仲裁通知送到華遠的時候，湘省廠派出去找銷路的人，也已經抱著樣鍋跑了好幾家單位。
帆布包的皮帶沉沉地勒進湘省廠老業務員的肩肉里。
裡面裝的是那口用來打樣的「紅雞牌」重型野外高壓鍋，雖然沒有紅嶺牌重，但是也超過尋常的高壓鍋了。
......
市百貨公司，採購科的辦公室。
何科長放下手裡的帳本，伸出雙手掂了掂那口樣鍋。
他用指關節敲了敲厚重的鍋底，「當」的一聲。
「鋼材確實用得紮實，車工也算細緻。」
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何科長點點頭，把鍋放回桌上。
老業務員眼裡冒出光亮，連忙湊上前一步：「
何科長！這可是嚴格按出口標準生產的！原本賣到國外要四十美元一口！現在我們廠轉內銷，只要你們百貨公司願意接，我們按最低出廠價給貨！」
何科長看了他一眼，從牆角拿過一口普通的薄鋁鍋，往那口重鋼鍋旁邊一擺。
「出口？」
何科長冷笑了一聲，
「出口賣得好，你們往國外賣啊。
你看看你這鍋壁厚度，普通老百姓家就三四口人，買個十幾塊錢的鋁鍋煮飯足夠了。誰會花幾十塊錢買這麼個沉梆梆的鐵疙瘩回家？」
老業務員啞在原地。
他不能說印度買家退單了，更不能說這批鍋正壓在廠里倉庫。
他只能吞下滿嘴的苦水，把樣鍋小心翼翼地重新裝回帆布包，低頭走出百貨公司大門。
第二站是縣供銷社。
老業務員主動降了語氣，把報價直接降到了成本線上。
供銷社主任圍著樣鍋看了半天，終於鬆了口：
「東西是個好東西，山里伐木隊或者修路的班組也許能用上。這樣吧，你們先拉五口過來，擺在展櫃裡試賣。」
老業務員以為見到了曙光，急忙掏出訂貨單：
「主任，那第一批能定多少口？能不能先簽個購銷合同？」
「簽什麼合同？」
主任拍了拍手上的灰，
「賣多少結多少，賣不掉的你們自己拉走。」
「寄售？」
老業務員的聲音一下子尖銳起來，「主任，我們廠里等著現錢買鋼材、發工資啊！哪怕先付一部分定金行不行？」
「沒現錢。」
主任擺擺手，神色平淡，
「願意寄售就拉來，不願意就算了。」
把鍋堆在供銷社的櫃檯上，換不回工人們明天買米的鈔票。
老業務員擦掉額頭上的冷汗，背起包上了往鄰縣開的客車。
下午，他趕到了煤礦食堂。
食堂的大師傅開合著重型鋼蓋，聽著密封圈扣緊的聲音，連連稱讚：
「這東西好，山里野外班組做飯要高壓，普通鋁鍋用兩天就磕癟了。這鋼殼夠硬。」
「那你們食堂能要多少口？」
老業務員屏住呼吸，死死盯著大師傅。
大師傅伸出兩根手指：
「兩口。先拿兩口試試。至於貨款，得等下個月後勤採購款批下來再說。」
兩口。
七千口積壓在倉庫里的重型野外高壓鍋，跑了一下午，只換來兩口還拿不到現錢的口頭意向。
最後，他又去找了一位來縣裡收貨的外地批發商。
批發商一眼看穿了老業務員急著要現錢的窘態，張口報出一個極低的價格。
那個報價連買煉鋼料和紙箱包裝的錢都兜不住。
「這價格……連材料錢都不夠啊！」
老業務員胸口一陣劇烈起伏，轉身就想往門外走。
可他的腳剛跨過門檻，又硬生生停住了。
他想起車間連夜趕工的燈光，想起出門前工友們追著問貨款的樣子，還有至今沒領到的加班費。
他緩緩轉過身，手指死死攥著帆布包的帶子，聲音發顫：
「老闆……能不能再加一點點？就加一點點，夠我們給工人發個基礎生活費也行……」
「一分錢都加不了。」
批發商靠在椅背上，剔著牙，
「就這價，愛賣不賣。」
天徹底黑下來的時候，老業務員背著那口樣鍋，一步一瘸地走回了湘省廠的大門。
倉庫保管員站在昏暗的電燈泡下，迎上來剛要問，老業務員卻先搖了搖頭，把樣鍋從包里抱了出來。
保管員看看那口鍋，把想問的話咽了回去。
