棵樹便越不像一棵樹。
先前橫在山坡上的灰白色輪廓，到了近處，才看清是一根折斷的側枝，斷面比幾個人合抱還寬，另一端壓在坡下，將一段石砌的護欄徹底埋了進去。
葉開從旁邊繞過，燈光沿著木質表面移動。
大片樹皮已經脫落。
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裸露出來的紋理卻仍然緊密，沒有尋常枯木腐朽之後的鬆軟，幾道裂口一直延伸到光柱照不到的地方。
身後的腳步聲越來越輕。
有人走到斷枝旁，下意識伸手比了比，隨後又抬起頭，望向前方那片幾乎堵住視野的樹幹。
「這才一根枝？」
沒有人接話。
直播間裡，彈幕卻已經密了起來。
「剛才離遠了還沒覺得，這玩意兒也太大了！」
「葉哥站旁邊，你們看比例！」
「不是叫不死樹嗎，怎麼死成這樣了？」
「有沒有可能，只是名字叫不死？」
「難怪，海參炒飯沒有海參，搞半天是廚師叫海參……」
葉開看了一眼屏幕，正準備開口，銅鏡中便傳來了老道人的聲音。
「蘊不死藥性，不代表無需天地供養。」
老道人的目光從斷枝上掃過，落向更深處。
「如此靈根，要維持自身，所需的靈氣與生機，遠非尋常草木可比。」
葉開低頭看向腳下。
走到這裡，水渠已經不止一條。
左側山坡下有一道，右側碎石間也有一道，另有幾條早已斷流，只留下被水磨平的槽底，最後都匯向母樹根部。
幾處交匯的位置，明顯經過後來改鑿。
舊槽還在，新的槽道卻從旁邊截過去，將原本流向下方的水，重新引到了這裡。
葉開蹲下，撥開其中一處堵著的碎葉。
水從指邊淌過，流進樹根下方。
「這些水，以前是往藥圃里去的。」
老道人看了片刻。
「後來改了。」
不遠處，許姓修行者已經發現一塊傾斜的石板，半邊被埋在溝旁，露出的部分刻著幾行字。
葉開將燈光轉過去，拂去表面的泥土。
字跡與先前那些藥記相似，旁邊還刻著幾條相交的線，正對應腳下這幾道水槽。
老道人辨認之後，緩緩念出其中一段。
「增水養木，下圃又枯三畦。」
葉開的手停住。
他重新看向那幾條被改過的水道，又將目光移回石板。
下面還有補記。
第一次記著新葉生出，後面卻划去一行，重新添上了枝枯、藥性未成的結果。
再往後，便是繼續引水。
別處又少了幾畦。
石板最下方，有四個字刻得格外深。
木未復，人先衰。
葉開盯著那幾個字，許久沒有說話。
方才在下面，看見那些人不斷遷畦、換土，他只當是天地衰敗之後不得不做的嘗試。
如今才發現，他們搬走藥木，騰出水源，還有另一個原因。
「都拿來養它了？」
「恐怕不止水。」
老道人看著母樹根部那些深入岩隙的粗根。
「根連地脈，水載靈機，此木不絕，便會不斷從周圍汲取滋養。」
葉開抬起頭。
「它在搶？」
「它在活。」
老道人回答得很平靜。
「當年天地供得起，自然無妨，後來靈氣衰退，這片地方卻還得繼續養著它。」
葉開的視線，慢慢移向來時的方向。
藥圃在下面。
那些墓，也在下面。
一條條改過的水道，將本就所剩無幾的東西聚到這裡，母樹暫時緩過一點，下方卻又枯死一片。
越養不起，越得想辦法養。
越想讓它重新成藥，能夠留給其他人的東西便越少。
「所以，他們守著能讓人長生的東西，反倒先把自己耗死了。」
沒有人回答這句話。
許姓修行者站在旁邊，手裡還拿著從藥記上抄下的幾行字，原本一直望著母樹的目光，終於慢慢收了回來。
直播間裡，有人忍不住問了出來。
「既然知道這樣，為什麼不停？」
葉開也看見了。
他看向銅鏡。
「把樹砍了呢？」
老道人示意他看向那些鑽入山體的樹根。
「毀去上面的枝幹，未必斷得了地下的活脈，真要將它徹底除去，後來留在這裡的人，恐怕已經做不到了。」
他稍稍停頓，又看了一眼石板。
「何況，他們還等著它成藥。」
葉開沒有再問。
這裡的人知道長生之物不是虛言。
也知道眼前這棵樹，確實能夠孕育他們所求的東西。
只要還能生出一片新葉，似乎就還值得再試一次。
直到最後，養樹的人全都死了，樹卻也沒能恢復。
葉開站起身，將石板上的內容拍下，正準備繼續往前，目光卻又落在側面一處更小的刻字上。
那裡記的並非引水。
老道人辨認片刻，神情稍稍認真了些。
「他們還試過另一條路。」
「什麼？」
「取舊藥。」
葉開立即將燈光壓近。
石板側面記著上園藏室的位置，以及一次嘗試進入的經過，後面的字已經缺損，只能辨認出護禁未開、不得入內之類的意思。
「這裡還封著成藥？」
「照這段記載，是有。」
葉開的呼吸稍稍沉了些。
他重新拍下那幾條指向藏室的刻線，隨後收起手機，將銅鏡拿穩。
「先找過去。」
他沒有忘記自己來這裡究竟是為了什麼。
那些藥師耗得起一年又一年。
老林耗不起。
繞過一處被樹根頂起的石台時，葉開的腳步忽然停了一下。
母樹的背陰處，有一點與周圍不同的顏色。
燈光移過去，灰白色的裂隙中，竟生著一截細細的青枝。
只有小臂長短。
幾片葉子尚未完全舒展，貼在粗大的枯根旁邊，不仔細看，幾乎會將它當成別處落下來的枝條。
葉開緩緩蹲下。
異常感知中，那點微弱卻綿長的生機，正是從這裡傳出來的。
老道人也看見了。
「別直接折。」
葉開的手本就沒有伸出去，聞言，將燈光沿著新枝根部照了過去。
下面積著一小團濕土。
幾條細白的根，順著枯木的裂口鑽進去，其中兩條已經扎入泥中，新枝與母樹相連的位置，卻只剩下一段極窄的木質。
「自己生根了？」
「嗯。」
老道人看著那幾片嫩葉。
「生出沒多久，外界靈氣重回，此處也得了些滋養。」
葉開低頭看了片刻。
那些藥師反覆接枝、移栽，留下滿屋子的記錄。
到了如今，這棵已經枯死大半的樹，竟又自己生出了一截帶根的新枝。
他沒有感慨太久，取出小刀與用於包裹靈植的材料，先清開根部周圍的碎木。
壓在上方的一塊死木被他緩緩托起，右臂下的黑色紋路微微收緊，沉重的木塊隨之偏向另一側。
葉開確認細根沒有被帶動，才沿著已經枯死的連接處下刀。
木質比想像中堅韌。
他調整角度，一點點分離，等最後那絲牽連斷開，才將帶著濕土與細根的新枝完整托起。
幾行提示隨之浮現。
【獲得：不死樹活枝。】
【當前狀態：根系初成，可移栽培育。】
【保留母株不死藥性，當前尚未成熟。】
【生長需持續消耗靈氣，藥性積累取決於供養條件。】
葉開看完，終於鬆了些力氣。
東西是真的。
但眼下，還不能拿它代替要找的藥。
「這樣包著，暫時能行？」
老道人看過他護住根系的位置，又讓他將壓著嫩葉的一角鬆開。
「先保根，不要悶住，出去之後再尋合適之處安置。」
旁邊的許姓修行者看著那截枝條，嘴唇動了動，最終沒有開口。
活的。
能帶出去，還能繼續養。
哪怕如今尚不能成藥，這幾個條件放在一起，也足夠讓他握緊手裡的手杖。
小黑卻在這時候湊了過來。