老業務員剛走進家屬區，就聽見前方傳來一陣嘈雜的嚷嚷聲。
廠長家門前，此刻圍滿了幾十個工人和家屬，把狹窄的通道堵得水泄不通。
「嫂子！你給句痛快話！老張到底去哪了？！」
「弟妹啊，老張去沿海都好幾天了，廠里的工資到底什麼時候發？米店都不給賒帳了！」
廠長妻子站在半開的木門後面，手死死捏著圍裙角，臉色慘白。
「工友們……老張還在沿海華遠公司呢，」
她聲音沙啞地解釋著，
「他正在追著外貿公司想辦法，走的時候連換洗衣服都沒帶齊……」
「我們一家老小明天吃什麼？！」
機加工車間的一個班長站出來，眼圈通紅，
「我家小的等著交學費，夜班加班費一直壓著，現在連買菜的錢都沒了！」
一個女工拉著個臉色發白的孩子擠上前，帶著哭腔喊：
「嫂子，我不要全部工資，你就先借我二十塊錢！孩子從昨天開始發高燒，醫院沒有現錢不給開藥啊！」
廠長妻子摸遍了口袋，全身上下找不出半張大鈔，眼淚一下子涌了出來：
「我家裡真的沒有現錢了……老張走的時候，把家裡的積蓄都帶去當差旅費了……」
「沒錢？！」
人群後面突然有人大聲質問，「沒錢你兒子還能送到北京去上大學？！」
廠長妻子捏著圍裙的手鬆開了，怔怔地看向說話的人。
廠長的兒子去年考上了北京的大專，本來是全廠的驕傲，可在這個節骨眼上，卻成了引爆情緒的火藥桶。
「你們的孩子能出去讀書，我們的孩子就得留在家裡挨餓？！」
「你們以為我們用的是公款？！」
廠長妻子終於憋不住了，哽咽著尖聲爆發出來，
「他去北京的路費和生活費，是我回娘家找我哥借的！老張知道自己接這單生意捅了婁子，走的時候連飯都沒吃一口！
要是老張往自己兜里裝了廠里一分錢，你們現在就去把公安局叫來抓我！」
「他捅了婁子，憑什麼要押上我們全廠人的日子？！」
工人毫不退讓地反擊。
雙方的怒火和委屈撞在一起，眼看就要失控。
「都給我住嘴！」
一個八級老工長擠進人群，張開雙臂把幾個情緒激動的年輕工人攔在身後。
老工長瞪了周圍一眼，轉過頭看著廠長妻子，聲音沉重：
「弟妹……你給句實話。老張這次去沿海，到底還有沒有路子？」
廠長妻子張了張嘴，眼淚順著臉頰淌下來，一個字也說不出來。
「行了。」
班長咬了咬牙，看了一眼漆黑的屋門，
「我們明天早上還來。廠里總得給我們個准信！」
人群漸漸散去。廠長妻子靠著門框癱軟下來，捂著臉無聲地哭泣。
過了一會兒，她抹掉眼淚，托供銷科的業務員去通信室打長途，要把家裡的情況一字不漏地轉告給遠在沿海的老張。
沿海城市，華遠公司總部。
二樓的電話室里，湘省廠的老張死死握著聽筒，聽著業務員轉述家裡的情形，半天沒吭聲。
他出門前還跟妻子說，讓她安心等著，到了華遠，總能討個說法。
可如今他連家裡都不敢回了。
三樓處長辦公室里，氣氛同樣凝重。
劉處長坐在大班桌後，張衛東和幾名公司法律事務人員坐在對面。
「衛東，」
劉處長敲了敲桌上那份由仲裁委員會轉來的電傳通知，
「公司領導開過會了。
印方已經正式向中國國際貿易促進委員會對外經濟貿易仲裁委員會申請仲裁，索賠十二萬美元定金以及所謂前線財產損失。」
劉處長抬起頭，眼神無比嚴峻：
「這起應訴，公司決定由你擔任首席業務代表，法律科的人配合你核對合同細節。」
張衛東愣了一下，沒想到領導會把這麼重的任務直接交給自己。
劉處長站起身，走到張衛東面前：
「之前有人覺得你死板，可當別人都不看好764廠的時候，是你一直跟著。紅嶺的高壓鍋出口，也是你一步一步做起來的。」
「後來印度人發來詢價，你堅持要全款，有人說你把買賣談黃了。說實話，當初看到那四十萬美元的單子，我也高興。」
說到這裡，劉處長停了一下。
「現在再看，你當時那句話，說的是對啊！」