它先聞了聞，又往前挪了一點，鼻尖幾乎碰到那片嫩葉。
葉開一把按住它的腦袋。
「這個不加餐。」
小黑抬頭看他。
葉開低頭盯著它，語氣十分認真。
「你要把這個啃了，以後火腿按年扣。」
小黑默默往後退了半步。
直播間裡，這才有人繃不住。
「它是不是什麼都得先研究一下能不能吃？」
「旁邊那位手都不敢伸，它直接準備上嘴！」
「熊崽子，這個真賠不起！」
葉開將活枝固定在背包外側的硬質收納袋中，護好根部，又確認不會被其他東西擠壓，這才背起行囊。
隨後，他沿著石板所記的方向，繞向母樹另一側。
那裡地勢更低。
兩道粗根之間，還露著一段平整的石面，向下延伸之後，被一片坍塌的碎石與脫落的樹皮蓋住。
葉開用探杆撥開遮擋，下面果然出現了幾級台階。
台階盡頭，是一扇嵌在山岩中的石門。
門外兩側，各有一道已經斷裂的刻紋，斷口從岩壁一直延伸到地面，原本嵌在紋路交匯處的東西，也早已碎成了灰白色的殘片。
老道人看了一眼。
「外面的護禁已經毀了。」
葉開沒有立即去推門。
他沿著門框照了一圈，發現其中一部分紋路仍然向下延伸，經過門檻旁的石槽，一直沒入母樹根部。
這些紋路比水槽更細。
部分已經斷開，部分則被樹根包住，依稀還能看出彼此相接的走向。
「這裡和樹連著？」
「當年養藥、藏藥，借的都是此地靈機。」
老道人看向門框內側。
「外禁與裡面的封存，並非一重。」
葉開將燈光轉向門旁。
那裡有幾個刻得極深的字，下面另有較小的封記。
老道人替他辨明，正是舊藥封藏之處。
葉開握著銅鏡的手，慢慢收緊。
找到了。
至少地方找到了。
他轉頭看向身後的人。
「都退開，門和樹根連著，裡面什麼情況還不知道。」
許姓修行者立即向後退了幾步，也伸手拉了一下身旁的同伴。
其他人雖然沒有再往前擠，目光卻全都越過葉開的肩膀，盯著那扇尚未打開的門。
葉開將小黑趕到身後的石台上，隨後收穩銅鏡，伸手抵住門側。
法力緩緩運轉，右臂上的熱意也隨之升起。
石門起初沒有動。
直到壓在邊緣的一塊碎石被擠開，一聲低沉的摩擦響起，門縫才慢慢擴大。
裡面很黑。
葉開停了一下，將燈光送進去。
一張不高的石台，首先出現在光柱中。
石台上，放著一隻玉匣。
匣身沒有裂開，表面幾道細密的紋路仍然完整，燈光落上去時，玉質深處泛起了一點極淡的光澤。
葉開將門又推開了些。
玉匣側面，露出一行小字。
老道人辨認之後，緩緩開口。
「不死藥。」
這三個字一出來，門外連呼吸聲都變重了幾分……
葉開正要跨過門檻，掌下的石面卻忽然傳來一點極輕的震動。
一道淡光，沿著門框內側的紋路滑了下去。
緊接著，是第二道。
那些原本隱沒在灰塵里的細線，一截接著一截亮起，越過門檻旁的石槽，鑽進母樹根部。
地下，傳來一聲綿長的悶響。
葉開腳步驟停。
異常感知中，方才還近乎沉寂的氣息，突然動了。
不是門裡。
是身後！
「退！」
他轉身的同時，右手已經探向小黑所在的位置。
一條細根從石縫裡抽出，貼著地面卷向他的腳踝，葉開猛地抬腳，將其踩在石沿，另一隻手抓住根須，向外一扯。
細根繃緊。
斷裂的剎那，裡面竟滲出一點微黃的汁液。
幾乎就在同時，旁邊傳來一聲驚叫。
一個站在樹根邊的男人踉蹌了一下，低頭時，兩條原本貼著枯木的根須已經纏住他的鞋面，細小的根尖鑽進褲腳。
他伸手去扯。
手背剛碰到根須，皮膚便迅速失去了血色。
「什麼東西！」
同伴下意識抓住他的肩膀，將人往後拉，另一側的泥土卻在此刻翻開，更多細根順著露出的鞋底攀了上去。
葉開已經將小黑拽上石台。
他腳下連退兩步，打火機隨之打開，一縷魃火貼著石台邊緣落下，剛剛探過來的幾根細須猛地蜷縮，表面迅速焦黑。
「別踩土，往外退！」
喊聲還未落下，那邊的掙扎便變了。
被纏住的男人原本還在用力蹬腿，褲腿卻以肉眼可見的速度鬆了下去。
撐起衣料的血肉，正在迅速乾癟。
他張大嘴，喉嚨里擠出沙啞的聲音，伸向同伴的手剛抬到一半，便無力地垂了下來。
旁邊的人終於鬆手，轉身想跑。
腳下卻沒能邁開。
根須已經攀住小腿，幾處細小的尖端貼著皮膚扎進去，他整個人向前撲倒，手指在石階上抓出幾道帶血的痕跡。
許姓修行者拖著自己的同伴退上另一塊裸露的岩面，臉色白得嚇人。
有人手裡的刀掉在地上。
也有人仍在往外跑，跑出一段後才發現，身後的喊聲已經沒了。
葉開守在小黑前面，掌前的魃火沿著石沿緩緩移動。
幾條試圖攀上來的細根被火燎斷，落在下面，仍然輕輕抽動。
他沒有跨進那片已經翻湧起來的泥土。
短短几個呼吸，最初被纏住的人便不再掙扎。
衣服松松垮垮地覆在身上，露出來的手臂乾瘦得幾乎只剩皮骨，臉上的輪廓也完全變了模樣。
門裡面，玉匣還在。
門外，兩個人已經沒了聲息。
直播間的彈幕猛地亂成一片。
「樹在動！」
「不是枯了嗎？！」
「葉哥後面，後面還有！」
葉開抬手，將最後一截探向石台的根須扯斷，隨即察覺到頭頂傳來了一點細微的聲音。
咔。
像是一層干硬的外殼，被什麼從裡面頂開。
眾人下意識抬頭。
母樹近根處，一線青色正沿著灰白的木質向上延伸。
原本緊貼著樹幹的枯皮慢慢翹起，幾枚嫩芽從裂隙中鑽出，先是一點，隨後迅速抽長，展開薄薄的葉片。
不遠處，一根早已乾枯的側枝輕輕一顫。
新梢從枝端生出。
一片。
又一片。
細碎的聲響在頭頂連成一片，仿佛突然有一場春雨，落在了這棵死去多年的樹上。
葉開緩緩低下頭。
那兩具身體，還躺在根須之間。
「它把人……吃了。」
不知道是誰說了一句，聲音輕得幾乎聽不見。
銅鏡中，老道人看著那些重新舒展的枝條，神情已經沉了下來。
「它要活，便得有東西供它活。」
地下的悶響還在繼續。
幾道連入母樹的舊紋路相繼亮起，更遠處，原本積在水槽中的水緩緩消下去，沿著槽壁留下了一圈濕痕。
老道人望向樹根深入山體的方向。
「地脈也被重新牽動了。」
葉開沒有說話。
先前那些記錄里，寫的是枯了幾畦，死了幾株。
現在他終於親眼看見，那究竟意味著什麼。
一縷淡淡的香氣，忽然飄了下來。
眾人的目光再次抬起。
新生的枝條之間，幾枚花苞正在迅速鼓起，外層一點點舒展，露出裡面顏色極淺的花瓣。
花開了。
母樹的一側，轉眼間已經生出一片細密的枝葉，另一側卻仍然枯白，巨大的斷枝斜壓在地面，絲毫沒有變化。
一片花瓣輕輕落下。
在燈光中轉了半圈，最後落在那隻乾癟的手背上。
沒人說話。
連方才還在驚叫的人，都像被什麼堵住了喉嚨。
葉開看著那片花瓣，將掌前的魃火穩住，目光重新轉向已經打開的石門。
藥還在那裡。
活根正在石階外側緩緩移動，暫時沒有再往火邊探來，更多的根須則向地下收攏，像是在重新接續某種中斷已久的運行。
他得進去。
就在葉開調整腳步，準備從石台側面繞回門口時，頭頂的枝葉忽然變得明亮起來。