劉處長特意掃了一眼靠在書櫃旁邊的賀明川。
賀明川低下頭，臉色慘白。
「你不搶功，該守規矩的時候守得住！」
劉處長拍了拍張衛東的肩膀，
「把這場應訴交給你，我和公司領導放心！」
張衛東張了張嘴，一時竟沒接上話。
過去這段時間，因為賀明川談成了一萬口大單，他在科里受了不少暗地裡的奚落。
別人說他膽子小，說送上門的外匯都掙不到，他不是沒聽見。
可錢都到帳了，他再解釋，倒像是眼紅別人。
如今領導當著幾個人的面，把這句話說了出來，張衛東只覺得憋了許久的那口氣，總算順了。
「劉處長，我接這個任務。」
張衛東挺直腰板，眼神清亮，「我們沒有違反任何民用合同條款。」
「而且，這家印度公司已經不是第一次玩這種手段了。八二年那筆縫紉機生意，就是他們！貨到了，藉口也跟著來了，七成尾款拖到今天都沒付。
現在他們自己改裝出了事，倒過來找咱們要錢？！」
張衛東的手指緊緊捏著卷宗邊緣：
「這一次，我不僅要把新帳講清楚，還要把當年被他們拖欠的舊帳一併追回來！」
站在一旁的賀明川喉嚨動了動。
他原本因談成大單而高高揚起的頭，此刻徹底垂了下來。
他挪動腳步走到張衛東面前，聲音彆扭且微弱：
「張科長……這回……拜託你了……」
張衛東冷冷地看著他，沒有接受這句示好。
「你的個人責任，等應訴結束回來再說。」
張衛東收起卷宗，聲音沒有半點波瀾，「現在外頭有人要拿走公司的外匯，湘省還有一廠子工人等著拿錢。我沒功夫聽你的客套話。」
賀明川僵在原地，一句話也說不出來。
應訴的人選定下來後，劉處長又催著將這起重大索賠的情況報了上去。
不久，簡報送到了北京，對外經濟貿易部。
三樓辦公室內，分管出口業務的副部長周秉成翻開了這份簡報。
周秉成五十歲上下，鬢邊已經有了白髮。
他在外貿口乾了多年，看見簡報上的索賠金額，先翻到後面，找華遠已經收回了多少款。
他翻看著簡報，當看到印度買家以「前線財產損失」為由要求賠償時，眉頭瞬間擰成了一個深結。
「怎麼印度那邊又鬧到仲裁上面去了？」
周秉成摘下眼鏡，聲音低沉而有威嚴。
他拿起桌上的電話，吩咐秘書：
「給我接華遠公司！」
過了一會兒，長途接通了。
「我是周秉成。」
周秉成沒有一句客套，
「你們報上來的那份高壓鍋仲裁簡報我看了。你先給我說清楚，你們賣出去的東西，到底是不是武器？！」
遠在沿海城市的劉處長站得筆直，對著聽筒清晰匯報：
「報告周副部長！絕對是民用炊具！生產廠是湘省的一家普通兵工廠，產品名稱是『紅雞牌』重型野外高壓鍋。合同、報關單和說明書全部明確記載為食品蒸煮設備！」
劉處長補充道：
「買方在訂貨前從未告知任何軍事用途。而且在最近的長途電話里，他們的採購負責人已經親口承認，是他們自己往高壓鍋里裝了炸藥，結果在自己的陣地上炸了！」
電話那頭的周秉成短暫地停頓了兩秒。
「高壓鍋？」
周秉成抬起頭，「拿高壓鍋裝炸藥，在前線炸了，跑來要我們的外貿公司賠償損失？」
「是的，周副部長！」
「那就把事情徹底講清楚！」
周秉成把簡報放回桌上，
「外國買家告狀，也得講道理！沒有的責任，別往自己身上攬！該怎麼據理應訴，就怎麼應訴！」
周秉成重新戴上眼鏡，斬釘截鐵地指示：
「材料準備充分一點。如果需要部里向相關部門協調協助的，直接寫報告報到我辦公室來。部里給你們撐腰！」
「明白！感謝周副部長的明確指示！」
掛斷電話，劉處長長出一口氣，叫人把張衛東喊了回來。
張衛東剛進門，劉處長便招手道：
「衛東，周副部長親自過問了！部里支持咱們據理應訴。你帶上材料，坐今晚的火車進京！」
張衛東咔噠一聲扣上公文包的鎖扣，將材料穩穩提起：
「明白！我這就動身！」