沒有燈照過去。
他動作一頓，緩緩抬起頭。
剛剛長出的樹冠上方，竟又浮現出另一片更為龐大的蒼翠輪廓。
那片枝葉向著山谷兩側鋪開，越過尚未復甦的枯枝，遮住更遠處的山坡。
可葉開手電照著的地方，灰白色的斷木依舊橫在那裡。
新生的花，也仍然落在腳邊。
兩副景象，重疊在了一起。
「怎麼……」
身後的人剛說了兩個字，便停住了。
不只是樹。
遠處廢棄的水渠，顯出了往昔完整的輪廓，清流從高處一路蜿蜒而下，坍塌的石台重新排列在山坡間，更遠的山峰上，覆蓋著一層又一層濃郁的青色。
葉開低頭。
腳下依舊是破裂的石面。
魃火還在，枯葉還在，那兩具剛剛失去生機的身體，也沒有消失。
他重新看向銅鏡。
老道人的目光沿著山谷緩緩移動，停在了那些與眼前遺址重疊的地方。
「山川留影。」
「以前的？」
「嗯。」
老道人看向門外重新亮起的脈絡。
「此處靈機重新運轉，將舊日留下的印痕喚出來了。」
葉開抬起頭。
原來，這棵樹曾經生長在這樣的地方。
山川豐饒，水脈充盈，放眼望去，連遠處的岩壁間都生著草木。
那時養活它的，是這樣一片天地。
如今，卻只剩下眼前這些枯根、廢渠，以及被根須纏住的人。
直播間裡，不斷有人發出疑問。
「這是以前的崑崙？」
「下面還是枯的，上面怎麼全是葉子？」
「你們看遠處，那邊原來還有一條河！」
葉開抬手，將鏡頭向遠處調整了些。
就在這時，那片舊景中的天空，突然黑了。
沒有烏雲聚攏的過程。
方才還清晰可見的山峰，頃刻間失去了顏色，層層林木向著黑暗中沉下去，連那片龐大的樹冠，也只剩下模糊的輪廓。
所有人下意識停住了呼吸。
葉開低頭看了一眼。
手電仍然亮著。
石門前的光柱，沒有絲毫變化。
可等他再次抬頭時，雲層深處，已經多出了一段赤色的輪廓。
很長。
長到最初看見時，沒人將它與活物聯繫起來。
直到一片雲霧從其表面掠過，露出層層銜接的鱗甲，葉開握著銅鏡的手，才慢慢收緊。
那是一段身軀。
隨著它緩緩移動，遠處幾座山峰的峰頂，依次隱沒在那道輪廓之後。
更多的赤色從雲層深處顯露出來，又向著更遙遠的地方延伸。
葉開下意識將鏡頭視野拉到最廣。
仍然裝不下。
畫面里，只有它的一部分。
頭在哪裡？
尾又在哪裡？
沒有人看得見。
小黑蹲在他腿邊，腦袋越抬越高，最後連身體都慢慢向後縮了些……觸發被動，默默將葉開護至身前！
忠義這一塊兒/.！！！
旁邊，一根登山杖從鬆開的手掌中滑落，砸在石階上。
沒人去撿。
直播間裡，有人接連發了幾條消息。
「鏡頭往上！」
「上面還有！」
「那幾座山才到它下面？！」
「這他媽到底是什麼……」
葉開沒有回答。
他看著那段橫過雲層的身軀，喉結輕輕動了一下。
「它在這裡？」
銅鏡中，老道人仰望著那片舊景，片刻後，才緩緩開口。
「曾經來過。」
他的聲音沒有發顫，目光卻始終沒有移開。
「你看見的，是這片山川留下的舊影。」
雲層更深處，一部分頭顱緩緩顯現。
那隻原本閉合的眼睛，也隨之睜開。
下一刻，舊景中的黑暗褪去了。
群山、河道、蒼翠的不死樹，一座接著一座，一片接著一片，在所有人眼前變得清晰。
沒有太陽升起。
天卻亮了。
葉開腳邊，那片剛剛落下的花瓣，仍然停在冰冷的石面上。
幾行提示，浮現在他眼前。
【發現上古神話印痕：燭龍。】
【顯現形式：舊日景象復現。】
【非本體降臨。】